自从 1962 年美国空军航空气象处（Air Weather Service）接收首架洛克希德 WC-130 气象侦察机后，航空气象侦察进入了一个新的时代。到现在为止，美国空军和空军后备单位已经前后装备了 45 架 WC-130 大力神气象侦察机，其中包括 3 架 WC-130 型、17 架 B 型、6 架 E 型、15 架 H 型和 10 架最新的 J 型。
WC-130 的航迹遍布全球，从东南亚丛林到中欧森林，从南太平洋和加勒比海的岛屿到遥远的北极圈，从日本、亚速群岛、澳大利亚到中东。其最初的主要任务是热带风暴侦察，原理是根据风速和气压预测风暴的走向及强度的增减，虽然也可以从卫星和水面浮标上收集到部分数据，但只有使用飞机才能够为预报飓风提供准确的情报。
气象侦察单位被骄傲地称为“飓风猎人”，为了收集数据，飓风猎人要冒着生命危险穿越飓风，忍受气旋中倾盆的暴雨和让人肺腑翻腾的湍流，并寻找风眼（台风范围内气压最低、相对平静，四周为大范围眼壁包围的核心部分）。当他们追逐飓风时，会操纵 WC-130 穿透飓风风眼，在风暴中按斜线飞行 169 公里。飞到斜线的终点后转向左，借用强大的逆时针风力飞行。经过两次穿梭飞行，飓风中心各方位风力可被测量出来。这是一项乏味辛苦的工作，而且危险重重，作为回报，他们能欣赏到飓风风眼内奇异的平和景色并享受片刻的宁静。除此之外，他们还要执行一些其他次要但费力的任务，例如大气采样、人工降雨、驱雾、冬季风暴侦察、甚至还执行过空投圣诞礼物的任务。飓风猎人的任务困难而危险，在进行一些秘密军事任务时还遭受过敌火攻击，1974 年 10 月 12 日，第 54 气象侦察中队的一架 WC-130H 从克拉克基地起飞在南中国海上空追踪台风“贝丝”时失踪，成为迄今为止唯一损失的 WC-130。
对于气象侦察任务来说，没有任何一种飞机可以取代 C-130 的地位，大型、稳定、安全、可靠，这些宝贵的品质在风暴中就成为机组人员生命的唯一保障。（注意：本文按照装备的时间顺序对 WC-130 进行排列，而不是按照型号顺序）
WC-130B（62 年型）
自 1955 年 C-130 诞生伊始，航空气象处就已觊觎这种新型运输机，这是理想的远程气象侦察飞机，将是在役老旧 WB-29 的完美后继机。但好事多磨，1956 年空军参谋部决定调拨 66 架二手 B-50 给航空气象处用于气象侦察改装。航空气象处有种被欺骗的感觉，他们虽然因成功使用 B-29 执行大气辐射采样和飓风侦察任务而获得装备更新上的高优先级，但结果也不足以获得全新飞机。
WB-29 曾穿越蘑菇云进行辐射采样
WB-50 在高强度的 6 年使用后耗尽了剩余寿命，航空气象处最终被允许购买 5 架全新 C-130B，并在工厂进行大气采样设备的改装。这些飞机的序列号为：62-3492~3496，由于航空气象处后来还装备过一批 C-130B，序列号以 58 开头，为了区别开来，这 5 架飞机也被称为“62 年 WC-130B”。（注：美国空军飞机序列号前两位表示订购财年，即这 5 架飞机是 1962 年拨款购买的，并不是生产年度。）1962 年 10 月至 11 月间，WC-130B 交付加州麦克莱伦（McClellan）空军基地第 55 气象侦察中队，并且立即投入到太平洋上空昼间大气追踪采样任务上。
WB-50
WC-130B 的大气采样设备包括：U-1 空气收集器，安装在驾驶舱后的货舱两侧。收集器长 1.83 米，中段最粗处直径 0.6 米。每个收集器内部有外形类似投币式点唱机的空滤装置，过滤介质为安装在金属丝网内的 18 英寸滤纸芯，滤芯捕捉住空气中的辐射微粒；I-2 采样器，安装在右侧 U-1 收集器下方的机身内，通过机身表面的进气口和排气口持续不断“嗅探”外部空气中有无辐射物质；“P”系统，安装在货舱内的具有 4 部堆叠式压缩机系统，通过飞机增压调节系统将大量空气压缩入钢罐中供日后分析。所有上述设备通过采样控制台控制，控制台安装在货舱右侧前隔板后，通常由一位空军技术应用中心的技师操作。在冷战中，航空气象处的 WB-29、WB-50 和 WC-130 通过大气采样获得了苏联核爆的一手资料。
1965 年 5 架 WC-130B 在华纳罗宾斯航材区（WRAMA）被改装成气象侦察型，安装 AN/AMR-1 空投式探空仪记录系统，用以接受本迪克斯 AN/AMT-6 空投式探空仪传回的数据。WC-130 在风眼和眼壁（风眼外围的环状云区）等预定地区投下探空仪，这种探空仪上带有一顶小降落伞，里面装满了仪器和无线电传送器。探空仪在下降过程中，可以向飞机传送测得的海平面气压以及风暴强度。记录系统将原始数据记录在纸带上，随后由探空仪操作员译成明码，由气象侦察指挥官通过无线电报告给地面站。改装完成后的飞机交付给波多黎各雷美（Ramey）空军基地的第 53 气象侦察中队。第 53 中队于同年 8 月 27 日操作 WC-130B 进行了首次飓风穿越。从那时起，第 53 中队已使用 WC-130B、E、H 和 J 型进行了数千次飓风穿越，该中队未损失一架飞机。
WC-130H 所装备的探空仪
所有的 5 架 WC-130B 在 1970-71 年间根据“寻云”（Seek Cloud）计划接受再次改装（寻云计划的细节将会在后面谈到）。
5 架 B 型机中的 62-3492 号机，在 1972 年被选为卡曼航宇公司先进气象侦察系统（AWRS）的原型机。吸取了 1969 年飓风“卡米尔”的教训后，空军和商业部决定联合开发一种先进的风暴侦察数据搜集系统。1971 年 5 月，卡曼航宇公司获得 700 多万美元的合约来研制先进气象侦查系统（AWRS），项目型号 AM/AMR-32。在预算超支 250 万美元后，卡曼公司于 1972 年初将原型系统安装在了 62-3492 号机上。该系统安装在货舱右侧前隔板后。但是由于国防部、空军、商业部之间的扯皮致使该项目遭到延误并且最终被取消，于是空军和商业部开始了另一项新项目，并导致该进行气象侦察系统（IWRS）的诞生。