50 年前，美国陆军接收了第一架伏托尔 CH-47A“支奴干”重型直升机。在那个航空技术飞速发展的年代，大概没有人会意识到，50 年后的美国陆军依然以 CH-47F 为重型战术空中机动的主力。不同的是，50 年后的今天没有人可以肯定，但要是看到“支奴干”一前一后的两个巨大旋翼继续旋转 50 年的话，也并不奇怪。
50 年前第一架 CH-47 首飞
直升机的奥秘在于旋翼，转动的旋翼通过与空气的相对运动，使得静止的直升机也可以产生足够的气动升力，达到垂直起飞和着陆的能力。不过旋翼在转动中切割空气产生升力的同时，也对机身产生反扭力，不加遏制的话，直升机会在空中打转转，无法正常飞行。常规直升机采用尾桨来对消旋翼的反扭力，问题是尾桨消耗的功率和带来的阻力对推进和升力没有任何作用，纯粹是为了维持飞行稳定。尾桨的尺寸不能太大，否则容易触地，或者挂上电线、树枝或者其他障碍物。较小的尾桨只有增加转速来提供足够的反扭力，成为直升机噪声的重要来源。直升机速度越快，或者起飞重量越大，尾桨的问题就越突出。
同轴反转的两副旋翼可以互相抵消反扭力，但套轴不仅在机械上比较复杂，带来一系列设计、制造和可靠性问题，还需要在上下旋翼之间留有足够的间距，避免弹性的旋翼互相碰撞，但这样不仅造成旋翼的升力损失，也增加了迎风阻力。像挑扁担一样在机翼两端横向布置一对反转的旋翼也可以达到对消反扭力的目的，但相距很远的旋翼对横滚稳定性是一个挑战，在地面效应不均匀或者遇到强烈侧风的时候容易导致失稳。
皮亚塞基 PV-2 是第一种串列双桨直升机，这是 40 年代末美国海军陆战队正在作战评估和试验
另一个方法就是像“支奴干”一样前后布置反转旋翼，这也称串列双桨。这是弗兰克皮亚塞基发明的。皮亚塞基是美国直升机的先驱，他的 PV-2 是美国第二架直升机，仅仅落后于西科斯基的 V-300 一步。在二战尾声时，皮亚塞基的 PV-3（美国海军代号 HRP-1G）成为第一架串列双桨直升机，并为美国海军和海岸警卫队小批生产，用于搜索救援。HRP-1G 的外形向上弯曲，所以被戏称为“飞行的香蕉”。1955 年皮亚塞基出售一部分皮亚塞基直升机公司股份后，和其他股东发生冲突，离开了以自己名字命名的公司，另外开了皮亚塞基飞机公司，股东们则把皮亚塞基直升机公司改名为伏托尔飞机公司，伏托尔（Vertol）是垂直起落（Vertical Take Off and Landing）的异体缩写。1960 年，伏托尔被波音购入，改名为波音伏托尔，1987 年再次改名为波音直升机分部。
在波音伏托尔时代，“飞行的香蕉”进一步演变成为美国陆军的 CH-47“支奴干”。美国陆军有用印第安人部落的名字命名直升机的传统，支奴干也不例外。UH-1“休伊”、AH-56“夏延”、AH-64“阿帕奇”、RAH-66“科曼奇”都以印第安人部落命名，就是 UH-60“黑鹰”也是以萨乌克印第安人的武士领袖命名的。支奴干是美国西北的太平洋沿岸几个印第安人部落的总称。
CH-47 一出世，就在越南投入大规模使用
不光用于运兵，也用于吊运战损或者故障的轻型直升机
甚至可以吊运战斗机
机舱宽大，便于运兵，或者运送伤员担架
宽大的机舱还可以装运导弹等大型装备
装上机枪和火箭后，就成为强大的火力平台
从军伊始，“支奴干”就投入了激烈的越南战争。在越南，CH-47 不仅用于运兵、运送物资，还用于救援受到战损尔不能飞返基地的轻型直升机，尤其是 UH-1。CH-47 出色的外挂吊运能力可以把完整的 UH-1 从战场吊走，运到后方修复。同样的吊运能力也可以用于运送车辆、火炮，使越战时代开始的空中机动概念从轻装步兵扩展到炮兵和摩托化步兵，极大地提高了空中机动部队的战斗力和机动性。由于 CH-47 宽大的机身和很大的装载能力，一些 CH-47 被改装为空中火力平台，安装多挺机枪，尤其是超高射速的加特林机枪，可以 6,000 发/分以上的射速在短时间内倾泄大量的火力，杀伤或者压制暴露的有生力量，对缺乏重武器和坚固工事的游击队尤其有效。在干运输直升机的老本行方面，CH-47 是较早采用尾门跳板的直升机，可以大大加速人员和车辆、物资的装卸，甚至容许在离地面不到 1 米高的极低空慢速前进的同时，让步兵从尾门跳板上直接跳落到地面，或者把减震托盘上的物资直接推落到地面，避免了着陆步骤，节约时间，也提高飞行安全。
与 H-47 同源的 CH-46 海上骑士
同时代还有美国海军陆战队的 CH-46“海上骑士” 。在 MV-22 开始使用前，这是美国海军陆战队的主力战术空运直升机，更大的 CH-53 用于重型空运。同为串列双桨的 CH-46 比 CH-47 小一号，所以有“小支奴干”之称，也具有尾门。用于海上搜救的时候，尾门还是很方便的跳水平台，便于潜水救生员入水，也便于在水面悬停时把落水人员或者橡皮艇拖上直升机。
串列双桨在高低上可以重合，缩短全长
串列双桨有一些特殊的优点，这些优点使得 CH-47 的魅力经久不衰。串列双桨的前后旋翼都安装在突起的“城堡”顶上，但后“城堡”高于前“城堡”，使得前后旋翼在水平方向上有所重叠，总长可以有所缩小。由于前后旋翼都产生升力，理论上串列双桨的旋翼直径比单旋翼布局可以降低 30%，进一步有助于整体的紧凑。最新的 CH-47F 和载重量相仿但采用单旋翼的西科斯基 CH-53E 相比，前者旋翼直径 18.3 米，后者为 24 米，非常接近于降低 30% 的理论值，在窄小的场地（如建筑群落中、树林中、悬崖边上等）上起飞降落的话，这 6 米的差距可能决定任务的成败。