从一开始 F-86D 着陆滑跑距离太长就一直是个问题。为解决这个问题，在 F-86D-15-NA 50-544 上测试了 475 米长的带状阻力伞，将滑跑距离从 777 米减少到 487 米。随后从 F-86D-45-NA 开始将阻力伞作为标准配备。首架 D-45 在 1954 年 4 月完工。阻力伞安装在垂尾根部整流段后，后缘呈直线，而不是曲线，成为 D-45 的识别特征。日本、台湾、冲绳的基地机场跑道通常比美国本土的短，非常有必要为 F-86D 增加阻力伞。
F-86D-45-NA（左）与 F-86D 早期型号的垂尾根部外形对比
F-86D-50-NA，注意尾部的减速伞舱盖
首批 238 架 D-45 安装 J47-GE-17B 涡轮喷气发动机，但 1954 年 7 月后剩余的 F-86D（52-4136 及以后）安装的是 J47-GE-33，最大推力 2,495 千克，加力推力 3,470 千克。军方一度将安装-33 发动机的 F-86D 称为 F-86G，但很快就取消。得益于推力较大的发动机，F-86G 在 12,192 米高度的最大时速从 985 公里提高到 991 公里。最大海平面速度是 1,115 公里/小时，实用升限 15,118 米，初始爬升率 3,657 米/分。
J47-GE-33 发动机比 -17 推力大，除此之外散热效率和加力燃烧室的点火性能也更好，消除了早期型号的一些瑕疵。但发动机引起的坠机事故仍继续发生，其中多数是由于燃料控制机构、有缺陷的发动机零件、以及涡轮转子损坏引起的。
F-86D 最后 3 个批次在设备和航电上都有变化，但全部安装了 D-45 式样的尾部减速伞。F-86D-50-NA 生产了 301 架，完成了 NA-190 的合同。1953 年 6 月 12 日，空军定购了最后一批 F-86D ，数量是 624 架 F-86D-55 和 -60，公司型号 NA-201。这两个批次的飞机基本雷同。最后一架 F-86D-60-NA 53-4090 在 1955 年 9 月交付，此时防空司令部已拥有 20 个 F-86D 联队，北美共生产了 2,506 架 F-86D。
F-86D-60-NA S/N 53-915
当时 F-86D 是一种非常复杂的飞机，飞行员驾驶作战的难度很大，所以需要比其他机型更多的训练，时间甚至要超过 6 发的 B-47。F-86D 的大部份训练在德克萨斯佩兰（Perrin）空军基地进行。受训飞行员需要先在完全模拟 F-86D 座舱和控制系统的地面模拟器内花费大量的时间训练，武器训练包括一项用火箭弹射击 B-45 拖靶的内容。
到 1953 年末，同时有多种批次的 F-86D 在服役，需要准备不同的备件、指导手册和维护规程，这对于维修人员来说是个噩梦。为了将 USAF 各个批次的 F-86D 标准化，1953 年末空军做出决定分批将所有战斗单位的 F-86D 进行升级，这样或多或少就会有一些“标准型”F-86D，降低维护成本。该计划被命名为“度过难关”，在 F-86D 定期检修之时，早期批次 F-86D 将前往维修站或北美工厂，进行航电的现代化升级和阻力伞的安装。1955 年 9 月升级全部完成。
F-86D 复杂的雷达和电子设备
在典型的截击任务中，F-86D 的 AN/APG-37 雷达向前搜索空域，上下左右搜索一周耗时 3.5 秒。雷达可以探测 48 公里外的轰炸机目标，并在显示器上呈现为一点，飞行员此时锁定目标，AN/APA-84 计算机确定前置碰撞航线。飞行员按照碰撞航线飞行，并将目标保持在雷达显示器的分度圆内。当自动跟踪系统显示还有 20 秒就与目标碰撞时，飞行员调整飞机姿态，将目标保持在显示器圆圈的中心，然后选择 6、12 或所有 24 枚火箭齐射，并扣动扳机。但实际上此时火箭并没有立即发射，当计算机认为距离合适，命中率最大时，火箭发射架才向下伸出发射火箭。典型的发射距离是 457 米。火箭发射架伸出耗时 1 秒，发射所有 24 枚火箭仅耗时 1/5 秒，火箭以类似霰弹的散布模式散开。当最后一枚火箭射出后，发射架自动收回，显示器上显示“8”，警告飞行员现在距目标仅 238 米，尽快脱离。前置碰撞航线会使 F-86D 暴露在敌方防御火力中的时间降到最低，而且火箭的霰弹散布模式会有一个较高的杀伤率。
F-86D 是在计算机的控制下发射“巨鼠”火箭
如果 E-4 火控系统失效的话，飞行员还可以使用备用的光学引导瞄准具。
F-86D 的火箭是用来对付轰炸机目标，而不是战斗机。如果遭遇敌方战斗机，F-86D 飞行员被告知最好利用速度优势尽快脱离。
在武器系统的测试中揭露了 F-86D 的 2.75 寸 FFAR 火箭的精确性和威力仅仅及格。1955 年 F-86D-60-NA 53-4061 安装了翼下挂架，可以挂载 4 枚 GAR-1B“猎鹰”雷达制导导弹，同时另一架飞机在测试红外制导的“响尾蛇”导弹。但由于预算的限制，两个项目在 1957 年 9 月都终结了。
1950 年代后期，F-86D 是美国空军用于对抗苏联轰炸机的主要空防武器。尽管军方非常夸大苏联轰炸机的威胁，但这也不能否认 F-86D 与 F-94、F-89 一道成为重要的威慑力量。一度防空司令部手中的 F-86D 联队不下 20 个，共 1,405 架飞机。所有 F-86D 中队都配属给防空司令部，驻欧美国空军，或远东空军，仅有两个中队转交给战略空军司令部。
甚至在“度过难关”计划实施完毕之后，F-86D 机队仍然频频爆出问题。发动机故障仍很频繁，E-4 火控系统仍旧靠不住，并难于维护。1957 年 9 月空军决定尽快逐步淘汰 F-86D，代之以 F-86L。F-86L 是基于 F-86D 机体的改进型，飞机能够与半自动地面防空警备系统交联，依靠地面引导实施截击。