XP-86 仅在俯冲时能超过音速，同时伴有中等的易处理的抬头趋势，但是在 7,620 米高度以下进行此类尝试会产生滚转倾向，因此长时间超音速飞行是不明智的。生产型佩刀出于安全考虑，在 7,620 米以下速度被限制在 0.95 马赫内。
1948 年 11 月 30 日，XP-86 45-59597 正式交付 USAF。当时型号已经改为 XF-86。
1947 年 12 月初开始了第 2 阶段试飞（由 USAF 飞行员试飞)。发动机换装了额定静态推力 1,814 千克的艾利森生产的 J35-A-5。第 2 和第 3 架 XP-86 原型机（45-59598 和 45-59599）在 1948 年初加入了测试。这三架原型机并非一模一样。第一架与第二架有以下不同之处：燃料标尺，集成在操纵杆上的失速警告系统，紧急液压系统旁路，液压动作的前缘缝翼锁定系统等。第三架原型机是三架飞机中唯一具有全自动前缘缝翼的飞机，速度低于 217公里/小时自动展开。第 2 和第 3 架还装备了 SCR-695-B 敌我识别器信标发射机和 AN/ARN-6 无线电方位测定仪。
在第 2 和第 3 架原型机上，取消了腹部减速板，后机身两侧减速板改为向后打开。这些减速板改动为生产型飞机所采用。
3 号原型机是唯一安装武器的。在座舱两侧的空间内安装了 6 挺 12.7 毫米 M3 机枪，每侧 3 挺。弹药舱安置在机枪舱之下的机身底部，每枪备弹 300 发。机枪通过 Mk18 陀螺瞄准具瞄准，手动测距。
1948 年 6 月，新成立的美国空军将所有驱逐机改称战斗机，从此代号 P 改为 F。XP-86 变为 XF-86。三架原型机一直被用于各种测试和评估直到 1950 年代，仍被非正式地称为 YP-86。第 1 号原型机在 1952 年 9 月坠毁，共飞行了 241 小时，2 号和 3 号机 1953 年 4 月退役。
P-86A
P-86A 是佩刀的首个生产型。1946 年 11 月 20 日北美在 XF-86 原型机首飞之前就获得了 33 架生产型 P-86A 的合同。
P-86A 的外观与 XP-86 相比改动微小，唯一引人注目之处是将空速管从垂尾上部移到进气道内。
P-86A 引入了一些已经在第 3 架 XP-86 上验证过的改动：减速板改为向后打开，并去掉了机腹减速板。
P-86A 也装备经过第三架 XP-86 测试的 6 挺 12.7 毫米机枪，座舱两侧的机身内各安装 3 挺。所有机枪总射速 1,100 发/分。每挺机枪备弹 300 发，弹药容纳在前机身底部的 6 个弹箱内。弹药舱舱门打开时可以作为飞行员进入座舱的第一级踏板。P-86A 机翼下有两个外挂点，可以挂载一对 780 升的副油箱或两枚 454 千克炸弹。另外每侧机翼下可以安装 4 具零长度火箭发射架，每具可挂载两枚 5 英寸 HVAR 火箭。
F-86A 的机枪配置方案
P-68A 最大的改进就是使用 2,200 千克静态推力的通用电气 J47-GE-1（TG-190）代替了 1,814 千克静态推力的 J35。两种发动机体积大小相似，J47 的压缩机为 12 级，而 J35 为 11 级。
1947 年 10 月 16 日北美开始生产首批 33 架 P-86A-1-NA，北美公司型号 NA-151，军方序列号从 47-605~47-637。由于没有 YP-86 服役测试机，首批生产的 P-86A 被用于此用途。
第一架生产型 P-86A-1-NA（序列号 47-605）在 1948 年 5 月 20 日首飞。第一架和第二架生产型在 1948 年 5 月 28 日被 USAF 接收，但都留在了英格伍德用于协助北美的发展工作。直到 1950 年 4 月 29 日，47-605 才被送到美军空军基地，在莱特帕特森空军基地（WPAFB）一直服役到 1952 年 5 月，随后退役至格里菲思（Griffiss）航空仓库封存。
F-86A-1-NA 的座舱仪表板
1948 年 6 月，P-86 改称 F-86。
F-86A-1-NA 可以通过弧形风挡玻璃和保持机鼻表面平整的机枪口电动口盖认出。当板机扣下时，电动口盖自动打开，每次射击后自动关闭。
可以作为 F-86A-1-NA 识别特征的机枪口电动口盖，座舱下方是机枪弹药舱，内有 3 个弹药箱，打开的舱门可以作为登机踏板
F-86A 几乎完全继承了 XP-86 的座舱设置，只是加装了一些设备，如 AN/ARC-3 VHF 无线电，AN/ARN-6 无线电方位测定仪，AN/APX-6 敌我识别无线电发射机。其中敌我识别器内还安装了自毁装置，受到飞机坠毁时的撞击自动激活或者由飞行员在紧急情况下手动打开，避免储存在敌我识别器内的密码被敌方获取。
F-86A 安装了 T-4E-1 弹射座椅，但座舱盖还需手动抛弃。
F-86A-1-NA 的空重由原型机的 4,413 千克增加到 4,570 千克，由于 J-47 发动机的推力大，海平面速度还是增加到了 1,083 公里/小时，比 XP-86 快了近 120 公里。实用升限从 12,558 米增加到 14,020 米，初始爬升率几乎是 XP-86 的两倍。
1948 年夏的世界航空速度纪录是 1047.13 公里/小时，是在 1947 年 8 月 25 日由海军的道格拉斯 D-558-1“天空闪光”（Skystreak）研究机创造。与之前的纪录创造机洛克希德 P-80R 一样，“天空闪光”也是为了高速飞行而特别制造的动力加强飞机。所以 USAF 觉得使用现有的生产型 F-86A 来打破纪录是炫耀新战斗机的好时机。
艺术家笔下 D-558-1 的破纪录飞行，为了精确测速，只能超低空飞行
为了获得最大的轰动效应，空军决定在众目睽睽之下进行破纪录飞行，即在 1948 年的俄亥俄克利夫兰（Cleveland）全国航空竞赛的 80,000 名观众之前进行。第 4 架生产型 F-86A-1-NA（序列号 47-608，低温测试机）被选择进行破纪录飞行，飞行员罗伯特.L.约翰逊（Robert L. Johnson）少校。依照国际航空联合会（FAI）规则，飞机必须在一次连续的飞行从一段 3 公里计时航线的两端分别至少通过两次，取平均值为成绩。那时的破纪录飞行必须在极低的高度（低于 50 米）进行，才能用摄影机进行精确计时。