当时恐慌气氛开始在纽约蔓延，一架大型飞机在城市的摩天大楼附近缓缓落下。街道上的人们看到这一幕不禁惊慌失措起来。麦迪逊大道一家广告公司的行政助理埃莉诺·戴莉说：“我不敢相信眼前发生的一切。这时有人看着我说：‘不必担心。那不是被劫持的客机，她是空军一号’。”
VC-25A在纽约上空低空盘旋，这引起了民众的恐慌
那天是2009年4月27日。在这个曾经被劫持客机袭击过的城市里，数千名纽约人以为他们又要重新经历9/11的恐怖经历。但这次不是劫机，没有空袭，只是一次拍摄活动。原因就是白宫军事办公室觉得需要为美国总统的专机波音VC-25A拍摄一点新的宣传照。总统登上专机时，VC-25A会启用“空军一号”这个无线电呼号，这也是该机称谓的由来。
巨大的波音在两架洛克希德·马丁F-16“战隼”的陪伴下鲁莽地飞越纽约，其中一架战斗机上坐着一名美国空军的摄影师。巴拉克·奥巴马总统当时不在专机上，安德鲁斯联合基地（之前的安德鲁斯空军基地）第89空运联队的这架82-28000 VC-25A在低空振响了地面的窗户，刺激了人们的神经。“这是一个错误。”奥巴马后来批评这次耗资超过30万美元，只为拍摄VC-25A飞越自由女神照片的行动。“我们（白宫班子）会调查此事并给所有人一个交代，这种事不会再发生了。”
耗资超过30万美元，只为拍摄VC-25A飞越自由女神的一组照片
总统的珍宝机
VC-25A（波音编号747-2G4B）是过去23年以来4任总统的空中运输专机。这两架飞机配置相同，都能胜任空军一号的使命。她们功能强大，但也许在普通市民眼中有些奢靡。在今后一段时间内，奥巴马将继续使用前任们乘坐过的两架VC-25A。2011年美国空军对空军一号的后继机进行了初步研究，但在第二年因没有经费而作罢。由于美国国会没有批准2013财年的这项军事预算，所以研究工作正处于停顿状态。
VC-25A（波音编号747-2G4B）是过去23年以来4任总统的空中运输专机
空军参谋长诺顿·施瓦茨将军告诉笔者，飞行白宫的替换项目是“低优先级”的。这种飞机的设计使用寿命是20年，相当于20000架次飞行或增压循环和60000飞行小时。尽管该机服役已超20年，但后两个指标还远未达到。
关于最后一项指标，根据2011年10月的数据，每架VC-25A记录了7100飞行小时，平均每年仅360个小时。按照这个速度，总统专机还能再飞146年！
787、A380、747-8都是下一代空军一号的可能人选
军方在研究VC-137C的后继机时，波音747-200已是过时的设计了。当时日本选择了第二代的波音747-400作为首相专机，该机是数字时代的设计，更为现代化。美国空军最初选择第一代波音747是因为4发布局，并且想在飞行机组中加入导航员和无线电操作员。同时空军要求该机的发动机能与洛克希德L-1011“三星”总统专机方案通用。尽管L-1011在80年代中期已经停产，但仍被作为竞争方案入选。
洛克希德L-1011“三星”与波音747相比毫无竞争力
1986年7月美国空军订购了两架747-2G4B总统专机。当VA-25A取代VC-137C（波音707-320B/C）时，和人们预料的恰恰相反，空军一号可起降的机场数量并没有降低。新机在某些情况下，减少载油量后起飞滑跑距离以比VC-137C短了35%。VC-25A还能满足许多机场严格的噪音标准，而这是肯尼迪、约翰逊、尼克松、福特、卡特和里根总统乘坐过的VC-137C所无法企及的。
两架VC-25A分别获得了86-8800和86-8900的序列号，后变为82-8000和92-9000。但涂装上并没有标出全部序列号，只是28000和29000，延续了两架VC-137C 26000和27000简化序列号的传统。
82-8000和92-9000
1987年5月16日首架VC-25A在波音华盛顿州埃弗里特工厂进行了处女航，第二架也在10月29日升空。随后波音飞行员驾驶她们抵达堪萨斯州威奇托进行设备安装。罗纳德·里根原本有望成为首名乘坐VC-25A的总统，但因推迟交付而未能实现。
VC-25A需要抵御核爆产生的电磁脉冲（EMP），使机载计算机驱动器和电子设备免遭破坏。而正是这项改装的耗时超出计划，1989年1月20日乔治·H·W·布什总统就职时两架专机还未就绪。
VC-25A安装4台通用电气F103-GE-180（美国空军编号）涡扇发动机，民用编号CF6-80C2B1更有名，单台推力25741千克。VC-25A为发动机准备了异常多的润滑油，因为润滑油、机组人员疲劳度和空中加油机的可用性决定了专机在一次长时间危机中的滞空时间。此外VC-25A在机鼻还设计有空中加油座。
VC-25A为发动机准备了异常多的润滑油
五角大楼的官员希望空军一号在必要时可滞空五到六天。
VC-25A的前机身左侧下方部分安装有可触地的自备登机梯，可以不需要使用机场登机梯。不过一般情况不使用该舱门，人员还是通过更高主舱门（也被称“执行舱门”）进出。自备登机梯在设施简陋的机场就派上用场了，此外该机还自备行李装载传送带。
前机身左侧下方的自备登机梯
正式场合还是需要使用执行舱门
VC-25A经常进行小规模升级，比如新型防御系统。92-9000号机在2012年被发现安装了5个可发射脉冲红外信号对抗热寻的导弹的ALQ-204“斗牛士”干扰机。“斗牛士”不是什么新发明，VC-25A还有其他尖端设备——其中有安装在尾部的AAR-54导弹告警系统，可探测并跟踪接近的威胁，并把数据提供给飞机上的两个AAQ-24“复仇女神”DIRCM（定向红外对抗）红外干扰机。VC-25A还安装了之前未见过的轻型多功能保形天线，可用于各种卫星及其他通讯。