具备翼上挂架的英国空军美洲虎 GR.1A,涂有早期深灰色深绿色迷彩涂装

  美洲虎 B 双座教练机正式型号是“美洲虎教练机 Mark2 型(T.2)”。T.2 航电是 GR.1 的简化版,缺少 RWR。仅保留右侧一门机炮,且没有空中受油管,被视为无作战能力。

  英国空军的一些美洲虎还被用于测试和试验用途,其中最著名 的“美洲虎主动控制技术(ACT)”验证机,这是一架经过改装的美洲虎 S(XX765),用于验证 4 余度数字线传控制系统控制下的放宽稳定/高灵敏性飞行。1981 年 10 月 20 日首次借助线传系统试飞,随后在尾部加上配重使重心后移,1984 年又安装了大型前缘整流板使升力中心前移,1984 年 3 月 15 日作了首次不稳定飞行。1984 年 9 月在进行了 96 次飞行后,美洲虎 ACT 完成了使命,经过验证的线传技术被使用在了欧洲战斗机上。

英国空军博物馆中的美洲虎 ACT,注意美洲虎设计独特的可收放空中受油管

  英国共采购了 203 架的美洲虎,其中 165 架 GR.1,38 架 T.2。38 架 T.2 中有 35 架进入英国空军服役,3 架被保留用于测试和试验用途。英国空军美洲虎最初的涂装上表面深灰色/深绿色迷彩,下表面浅灰,如果在挪威进行冬季演练时,还会换成白/绿临时迷彩。

  美洲虎担负起了原先 F-4 鬼怪的低空攻击任务,当英国飞行员还在怀念鬼怪的重型载弹量时,他们发现美洲虎也是优秀的战机,专门为低空飞行作了优化,而且具备精确攻击能力以及在粗糙跑道上起降的能力。不足的是缺乏全天候能力,但无疑比重型且机动性能很差的鬼怪有更好的低空生存能力。

  在鼎盛时期,美洲虎是英国空军在中欧战术打击力量的支柱,其中包括四个战术核打击中队,三个传统战术打击中队和一个战术侦察中队。从 1980 年代中期开始,美洲虎部分被帕那维亚狂风取代,卸下了核打击任务,但仍在一线效力。

  英国空军自一开始就不停地升级他们的美洲虎。从 1983 年起,英国美洲虎安装了费伦逖 FIN1064 惯性导航系统,以取代 NAVWASS。FIN1064 比 NAVWASS 更紧凑,由原先的 5 个设备盒减为 1 个,性能更好更精确,任务数据可以通过一个存储模块输入系统。经过升级的型号被称为“GR.1A”和“T.2A”。

  尽管英国美洲虎一开始就安装了阿杜尔 102 发动机,但几年之内还是换成了更强劲的阿杜尔 104,推力 3,650kg。

  1990 年又实施了进一步的改进,包括使用天空卫士 200 系统取代马可尼 RWR,并配备了更先进的威胁警告显示器,还升级了 IFF 和无线电系统,增加了翼上响尾蛇空空导弹挂架,该挂架原本是为国际型美洲虎设计的,在不牺牲翼下重型武器外挂的同时挂载空空导弹。

参加海湾战争归来的美洲虎 GR.1A,由于沙漠恶劣的气候使涂装斑驳

  英国空军的美洲虎在随后的 1991 年海湾战争中证实了价值,参战飞机被喷上“沙漠粉红”(实际上就是沙黄色)涂装。美洲虎在空袭阶段进行了超过 600 次战斗突击,与法国美洲虎 A 持平。作战中美洲虎通常挂载 CRV7 70 毫米无制导火箭巢和美制 CBU-87 集束炸弹,CBU-87 比英国 BL755 长,在一个挂架上只能挂载一枚,而 BL755 可以串联挂载两枚。英国空军还使用美洲虎挂载云顿(Vinten)VICON 18 Mark 600 远程光学侦察吊舱实施侦察任务。

美洲虎 GR.3 串联挂载 4 枚 BL755 集束炸弹

英国美洲虎的现代化改进

  英国空军曾计划于 1990 年代裁减美洲虎,但鉴于在海湾战争的良好表现,于是决定美洲虎继续服役直到被台风取代。

  英国空军整个美洲虎机队在诺福克科提肖(Coltishall)空军基地重组为三个中队,期间美洲虎被持续被派往热点地区,参与了伊拉克禁飞行动和巴尔干半岛巡逻行动。此时美洲虎的标准涂装改为全机灰色。

  皇家空军在美洲虎的进一步现代化上付出了可观的努力,1990 年代内连续实施了一系列复杂繁多的升级计划。1994 年英国国防部颁布了“紧急作战需求(UOR)”,为一部分美洲虎配备 GEC-马可尼 TIALD(热成像与激光指示)200 目标指示吊舱,TIALD 吊舱在头部集成了前视红外(FLIR)和激光目标指示器,该吊舱已在波斯尼亚上空经过验证。此次升级还涉及到对美洲虎进行 MIL-STD 1553B 数字总线的改造、改进 HUD、安装 12.5cmX12.5cm 平板式多功能下视显示器以及一个控制 TIALD 头部转动的操纵杆。

挂载 TIALD 吊舱的美洲虎 GR.3

  经过 TIALD 升级的美洲虎型号改成了“GR.1B”,并且在 1995 年初投入到对波斯尼亚的 11 天连续轰炸中,通常与鹞 GR.7 伴随行动,并为其指示目标。TIALD 要占用美洲虎一个内侧机翼挂架,所以只能在另一侧翼下挂载一枚激光制导炸弹,在中线挂架挂载副油箱。但是在波斯尼亚的实战结果是在中线挂 TIALD,翼下挂两具副油箱,让其他飞机携带激光制导炸弹效果更好。

  TIALD 升级的成功使英国空军继续美洲虎机队下两个阶段的升级计划。第一阶段是“美洲虎 96”计划,基本上按 GR.1B 标准实施:支持 TIALD、MIL-STD 1553B 总线、新 HUD 和 TIALD 操纵杆(实际上是 GR.1B 操纵杆的改进型),但是并不是所有的美洲虎 96 都安装了 GR.1B 的多功能下显。美洲虎 96 还安装了 HOTAS 操纵杆,并改进导航攻击系统,在 FIN1064 系统内嵌入一个洛克维尔-柯林斯 GPS 接收机,此外还安装了英航宇系统与装备公司的地形匹配系统(BASE TERPROM),该系统使用雷达高度计获得地形图,并与数据库中的已知地形图做对比,从而得知精确位置。类似的地形匹配技术已成功应用于战斧巡航导弹上。TERPROM 也提供接地警告能力,这对于要在低空操作的飞机来说是一个很实用的功能。一个运行在 PC 上的任务规划系统可以用来为作战任务制定详细计划,并下载到美洲虎的航电中。