二战结束以后，美国空军就是美国军事力量的尖刀，由战斗机飞行员主导的美国空军在空中首先撕裂敌人的防空铁幕，然后从空中将敌人的装甲铁拳砸碎，这已经成为美国的基本军事策略。美国空军在 1991 年的海湾战争中首先打垮了萨达姆的空军，然后吓跨了萨达姆的陆军，落得美国陆军轻松愉快地在美索不达米亚的沙漠里散步了一趟。在波黑战争中，美国空军的重拳打击也达到了战争目的，逼迫塞尔维亚军队放弃抵抗。然而，911 之后在伊拉克和阿富汗的反恐战争使得美国空军英雄无用武之地，很有点拔剑四顾两茫茫的意思。
要是只是拔剑四顾两茫茫还好说，找点茬子自娱自乐就是了，但近年来美国空军面临的敌人越来越强大，越来越不可战胜，最糟糕的是这敌人来自自家。
伊拉克和阿富汗是越战后美军卷入规模最大的作战行动，但这也是一场陆军为主的作战行动，空军没有多少事干。为了帮助兵员紧张的陆军，美国海军和空军人员被要求“志愿”客串陆军，分担勤杂、警卫工作，甚至被作为晋升条件。空军的基地警卫部队和陆军的轻步兵在训练、技能近似，自然首当其冲，但空军的其他人员（包括卡车司机、机修人员、物流管理等）也分批充实到陆军。这些在战场的陆军部队滚过一遍的人回到空军后，往往是优先受到立功嘉奖晋升的对象，这原本是应该的，但在空军内部引起意想不到的暗隙。空军向来是飞行员主导的，现在那么多非飞行员立功受奖、优先晋升，而飞行员因为对战争的直接贡献有限，反而只有眼热的份，飞行员的军心引起微妙的浮动。
飞行员的军心浮动还体现在装备方面。重型的
是冷战之后美国空军最重要的战斗机，其超群的飞行性能、隐身能力和网络战能力是美国空军傲视世界蓝天的资本。为了补充 F-22 的数量，美国空军还研制了轻型（实际上在重量上已经接近
一级的上一代重型战斗机了）战斗机
。但是流年不利，美国空军的明星战斗机 F-22 在生产 187 架之后就早早终止生产。美国空军曾坚持必须装备至少 339 架 F-22 才能维持可靠的战斗力，这已经从最初的 650 架的要求削减了差不多一半了。但是昂贵的反恐战争、暴跌的美国经济和对未来战争的评估使美国空军的愿望落了空，前空军参谋长莫斯利在
误挂核弹横穿美国后被罢了官，实际上踩了核安全的红线只是一部分原因，另一部分原因是不识时务，不顾陆军承担了反恐战争大头的大局，继续沉迷于以空军为主敲碎中国、俄罗斯等潜在对手的传统战争模式，坚持要求大量采购 F-22，被新账老账一起算。现在 F-35 虽然还没有到削减数量的时候，但价格扶摇直上，这一切使得美国空军对飞行员数量的要求大有降低。更大的危险则来自无人机。 在第一次伊拉克战争期间，无人机主要用作战场侦察，为己方的空军和炮兵指引目标。但战争中伊拉克士兵向无人机投降的场面极大地刺激了人们的想象，战后无人机不仅继续行之有效的战场侦察，还开始挂载“地狱火”反坦克导弹等对地攻击武器，执行搜索-攻击任务。无人机可以长时间在战场上控徘徊，一旦发现目标，可以招唤空军或者炮兵攻击，也可以自己直接攻击，为战场指挥官提供了极大的灵活性和敏捷性。随着航空技术的发展，无人机的升限和航程极大地提高，长航时的