在执行对地攻击任务时，F-86A 可挂载两枚 45，227 或 454 千克炸弹，也可以是两枚 340 千克的凝固汽油弹或 227 千克集束弹。另外在不安装挂架时翼下还可以安装 8 具零长度火箭发射架，挂载 16 枚 5 英寸火箭。但挂载外挂武器后无法挂载副油箱，作战半径从 530 公里锐减到 80 公里！没有实战意义。
F-86A-5-NA 发射 5 英寸火箭弹
USAF 首个接收 F-86A 的单位是加州马赤（March）空军基地的第一战斗机大队，其中著名的第 94 “Hat in the ring”中队在 1949 年 2 月从 F-80 换装 F-86A-5。第 27 和第 71 中队随后装备 F-86A-5-NA，到 1949 年 5 月底，整个大队拥有了 83 架 F-86A，担负起洛杉矶地区的空防，巧合的是北美工厂正座落在此。下一个装备新战机的是兰利（Langley）空军基地的第 4 战斗机大队，负责华盛顿特区的空防，随后是科特兰（Kirtland）空军基地的第 81 战斗机大队，负责新墨西哥州阿拉莫哥多（Alamogordo）原子弹工厂的空防。下一个是麻萨诸塞州奥蒂斯（Otis）空军基地的第 33 战斗机大队，负责拦截东北方向接近美国的目标。1949 年 2 月，第 1 战斗机大队发起了为新战机起名的活动，获胜的绰号是“佩刀”（Sabre），1949 年 3 月 4 日被正式认可。1950 年 1 月，所有的防空单位被重新称呼为战斗截击机大队或战斗截击机联队，隶属防空司令部。
首个接收佩刀的后备役单位是空中国民警卫队第 116 战斗截击机中队，1950 年 12 月 22 日接收首架 F-86A。
下述联队装备了F-86A：
第 1 战斗截击机联队（27，75，94 中队）
第 4 战斗截击机联队（334，335，336 中队）
第 33 战斗截击机联队（58，59，60 中队）
第 56 战斗截击机联队（61，62，63 中队）
第 81 战斗截击机联队（78，89，92 中队）
空中国民警卫队除了装备崭新的 F-86A 外，也接受了一线单位退役的 F-86A。1951 年秋 F-86A 开始被 F-86E 取代，逐渐退出现役。退出现役后的 F-86A 经过检修翻新后移交给空中国民警卫队。
RF-86A
朝鲜战争中的空中照相侦察一直是个问题。洛克希德 RF-80A 和北美 RB-45C 龙卷风侦察机无法在没有护航的情况下在有米格机活动的空域执行任务。空军迫切需要一种较快速的侦察机，F-86A 的侦察型看起来相当合适。
但是当时无论是北美航空或是 USAF 都没有计划发展 F-86 的侦察型。远在韩国金浦基地的第 67 战术侦察联队的一些飞行员请求将 F-86 改装成侦察机，该建议迅速经过了批准，项目名称是“蜜罐子”（Honey bucket）。
随后两架老旧的 F-86A（48-187 和 48-217）运抵日本立川航空基地进行改装。改装所遇到的问题之一是 F-86 机身内部空间有限，可能容纳不下侦察之用的远程照相机。经研究发现，如果将座舱右侧下方的两挺机枪拆除后，就有足够的空间容纳借自 RB-26C 的 K-25 照相机。照相机水平安装，一系列的反射镜允许照相机从前机身下方右侧的取景窗垂直向下拍摄。机身左侧的 3 挺机枪以及右侧顶部的一挺机枪得以保留。
F-86A 48-217“蜜罐子”，注意机鼻的照相枪
首架“蜜罐子”F-86A 在 1951 年 10 月回到金浦并开始执行任务。通常在此类任务中，“蜜罐子”作为领机与其余 3 架 F-86 进行 4 机编队飞行。
1951 年末，在“烟灰缸计划”之名下，又有 6 架 F-86A 改装成侦察型。这批飞机座舱下的设备舱经过扩大，可以容纳一具空调，为向前下方拍摄的 24 寸 K-11 照相机和另外二具纵向安置的 20 寸 K-24 照相机提供恒温条件。“烟灰缸”F-86A 的型号正式改为 RF-86A。通过机身下翼根前方突出的照相机舱可以辨别出 RF-86A 与 F-86A 的区别。一些 RF-86A 还使用 K-14"切片" 照相机代替机鼻中的 APG-30 雷达，还有一部分 RF-86A 的照相机取景窗口覆盖有滑动舱盖，拍摄时打开。多数的 RF-86A 没有武装，仅有少数保留了最上面的一对机枪，且弹药有限。这些飞机包括 48-183/187，48-196，48-217，48-246 和 48-257。除此之外，还有两架 F-86A“蜜罐子”也升级到了“烟灰缸”标准。
第 67 联队第 15 战术侦察中队的 RF-86A“烟灰缸”，注意机腹下突出的照相舱
5 架 RF-86A 进入第 67 联队第 15 战术侦察中队服役。在战斗任务中，RF-86A 通常能够规避米格机拦截并完成危险的侦察任务，但令飞行员没有想到是冲出的照片往往很模糊，后分析罪魁祸首是高速飞行的振动。一开始试图改进反射镜来解决问题，但直到使用了快门速度更快的 K-14 照相机后才完全消除了高速飞行的照相模糊问题。
剩余的 RF-86A 最后被 RF-86F 取代，随后移交加州空中国民警卫队第 115 战斗截击机中队，一直使用到 1959 年 6月。
退出一线的 RF-86A 移交给加州空中国民警卫队第 115 战斗截击机中队
F-86B
当首批生产型 F-86A 正在制造中，北美应 USAF 要求而研制一种具有较大起落架轮胎的佩刀型号，可以在粗糙场地起降。这看起来相当容易，设计者只要增大机轮尺寸就成了。但是说起来容易，做起来可不简单了，为了扩大轮舱，需要将机身加宽 17.78 厘米，这需要重新设计机身结构！