通用更是发展出了安装 J79 发动机的 F-16/79，抢占属于 F-20 的低端市场
第三代“虎鲨”就各方面性能而言，都是改进得最完善的，基本上把 N-156F 方案的潜力全部挖掘出来的，有些类似米格-21F-13 到今天歼-7G 的演变。然而“虎鲨”也是 F-5 系列里面最倒霉的。无论是研制初衷还是改进效果，都看不出有什么问题。唯一的问题在于诺斯罗普没有料到美国政策的转变，导致“虎鲨”和“战隼”在军机市场上正面冲突。但“虎鲨”的落败却是发人深思的。论定位，“战隼”也是走低价高效的路子（如果大家还有印象的话，应该记得“幼虎”计划正是为了用 F-5 来堵住战斗机黑手党的嘴，而 F-16 恰恰是黑手党一帮人的杰作）；论性能，“虎鲨”虽然引入了第三代战斗机的部分技术，但毕竟继承自陈旧的 N-156F 的基本设计，比之全新设计的“战隼”有一段距离；论航电，二者相差不多，均是廉价多用途的思想（F-16A 的航电跟今天的 F-16E/F 完全不是一个概念）。除了可靠性突出外，“虎鲨”几乎所有的设计点都被“战隼”所压制，如何不败？
纵观 F-5 系列，可以看到，“中等性能”的概念已经日益模糊，到“虎鲨”“战隼”之争的时候，飞机的飞行性能已经接近世界一流水准。真正不变的，是由于各方面因素的限制，而被迫放弃对一部分作战能力的要求，在客观上形成对中等作战能力战斗机的需求。在今天，这一需求仍然存在，成为众多飞机研制厂商眼中的大蛋糕。
但必须看到的是，经过了 1990 年代几场以空中力量为主的战争后，大多数国家空军已经意识到空军装备建设的重要性以及装备代差所隐藏的危险性，在购置先进战机方面不惜投下重金——连埃塞俄比亚这样的穷国都舍得购置苏-27 这样的先进战机装备空军，其它国家就不用说了。
在笔者看来，今天的中等作战能力战斗机应该具备如下特点：
1）价格适中
经济因素绝对是促成中等作战能力战斗机需求的主要因素之一。所以对于这种飞机，价格必须严格控制。但并不是价格越低越好。不择手段地降价只会造成恶性循环。决定用户购买欲望的并不仅仅是价格。“虎鲨”与“战隼”之争是典型例子。
2）飞行性能较好
应该在价格允许的前提下追求更好的飞行性能，而不应该一味地降低价格最终导致飞行性能的恶化。虽然在今天飞行性能不再是影响作战能力的最主要因素，但仍是一个重要影响因素。从长远来看，良好的飞行性能也为日后改良提供了空间。自飞机定型那天起，由于任务的变化、功能的增加，使得飞机重量始终呈上升趋势。如果没有初期良好的性能基础，那么增加的重量很快就会抵消改进的收益，使得飞机失去改进的价值，从而缩短了技术寿命。在这方面，“战隼”是相当不错的正面范例。
3）功能全面而性能适中的航电/武器系统
航电/武器系统已经极大地影响了飞机的作战能力，当然，也极大地影响了飞机价格。“中等作战能力”主要就是在这一点上体现的，而这类飞机的价格优势，很大程度上也是来自这里。所以，如何选择航电/武器系统对研制厂商而言并不是一件轻松的事。
4）可靠性和可维护性
这一点本来就是 F-5 系列的招牌。虽然现代战斗机的设计要求中肯定有这一点，但对于强调效费比的中等作战能力战斗机而言，这一点却尤为重要。飞机不是买回来就完了，在后续使用、维护中需要投入大量资金，效费比的高低在相当程度上体现在这里。“鹰狮”在军机市场上的成功，与此不无关系。
总之，现代中等作战能力战斗机已经不能再用“中等性能”来概括了。时移事易，“自由战士”和“虎 II”以中等性能创造辉煌外销业绩的时代一去不返。如果思想还局限于“中等性能”这个概念，很难说不会面临“虎鲨”的结局。