空军一号不仅是运输工具，更是空中白宫
这也是世界上不多的狗狗可以在空中自由行走的波音747
自带登机梯，可不借助机场登机设施。这是奥巴马在杭州G20
空军一号不仅是空中行宫，更是总统的空中指挥中心。在战争期间，不仅要能承受核爆炸引起的电磁冲击，还要使机上军用通信系统与国家军事指挥系统可靠和畅通地连接，确保总统可以直接从空军一号上指挥反击，包括核反击，等于把白宫地下指挥中心搬到机上。机上的民用通信系统则供随行的媒体和其他人员的一般使用，据说有多达85部电话，加上传真机、对讲机、电脑联网终端等。空军一号上还有大量的娱乐设备，据说有19台大屏幕电视机。因此，需要高度可靠的大功率供电，比一般民航机的供电要求高得多。
747-400（下）和-200（上）
还是-400（左）和-200（右），这是在上海浦东
现有的空军一号从早期版波音747-200改装而来，成为飞行的美国形象。美国空军在80年代选型时，有意没有选用更先进的波音747-400，而是用已近停产的波音747-200，就是看中后者的电子化程度较低，不易受到电磁脉冲的影响。4发动机和巨大的载油量则保证可靠性和航程。
下一代空军一号的研发计划（简称PAR，全文为Presidential Aircraft Replacement）直接指定以波音747-8为基础的方案。波音747-8是波音747的最新型号，机身有所加长，部分采用波音787的先进技术，但基本技术已经是50年前的了。要说成熟，不可能有比这更加成熟了，但问题也在这里。四发的耗油量大，只有超大的载客量才能发挥出规模效益。但随着远程点到点航线的普及，适合超大客流的航线越来越少，波音747的销售量每况愈下，波音准备关闭生产线了。要是空军一号最后采用波音747-8，这将是最后批量中的两架，如果不是最后的两架。
747-8比-400进一步加长，这将是新空军一号的基础
新一代空军一号想象图
波音747还将飞很久，备件不是问题，大不了可以到废旧波音747上拆零件。但这只是对一般民航公司而言，总统专机不能这样。总统专机的制造要通过异乎寻常的严格监管，所有材料的选用和零部件的制造都有专人双保险负责，确保质量。消耗性备件也是专门生产，专门保管的。因此，到旧飞机拆零件是不可能的，但生产线停产了就是停产了，未来几十年的备件只有现在统统制造完毕，妥善保存，这是额外的麻烦和开支。
美国空军计划对PAR拨款28.7亿美元，已经拨款1.7亿用作预研。美国总审计署估计实际投资将达32亿美元以上，特朗普在大选中宣称将达40亿美元以上。相比现有的两架空军一号，同样是波音747，但在1985年，两架空军一号“只有”耗资2.85亿美元，计入通胀折合现在5.39亿。当年波音747-200的裸机价格为1.12亿，现在的波音747-8的裸机价格为3.8亿，对比之下，PAR时代的裸机与成品空军一号之间的差价实在惊人。面对指责，波音很是委屈，额外耗资都是美国空军的要求所致，不是波音的责任。但这不改变现实：下一代空军一号实在太昂贵了。
