美国空军脱胎于二战时代的美国陆军航空队。作为新兴的独立军种，美国空军的使命是控制天空，并从空中打击地面目标。新兴的美国空军曾试图控制美国三军的所有空中力量，但在海上被老油条的海军和海军陆战队坚决地顶了回去。在陆地上，美国空军和美国陆军狠斗了一场，最后是在军中具有至高威望的艾森豪威尔总统亲自出面，才摆平了争议，立法规定空军拥有一切作战飞机和大型飞机，陆军只落得了直升机和非作战的轻型飞机（如联络机、救护飞机）。美国空军和美国陆军在弹道导弹领域也狠斗了一场，最后同样是空军获胜，独揽了中程和洲际导弹，陆军只落得了不起眼的短程战术弹道导弹。 尊重本站权利，转载本站文章请注明出处。您如果看到不注明转载的情况，方便的话请当场指出。空军之翼将十分感谢您的热心帮助！
但在无人机领域，美国空军疏忽了。飞行员主导的美国空军从本能上对无人机这样的奇技淫巧不感冒，也从来不认为无人机能成大气候。事实上，美国空军是无人机的先驱，在越南战争时代就用“火蜂”无人机对越南北方和中国进行侦察，对无人机的优点和局限清楚得很。在 1982 年
之后，无人机获得了第二个春天，但依然局限在战术侦察和自杀攻击领域。第一次伊拉克战争之后，无人机的可靠性、自主性有了极大的提高，战术应用也扩大到对地攻击甚至空战。在伊拉克禁飞区作战期间，一架“捕食者”无人机就曾试图用导弹偷袭一架正在打擦边球的伊拉克
，虽然“捕食者”偷鸡不成蚀把米被打了下来，但这毕竟开创了一个过去不敢想象的无人机空战时代。美国陆军在尝到无人机的甜头之后，起劲地大量部署无人机，不光用于战场侦察，还挂载“地狱火”反坦克导弹和专门研制的小口径制导炸弹（如 20 公斤的“蝰蛇攻击”炸弹和拟议中的 50 公斤 GPS 制导炸弹），用于近距精确对地攻击，并可以挂载“针刺”空空导弹（基本上等同于肩射防空型）用作近程自卫空战。假日时日，不难想象陆军的无人机将具有更加像样的空战能力，以保障足够的战场生存能力。陆军重新获得空中作战力量的努力直接侵入空军的地盘，是可忍，孰不可忍。 美国陆军正在订购 500 架较大型的“空中武士”（“捕食者”的后继）无人机，大大小小的无人机队的总规模更是达到几千架。这些是固定翼的作战飞机，严格来说是违反当年的法律规定的。美国空军试图先发制人，试图接管美国陆军的无人机队，但遭到陆军的坚决抵制。美国空军的要求倒不完全出自于门派之争。从美国空军的角度来说，空战场是一个整体，将空中作战力量集中使用，有利于最大限度地发挥空中力量的作用，提高出动率，提高作战和后勤支援效率。伊拉克战场上的美军已经开始出现这个问题。隶属中央司令部的空军无人机有时急需增援，但就近的由陆军的师、旅直接控制的无人机调用不动，或者来不及打通官僚关节，造成战机丧失。另外，空军的统一指挥也容易协调不同高度、速度的各种飞行器的飞行安全。陆军的炮弹已经使空域管理复杂化，但像流星一样转瞬即逝的炮弹毕竟留空时间短，只要空地联络畅通，在某一时刻避开有关空域不是太难做到的事。但只受战地指挥官控制而长时间留空并到处游荡的无人机就是另一回事了，像“空中武士”的留空时间就达到 36 小时，升限达 8,800 米以上，在时间和空域上不容易通过统一调度而和空军的飞机错开，在飞行中及时发现、避让更不容易，使得在低空（甚至中高空）高速穿梭的战斗机飞行员想想都头痛。 小型的 RQ-7“影子”无人机适合于战场侦察，是战地指挥官的好帮手，空军对这样的小家伙并不在意 但像 MQ-1C“空中武士”那样的无人机越来越大，在尺寸上已经接近二战时代的螺旋桨战斗机了 挂载武器、直接受陆军指挥官控制的 MQ-9“催命鬼”无人攻击机使美国陆军实际上重新拥有了固定翼作战飞机，有可能和空军的对地攻击功能造成冲突 美国陆军也有自己的理由。空军虽然承诺对陆军提供空中火力支援，但战斗机飞行员主导的空军对对地攻击这种脏活重活避犹不及，根本就是三心二意。空军屡次试图将
攻击机退役，还好海湾战争中出人意料的表现救下了 A-10。战后空军依然动过要将 A-10 退役的脑筋，陆军放话说，要是空军胆敢退役 A-10，陆军将接管，重组固定翼的陆航，这才把空军吓退回去。陆军也指出，最好的对地攻击飞行员不是空军的，而是海军陆战队的，这是因为海军陆战队的飞行员都要按规定和地面指挥军官在战壕里一起滚一遍，不光对地面作战有实际了解，也和地面的兄弟有手足之情。换句话说，只有“自己的空中力量”才是可靠的空中力量。战地指挥官直接掌握的有机空中力量对指挥决心和及时支援具有至关重要的意义，空军用飞机调派不过来为由把陆军的要求打发回去是战地指挥官最大的头痛。美国陆军还在怀念空军独立出去之前陆军航空队的好日子，现在总算可以通过无人机这个空档重建旧梦，怎么可能轻易放弃？美国陆军正在大量采购的“空中武士”无人机已经具有 4 个挂架，可以挂载 4 枚“地狱火”或者 8 枚“针刺”，在长度和翼展上已经接近二战时代的螺旋桨战斗机。假以时日，不难想象陆军的胃口扩展到喷气式无人机，就像 X-47 家族那样，个子越来越大，能力越来越强，甚至拥有自己配套的空射武器系统。那个时候，美国空军的问题就不仅仅是烦恼，而是噩梦了。 美国空军正在和美国陆军联手解决新时代的空中力量划分问题，美国空军将继续负责争夺制空权和空运，但是空军在战场侦察和空中火力支援上的作用是否会向陆军转移，这对未来作战飞机的设计和部署有什么影响，人们正以极大的兴趣加以关注。