在达芬奇的名画《最后的晚餐》上，耶稣基督在最后的晚餐上平静地道出被人出卖，十二门徒显示出各异的表情。这幅名画使不算很大的米兰圣母感恩教堂成为美术圣地。但对于美国军工界来说，最后的晚餐是1993年秋天美国国防部长威廉·佩里邀请来美国军工巨头的有名晚宴。佩里告诉他们，冷战结束了，美国军工面临产能过剩，因此政府鼓励军工公司合并，减少浪费。这以后，格鲁门、马丁-玛丽埃塔、麦克唐纳、休斯、洛克韦尔等老字号消失了，融化到合并后的巨无霸中，固特异、IBM、通用电气、福特等500强大公司也出售了军工部门。问题是，公司数量减少了，产品线并没有实质性地减少。就军用飞机而言，除了F-14、B-2在合并潮中停产，并没有其他正在研制和生产的型号关停并转。20年过去了，情况似乎在朝相反方向发展：军工公司没有进一步减少，但很多重要军用飞机型号面临停产，其中波音F-18E首当其冲。
达·芬奇名画《最后的晚餐》描绘耶稣与门徒最后的晚餐，美国军工界也有过一次最后的晚餐，掀起合并大潮，影响延续至今
说起来，波音F-18E是美国军用飞机史上很特别的一架战斗机。60年代时，在成功的F-5战斗机基础上，诺斯罗普结合更新的航空科技，研制新一代轻型战斗机，代号P530“眼镜蛇”，面向出口市场，但应者寥寥。恰逢美国空军“战斗机黑手党”推动轻型战斗机竞标，P530改进成P600，最后以诺斯罗普YF-17的名义参加竞标，但落选于通用动力的YF-16，后者成为有名的F-16“战隼”战斗机。但美国海军说服了美国国会，由上舰经验丰富的麦克唐纳与诺斯罗普合作，从双发的YF-17进一步研发适合舰载的轻型战斗机，但后来麦克唐纳反客为主，这就是麦克唐纳F-18“大黄蜂”战斗机。
YF-16和YF-17各自发展成美国空军和美国海军的低档战斗机，分别和F-15和F-14搭配
美国海军对F-18很满意，但还是有两个大缺点：一是航程不足，二是着舰重量受限。F-18的双发的可靠性、加速性都好，但机内燃油空间受限，使得航程受限，对攻势制空作战和由海到陆的对地攻击不利。“受控坠毁”式的航母着陆对起落架的强度要求变态，为了降低重量，只有对着舰重量加以限制，但成本高昂的制导武器的使用越来越普遍，在着舰前向海里抛弃多余弹药的做法不再可行，起落架强度必须容许战斗机带弹着舰。麦克唐纳提出保持F-18的基本气动设计但大大放大的改进型方案，用于填补F-14退役后和与F-22对应的NATF出现前的空缺，但A-12和NATF相继下马后，小妾扶正，成为美国海军的下一代舰载战斗机。这正好是佩里的最后晚餐时代，麦克唐纳并入波音，F-18第三次改姓，成为波音F-18E“超级大黄蜂”。
波音F-18E是美国军机史上很特别的一架战斗机，三次改姓，现在波音联合通用电气将落选JSF电子和发动机技术用于F-18E升级，推出F-18E Block III，把现有F-18E的技术水平大大推进了一步
F-18E比F-18C大20%，空重增加3200公斤，满载重量增加6800公斤，机内燃油量增加33%，返航着舰时容许挂载4100公斤以上的武器，航程增加41%，留空时间增加50%，发动机推力也增加35%。F-18E按说是轻型的F-18C的改进，但实际上空重只比F-14低5000公斤，已经至少应该算中型战斗机了。F-18E不仅具有半隐身能力，还具有主动电扫雷达和先进数据链。极大地强化电子战能力之后，双座的EA-18G不仅可以取代专用的EA-6B电子战飞机，还保留了F-18E的空战能力，并成为第一架在演习中“击落”F-22的战斗机。除了成为电子战飞机的小型化和战术化的成功先例外，EA-18G也提供了战斗机发展的新思路：强大的电子压制能力可以达到与隐身相似的阻止对方有效探测和锁定的作用，强大的电子侦察能力则可以提高对隐身（实际上是低可探测性）目标的捕捉和锁定能力。
波音联合通用电气，将落选的波音JSF技术应用于F-18E Block III的升级，推重比与F-15C相当，跨音速加速时间减半，油耗有所降低，起飞重量大大增加，配装保形油箱后，航程也大大增加。F-18E Block III还将配装机腹保形武器吊舱，将原来翼下挂载的武器挂载在保形的机腹吊舱内，使得F-18E在隐身和气动减阻方面也向F-35逼近。在电子系统方面，F-18E Block III也将采用波音版JSF技术，更与F-35不相伯仲。
F-18E Block III的保形油箱、先进航电、隐身武器吊舱
F-18E是美国近几十年来少有的按时按质按价完成研发的战斗机，美国海军对F-18E的性能也很满意，不仅按计划订购，还在F-35计划拖延的时候追加订购。澳大利亚也订购了一批双座型F-18F，并将其中一部分改装为EA-18G。加拿大订购F-35的计划搁浅，F-18E也在考虑的之中。
但身世决定命运，F-18E面临停产。F-18E是按照经典型F-18的改进型向美国国会兜售的。对于一般人来说，除非放在一起能看出显著的大小差别外，两者确实也难以区分。这使得F-18E的研发躲在低风险、低成本的障眼法之中，顺利地得到国会批准，但也同时失去了“新型战斗机”的光环。军购从来不是单纯的军事决定，更是政治决定和公关秀。F-18E在外观上与30年前的F-18难以区分，现在就成了不利因素了。美国军方在研制F-35的时候，做足功课，确保不可能下马。现在F-35计划在时间上一拖再拖，在成本上一涨再涨，最不能出的纰漏就是后院起火。但事实上，F-18E是可以成为这把火的，尤其是和F-22搭配使用。
身世决定命运，作为经典型F-18（下）大改而推出的F-18E（上）最终被经典型F-18老旧的公关形象所拖累
美国空军声称F-22的空战效用是F-35的2-3倍。按照最初预算，F-22的单价也在F-35的2-3倍，性价比并无优势。随着F-35的成本飙升，F-22的性价比反而谁水落石出。不过F-22的问题在于绝对价格。性价比再高，花不起那个钱也是没有用的，收藏级法拉利或者百黛菲丽不仅保值还可以发财，但工薪阶层发不起这个财，这是一样的道理。在F-22生产的末期，离地单价已经下降到1.43亿美元，美国空军估计，如果继续生产，还可以下降到1.37亿美元。这依然是十分昂贵的价格，但是并不比F-35目前的低速生产价格更高。相比之下，即使按照美国向加拿大提供的乐观报价，F-35A在2016-23年之间的平均离地价格也为8870万美元。F-22的价格依然高约50%，但性价比增加30-100%。