试飞中的XA903
在1972和1973年，“剑桥的马歇尔”公司把两架前皇家海军的“海盗”（XT272和XT285）改装成MRCA雷达测试机。这两架飞机都安装了MRCA的雷达罩，内置德州仪器的地面测绘雷达和地形跟踪雷达，机鼻下方也增加了激光测距系统整流鼓包。“海盗”还安装了MRCA的惯性导航、辅助航向和参考系统、自动驾驶仪，前座舱安装了MRCA的平显、地形跟踪雷达显示器、飞行员控制手柄，后座舱安装了MRCA的阴极射线管显示器以及雷达和投影地图综合显示器（CRPMD）。1978年7月，一架“海盗”试飞中坠毁在苏格兰西弗鲁赫坠毁，另一架最后在1980年1月退役。
安装了MRCA雷达罩的“海盗”XT272
德州仪器的地面测绘雷达和地形跟踪雷达
1972年，一架“闪电”F.2A（XN795）被移交给英国飞机公司在沃顿为MRCA进行研发试飞。这架飞机在机腹安装了一门27毫米的IKWA毛瑟机炮，从1975年起开始了射击测试。
“海盗”和“闪电”被证明比“火神”更有用，在仅有的几架MRCA原型机忙于操控测试和包线扩展时，这些飞机加快了机炮和作战航电系统的测试进程。
“狂风”的毛瑟BK-27转膛炮
“狂风”原型机
帕那维亚在试飞项目中先是投入了9架原型机（第10架原型机是静力试验机身），接着又投入了6架预生产型飞机。人们在一开始以为7架原型机就足够了，但数量很快就增加到13架，最后确定为9架。原型机试飞在英国、德国和意大利的试飞中心同时展开，但为了避免不必要的重复，帕那维亚花了很大精力进行协调，给每架飞机都赋予了特定试飞任务。
英国分到4架原型机（P.02、P.03、P.06和P.08）和两架预生产型飞机（P.12和P.15），西德分到三架原型机（P.01、P.04和P.07）和三架预生产型（P.11、P.13和P.16），意大利分到两架原型机（P.05和P.09）和一预生产型飞机（P.14）。唯一的一架静态测试机身是P.10。
静态测试机身P.10
1971年11月，第一架原型机P.01（D-9591/98+04）在德国奥托布伦开始组装，1973年2月被装上卡车运往曼兴，预定在1973年12月首飞。此后，德国所有的“狂风”战斗机都是在曼兴组装的。
西德坚持认为MRCA的首飞应该德国进行，因为当时他们的飞机采购数量还是居于首位。英国飞机公司董事长弗雷德里克·佩吉爵士勉强同意了，但坚持认为首飞应该由英国飞行员来驾驶。因此，BAC试飞员保罗·米利特先是在P.01前座完成了地面试车和高速滑跑测试，然后在1974年8月14日驾机首飞。由于“火神”B.1在RB.199发动机测试中遭遇的挫折，导致MRCA的首飞被拖延至今。
第一架原型机P.01（D-9591/98+04）的首飞，右下角是英国飞行员保罗·米利特（左）和德国副驾驶尼尔斯·梅斯特
1974年9月，MRCA被正式命名为“狂风”，其打击型被命名为“狂风”IDS（遮断打击）。1974年10月30日，米利特又驾驶英国第一架原型机P.02（XX946）首飞。
所有9架原型机都被分配了不同试飞任务，P.02的首要任务是扩展并确定飞行包线。但由于早期RB199发动机推力不足、加速缓慢、耗油率高，P.02不得不加装一个空中加油探管，这使“狂风”比计划中更早地获得了空中加油认证。
由于早期RB199发动机推力不足、加速缓慢、耗油率高，P.02不得不加装一个空中加油探管，这使“狂风”比计划中更早地获得了空中加油认证
第三架原型机P.03（XX947）在1975年8月5日从英国沃顿首飞，该机是第一架安装雷达罩的原型机（之前原型机都是金属机鼻），也是第一架具有复式操纵系统的原型机。P.03被用于失速和尾旋试飞，安装了抗尾旋伞和应急动力装置，还被用于机翼和机身重型挂载试飞。
安装了抗尾旋伞的P.03（XX947）
P.04（D-9252/98+05）于1975年9月2日在曼兴首飞，该机安装了完整“狂风”航电系统，负责发现并解决在导航、自动驾驶仪和地面测绘系统的存在问题。
P.04（D-9252/98+05）安装了完整“狂风”航电系统
意大利的第一架原型机是P.05（X-586），1975年12月5日在都灵卡塞勒做了首飞。该机在第6次试飞降落时损坏，退出试飞项目2年，期间它的许多试飞任务被移交给了P.02。
意大利的第一架“狂风”原型机P.05（X-586）
