鉴于F-14和E-3的高技术，美国国会激烈反对伊朗的采购请求。但此时美国海军因资金不足而使F-14项目陷入崩溃边缘，格鲁曼公司濒临破产。巴列维于是命令伊朗Mehli银行向格鲁曼提供贷款，让该公司渡过难关。随着伊朗资金的注入，格鲁曼也获得了其他投资者的帮助，起死回生。这使美国国会别无选择，只能同意伊朗购买80架F-14。
伊朗帝国空军时代在美国受训的雄猫机组
伊朗人在谈判中坚持要求获得包括飞机、航电、武器和维护基础设施在内的全套武器系统，这就是为什么伊朗在今天仍有能力维持F-14机队的原因。
“不死鸟”首杀
在过去三十年里，有种空空导弹始终是航空迷和专业人员的关注焦点。它就是巨大而昂贵的休斯AIM-54“不死鸟”，格鲁曼F-14“雄猫”的远程利爪。
人们普遍认为这种著名导弹在2004年退役之前只是在1999年伊拉克禁飞行动中实战发射过两枚，没有获得任何战绩。虽然伊朗在20世纪70年代中期购买了一批F-14和AIM-54，但伊朗“雄猫”在实战中从未使用过“不死鸟”。
但事情的真相远非如此。
1973年底，作为美国的亲密盟友，巴列维国王统治下的伊朗下达了订购80架F-14和714枚“不死鸟”导弹的首批订单。首批两架“雄猫”在1976年1月交付，剩余F-14在接下来的两年时间里陆续交付，一同到来的还有240枚“不死鸟”导弹。
AIM-54A至今还在伊朗服役
到1979年初，伊朗空军已经训练出大约120名F-14飞行员和100名雷达截击官（RIO）。但此时伊朗伊斯兰革命的爆发，巴列维国王被赶下台开始流亡国外。伊朗帝国空军于是变成了伊朗伊斯兰共和国空军。由于局势的动荡，伊朗空军的飞行训练被终止。但随着与伊拉克紧张局势的加剧，这种局面在1980年8月发生了变化。
伊朗空军退役F-14飞行员穆罕默德-雷扎·阿塔伊少将回忆道：“我们开始让停飞18个月以上的F-14飞行员恢复训练，还召回了一些地勤技术人员，这让我们能够在长时间停飞后把部分F-14恢复到战备状态。”
伊朗空军的“雄猫”机组与F-14
“技术人员准备好‘雄猫’后，通过考核的一些飞行员开始驾机执行作战任务，在两伊边界上空进行空中巡逻。”
“最初，两国冲突局限于边界地区。伊拉克人轰炸我们的边防部队，反之亦然。当我们的F-4进行跨境飞行时，F-14就会提供高空掩护。最后我们大多数F-14飞行员都完成了复训。”
1980年9月8日，伊朗空军的F-4E“鬼怪II”接到命令，前去轰炸正攻击伊朗边防哨所的伊拉克坦克和火炮。一架“鬼怪”被伊拉克高炮击落，机组跳伞后落入伊拉克境内，但幸运地躲过了几波前来抓捕的敌人，几天后被伊朗军队救回。
伊朗空军的突然活跃使伊拉克参谋长深感忧虑，命令伊拉克空军深入伊朗境内实施侦察，查明伊朗军队是否正在备战。伊拉克出动的侦察机有巴格达拉希德空军基地第70中队的米格-21R和摩苏尔菲拉斯空军基地第44中队的苏-22。
伊拉克空军的苏-22M4
伊斯兰革命使伊朗空军无力维持地面预警雷达网络的完整性，伊朗叛逃者在1980年向巴格达透露了这一秘密，使伊拉克侦察机在不被察觉的情况下深入伊朗领空。
1980年9月9日这天，轮到阿塔伊飞高空掩护任务了，为一个攻击伊拉克军队的F-4E编队护航：“我的后座是苏丹·帕夏-普尔中尉，当时我还是一名少校。我的僚机由沙赫拉姆·罗斯塔米少校驾驶……地面雷达站通知我们出现一个快速接近边界的目标，问我们是否能攻击。”
“政府严令我们不要飞过边界越境战斗，因为这样会给萨达姆以入侵借口。只有伊拉克飞机侵犯领空时我们才能还击，才有权利去摧毁它们。”
“我告诉雷达站，我们将前往TFB.4（迪兹富勒附近的第4战术基地）降落并加油。加完油后，我们从迪兹富勒起飞，立即收到警告说有架不明飞机出现在北方大约80公里远处。”
“我看到这个目标来自哈马丹方向，也就是从北向南飞行。我问雷达站是否已确定敌我，他们让我稍等片刻，稍后雷达站回答：不，这绝对是一架敌机！对我们来说，伊拉克飞行员如此肆无忌惮地入侵伊朗领空非常让人气愤，他们以前从不敢这样做。”
“我让后座RIO帕夏-普尔向这个目标发射一枚导弹，我沉默了一下再次重复了命令。他接受了命令，按下了按钮。”
“因为我之前是飞F-5战斗机的，所以早已习惯看到导弹从翼尖滑轨上加速射出。我从来没有打过AIM-54，也不知道‘不死鸟’发射情景是怎样的。帕夏-普尔按下按钮后什么也没有发生，我只听到了有东西从飞机腹部脱落。我对帕夏-普尔说导弹可能出现了故障，正向地面坠落。”
美国海军导弹中心的F-14A在“不死鸟”测试初期对AIM-54进行试射
“所以我开始倒飞，看看下方发生了什么。我看到了正在坠落的导弹，然后看到导弹的火箭发动机点火，拖出了长长的尾烟……这时我才想起AIM-54从发射到点火要花好几秒的时间。”
“我滚转改平，重新检查雷达，看着导弹倒计时直到命中。5、4、3、2、1……目标从雷达上消失了。地面雷达站向我们欢呼祝贺，那个可怜的家伙高兴得差点晕倒！”
伊朗空军确认阿塔伊击落了伊拉克飞行员费萨尔·阿卜杜勒·法塔赫·阿卜杜勒·拉赫曼驾驶的苏-20M侦察机，声称缴获的伊拉克文件证实了这一结论。