第 611 中队的“喷火”
最初的 77 架 MK I 安装的是瓦茨（Watts）双叶定距螺旋桨，后续的飞机安装了三叶、双桨距的德•哈维兰（de Havilland）和罗托尔（Rotol）螺旋桨。小迎角的桨距用于起飞，大迎角桨距用于巡航，先前的飞机也换上了该螺旋桨。这些措施可观地提高了飞机起飞和爬升的性能，再后来，当“喷火”配备了恒速桨后，飞行员便无需再确认螺旋桨桨距是否在起飞位置上了。
“喷火”MK I 装一台 998 马力的罗尔斯•罗伊斯“默林”II 引擎，后来改为 953 马力的“默林”III，在 4,572 米上可以飞出 563 公里左右的时速。
个子较高的飞行员发现“喷火”座舱的头部空间过于局促，于是，突出的舱盖代替了最初的扁平舱盖，并成了“喷火”所有后续型号的一个特征。其它改进还包括安装防弹风挡、在引擎舱后隔板以及飞行员座椅后安装 6 毫米装甲板。机枪在高空被冻住的问题被发现后，加热装置也安上了飞机。战前，航空部的空军中校拉尔夫•索利（Ralph Sorley）通过计算发现，要在一次标准的 3 秒点射中造成致命的损伤，至少需要 8 挺机枪，“喷火”最初八挺 7.62 毫米勃朗宁机枪的武器方案便是依此制定。战争初期，交战双方的飞机普遍配备了装甲板，战斗机需要更猛烈的火力才能保证击落敌机。于是，1939 年 6 月，两门 20 毫米西斯潘诺航炮被装上“喷火”MK.I L1007 进行了测试，并以 Mk.Ib 为批号进入现役。该型号制造的数目有限，为了吸收射击时的后座力，西斯潘诺最初被安装在引擎的上方，但事实证明，这种方案是不成功的，而把机炮装在机翼上又不够牢固，总是有卡壳的问题。尽管如此，实验还是继续了下去，尝试着提供一个令人满意的方案。
“喷火”Mk IB，注意两翼上长身管的西斯潘诺机炮
很多飞行员发现新飞机难以适应――那些习惯了开放式座舱的飞行员觉得封闭式的座舱会引起幽闭症，于是他们总是大开着舱盖。此外，这些飞行员一开始还不熟悉可收放式的起落架，他们常常在降落时忘记放下机轮，引发了无数事故。其实，飞机上已经配备了警告喇叭，但由于这个喇叭在飞机震动比较剧烈的时候会自动鸣响，飞行员总是把它给关掉――这真是个让人汗颜的原因！在跑道上滑行时，为了越过长长的机鼻看到前方，飞行员要把机尾摆来摆去走之字形路线。较小的轮距加上有点脆弱的起落架，使“喷火”在横风降落时有些危险。不过，总的来说，一个水平中等、接受过全面训练的战斗机飞行员就可以安全地驾驶它。新飞行员飞“喷火”前先要在“教师”（Magister）和“校长”（Master）教练机完成基础训练，并在作战训练分队进行短期的轮值，经验丰富的飞行员则直接在中队进行换装。
19 中队的另一架“喷火”Mk I，看来敞开式座舱的魅力的确难以抵挡
直到此刻，“喷火”的传奇还面临着尚未起飞就半途夭折的危险。一开始“喷火”的生产是如此之慢，以至于航空部曾认真地考虑过取消这个型号，以便利用超马林的产能去制造诸如“波弗特战斗机”（Beaufighter）之类的其它飞机。
“喷火”的生产线，集中了当时很多最先进的技术
问题出在“喷火”先进的设计上，特别是它椭圆形的机翼。这些部件都需要没有经验的承包商采用全新的生产技术。包括下一代的战斗机，比如“龙卷风”（Tornado）、“台风”（Typhoon）和“旋风”（Whirlwind），航空部一共需要 12,000 架战斗机。结果，超马林总算说服了航空部，理由是“喷火”的产量将随着经验的积累而增加，以及有大规模生产汽车经验的勒菲勋爵（Lord Nuffield）转向航空工业将带来不错的产量。另外航空部还决定在西米德兰（West Midlands）的布朗维奇堡（Castle Bromwich）建起了“喷火”工厂。
战争爆发前，包括日本在内的许多其它国家都对购买或按许可证生产“喷火”表现了相当的兴趣。结果，战前除了一架样机受命飞往法国外，所有的出货都被皇家空军独享。1939 年 9 月前的订货情况为超马林总计生产 1,160 架，而勒菲的汽车工厂将生产另外 1,000 架。
1940 年，为生存而战
1940 年最初的几个月中，“静坐战争”在西线持续着，直到 4 月 9 日德国入侵挪威和丹麦。一个月后，德国又攻入了低地国家和法国。
第 610 中队的“喷火”编队，图上可以看出此时 RAF 用的还是华而不实的 V 型编队
从 5 月 10 日开始，“喷火”中队被批准参加海峡上空的战斗巡逻。5 月 23 日，“喷火”第一次遇上了 Bf 109 和 Bf 110：两种型号的梅塞施米特各损失了两架，而第 92 中队损失了 3 架“喷火”。战斗机部队的总指挥，空军中将休•道丁爵士（Sir Hugh Dowding）成功地顶住了最高层的压力，没有把“喷火”中队派往法国支援那里的战斗机部队，为在即将迫在眉睫的残酷的不列颠保卫战保存了力量。在法兰西战役及敦克尔刻撤退中，一共损失了 67 架“喷火”。这些战斗使皇家空军中队指挥官们获得了大量宝贵的经验教训，他们不但认识到德国人的“四指”战术编队要优于皇家空军传统的 V 型三机编队，还发现把火力交汇点设在 230 米的效果要好于设在 365 米。另外，他们还发现，用 100 号辛烷值的燃油替换了 87 号辛烷值的燃油后，默林的输出功率增加了不少，得益于此，“喷火”在海平面和在 3,048 米的时速分别增加了 40 公里和 55 公里。