欧洲正在同时展开若干第五代战斗机预研项目，现在连基本概念都没有成形，是否最终会导致具体产品存在很大的不定性
英国BAE系统公司已经参与了土耳其的TF-X项目
TF-X只是英国用来练手的，对土耳其这样的外围盟国，英国也难以倾心倾力，最核心的机密不是可以随便分享的。众多的欧洲合作项目现在都只是纸面或者预研项目，到了动真格的时候，某种合并是必然的。届时可能会拉上西班牙和意大利，但最后主要还是英国、法国、德国之间的事。历史上，英国、法国的航空科技力量更强，但英法合作不欢而散的居多。另一方面，德国的实力越来越不容小觑。罗尔斯-罗伊斯要与普拉特-惠特尼竞争齿轮减速涡扇，最关键的齿轮减速装置正是求助于德国。
更重要的是，如果“台风”、“阵风”这样的第四代战斗机的巨额投资都弄得英法苦不堪言，第五代战斗机研发的天文投资可能直接使得他们哑口无声，没有德国的钱袋子就不用考虑了。现在的预研要不了几个钱，谁都可以玩一把，但正式启动战斗机研发就不是同一回事了。而德国对未来项目也不再满足于慷慨解囊，可能要求技术和政治领导权了。对于航空世界来说，这或许会最终成为来自德国的电闪雷鸣。事实上，德国领导权或许是抑制传统的英法分歧的最好办法。英法还是会作怪，但主要是技术入股的话，发言权减少，作怪也要受限制。这也只有在英法在综合国力上跛足的现在才有可能。
德国也不能单纯用金钱压服合作伙伴，还是要在技术上拿出两把刷子的。在这样的情况下，相对短平快的“台风”Tranche 3B或许就是不错的切入点。“台风”肯定不是隐身的，其有限超巡的能力又不是对地攻击所需要的，但好处是可以把现有“台风”也升级到3B标准，全员双任务，增加战术灵活性。3B在态势感知、网络作战、电磁攻击方面是否能达到F-35A的水平尚不得而知，但这将是欧洲的技术，甚至是德国主导的技术，在时间上也能满足德国空军的需要。
说道时间，冷战结束后，欧洲的富贵病集中爆发，军备懈怠。在反恐和北非干涉作战中，欧洲尽显纸老虎本色。克里米亚危机后，欧洲开始感觉后背发凉。俄罗斯的军力大不如前，战略态势空前恶化，但俄罗斯依然是在可预见的将来欧洲最现实的常规军事威胁。北约东进后，老欧洲拉来了新仇恨，主动背上了波罗的海和东欧国家的防务负担，冲突危险显著增加。相比之下，欧洲穆斯林和中东、北非难民是巨大的远忧，但这是更深层的问题，也不是军事问题。
德国“狂风”换代的紧迫性和技术要求在不小程度上取决于对“俄罗斯威胁”的判断
苏-57进度拖沓反而降低了德国的压力
俄罗斯威胁的程度和紧迫性是一个政治判断问题。应该说，普京不是新沙皇，对普京冒险主义、扩张主义的指控要么是简单化的误读，要么是别有用心的煽动。普京的出击与其应该与历代沙皇的东征西伐相比，不如与北洋的徐树铮远征蒙古相比，是在衰落中的止损。在西方政治领导人中，默克尔是最了解普京和俄罗斯的，但德国的俄罗斯政策毕竟需要在西方政治的大框架下运作，德国最后的政治判断还需要时间才能清晰，这也对德国空军换装的紧迫性有影响。
在技术上，“狂风”只是需要换代的一部分，“台风”的换代其实也没有那么遥远，需要在2040年代展开。考虑到西方战斗机研发从预研到装备动辄需要20年，欧洲已经启动的各种战斗机预研实际上正好是时候。欧洲没有真正的第四代战斗机，“两风”是针对苏-27、米格-29的隔代超越，直接跨入四代半。在F-22、歼-20已经服役和苏-57即将服役的现在，欧洲可能故伎重演，直接跨代到五代半，尽管届时六代可能已经浮现了。这是欧洲航空的宿命。另外，欧洲五代是以苏-57为对象，还是会把歼-20也列入对象，这是一个有趣的问题，但这是题外话了。问题是欧洲五代要到2040年代才可能服役，肯定赶不上“狂风”换代，但“台风”Tranche 3B还是赶得上的。
德国的实际选择除了“台风”Tranche 3B，还有“狂风”的升级、延寿。美国的同时代的F-15已经决定延寿到至少2040年了。不过美国战斗机的设计余量较大，升级延寿空间较大。欧洲战斗机传统上升级延寿空间较小。但要是印度能狠下功夫升级延寿“美洲虎”，或许德国也能升级延寿“狂风”，尤其是如果德国认为俄罗斯威胁并不那么紧迫和严重的话。
如果“狂风”升级延寿不现实，“台风”Tranche 3B流产，而俄罗斯威胁被认为足够紧迫和严重，那德国空军最自然的选择还是F-35A。那样的话，从简化运作和规模经济出发，德国“台风”最自然的换代候选依然是F-35A。且不说F-35A是否能满足德国空军的防空制空需要，这对德国领导或者参与欧洲第五代战斗机研发的努力是致命的。也就是说，战后德国战斗机工业的复兴之路到此为止。
航空工业是德国制造不可或缺的一环。战斗机不是航空工业的全部，但这是山巅。“狂风”换代可能是德国航空的岔路口。这会是德国闪电，还是来自德国的闪电？