“野马”是第二次世界大战时期美国 P-51 战斗机的昵称。在二战最后的日子里，“野马”像一把铝和火的扫帚，把纳粹空军扫出了欧洲的天空。不过“野马”的辉煌持续的时间不长，喷气式飞机的出现终结了螺旋桨战斗机的时代。在 21 世纪的今天，人们又在兴奋地谈论“野马”归来。不过此“野马”非彼“野马”，眼下人们在谈论的“野马”是 OV-10 Bronco 的复活，而不是 P-51 Mustang。更重要的是，美国空军正在评估的螺旋桨轻型攻击机实际上是列入观察机的名下，所以是 OA-X 计划，最多是有武装攻击能力的观察机，而不是以讹传讹的攻击机。
P-51“野马”是人们最熟悉的野马
但 OV-10 才是可能捞到机会归来的“野马”。尽管不一定是“直属后裔”，而是“精神后裔”
观察机是美国空军特有的机种。别的国家有炮兵观察机，也有侦察机，当然还有联络机，但都和美国空军的观察机有点不一样，这是由各国对战场空地协调的差别引起的。空地协调有两种基本模式，一是由空地协同指挥小组（Tactical Air Control Party，简称 TACP）在地面随同地面部队行动，按地面作战需要从地面指挥空中打击力量；二是由前沿空中控制（Forward Air Control，简称 FAC）在空中负责侦察和指挥。
美国陆军和海军陆战队从二战开始就使用 TACP 模式，沿用至今。飞行员或者具有飞行经验的军官担任 TACP 的指挥官，和战场的地面部队指挥官共同决定空中火力支援行动，就像炮兵指挥官一样。这种空地协调方式环节少，反应敏捷（只要附近有可供应招的空中打击力量），效果直接，在战场上取得了良好的效果。TACP 的缺点是观察和控制范围不超过地面部队的直接作战控制范围，对空中打击力量的调度容易陷入本位主义的陷阱，注重眼前现实和潜在的威胁，而对战场全局的考虑比较欠缺。在现实中，飞行员很不愿意和地面部队一起在战壕里行动，硝烟弥漫、弹片横飞的战场不是他们所熟悉的环境，再说拔掉翅膀的鹰还不如鸡，和一群狼泡在一起很是不自在。
TACP 相当于配属步兵的炮兵观察员，只是呼叫和指挥的是空中支援
美国空军成为独立军种的指导思想就是作为独立战役方向作战，因此不满足于“依附于”陆军，从越南战争时开始大量使用 FAC，并取得了显著的成功。FAC 的活动范围大，观察范围大，不受地面部队控制区域的限制，但不排除和地面作战的互动，地面部队可以在受到威胁时概略指示目标，FAC 快速前往。对敌我精确定位和呼叫空中火力支援。FAC 的两大关键是：富有经验和熟悉地面作战的前沿空中指挥官，具有优良低空盘旋性能观察飞机。FAC 的问题是可能和地面部队的实际要求脱节，地面对火力支援的要求要先上传到 FAC，然后才转达空中打击力量采取行动。地面对空中行动完全没有控制，所有空中打击的协调和效果核实由 FAC 控制。观察机就是 FAC 专用飞机。
FAC 则相当于炮兵直属的炮兵侦察车，除了和步兵协同作战外，更可以独立侦察和指挥，OV-10 是历史上最成功的 FAC 飞机
观察机要求飞行速度较低、巡航高度较低，以便观察地面情况。典型观察机任务要求能在目标地区上空徘徊至少 4 小时。观察机的座舱设计需要便于对地观察，需要配备完善的通信和光电观察设备。美国在越南战争期间广泛使用的 OV-10“野马”是一种典型的观察机，这架北美罗克韦尔设计的双发涡桨飞机具有不同寻常的球门式尾翼，串列双座具有特别好的视界，拆下后座后，后机身可以装载 1,500 公斤货物，或者 5 名伞兵，或者两付担架加一个卫生兵。OV-10 具有异乎寻常的短距起落性能，不仅可以在简易的土跑道上起落，还可以在航母或者两栖攻击舰上不需弹射和拦阻索地起落。OV-10 结构皮实，维修简单，不需要特殊工具，任何可以维修一般车辆的前沿基地都可以进行常规维修。更绝的是，如果没有适用的航空燃油，OV-10 可以使用汽车汽油，发动机推力略有损失而已。OV-10 装备 4 挺 M60 机枪，这是越战美军标准的班用机枪，所以零件、弹药和陆军是通用的。OV-10 还可以吊挂炸弹、70 毫米火箭弹、空中抛撒式震动探测器（用于警告游击队的通过）和照明弹。不过 OV-10 动力不足，在越南出现过飞行员飞到山前因为动力不足而爬升不及、最后导致撞山的事情。
OV-10 早就停产了，双座 A-10B 是美国空军中现役的最接近 FAC 的飞机
OV-10 生产在 1969 年就结束了，美国空军从 80 年代开始撤装 OV-10，最后两个中队在 1991 年撤编。美国海军陆战队在 1991 年的第一次伊拉克战争中还使用 OV-10，但到 1995 年也全部撤装了。在 911 之后的反恐战争中，F-15E、F-16、A-10、F-18 被用作空中火力支援，甚至 FAC，但 8 年的反恐战争凸显了喷气式战术飞机的局限，一掠而过的高速飞行根本无法识别和判断地面错综复杂的战况，留空时间不足，使用费用高昂，过快地消耗机体和发动机寿命，美军内部早有重新启用 OV-10 一级的观察机的呼声。2009 年 7 月 27 日，美国空军终于发布要求，要求从航空工业界了解轻型攻击/武装侦察飞机（Light Attack/Armed Reconnaissance，简称LAAR）的有关信息。
LAAR要求具有：
简易跑道的起落能力，包括平整的草地和土地
完备的电子对抗能力，包括导弹接近告警、雷达告警、箔条、闪光弹
装甲保护的座舱和发动机舱
至少 5 小时留空时间（另加 30 分钟备用燃油）和不少于 1，600 公里的最大航程
视距内数据链，有超视距数据链更好
完备的情报收集、监视和侦察（简称 ISR）能力，包括激光目标指示、静止和视频的红外/光电图像
至少 4 个武器外挂点，可以挂载 500 磅（227 公斤）炸弹、70 毫米火箭弹、导轨发射的导弹、照明弹，外挂或者内装的航炮/机枪