但这次作战行动将不同于以往，也和我们接受的标准作战训练大为不同，这次作战标志着美国空军史上首次加油机进入敌国领空作战。一般来说加油机属于不会飞入敌国领空的高价值飞机（HVAA），这个俱乐部的其他成员还包括预警机、联合监视与目标攻击雷达系统（JSTARS），“联合铆钉”侦察机、“眼镜蛇球”侦察机等。之前还没有一架加油机飞入过伊拉克境内，而现在我们要和许多受油机一起飞入敌方领空。

战争开始后，加油轨道（蓝色圈圈是战前轨道，紫色圈圈是战时轨道）也直接推进到了伊拉克境内

　　在我们飞向伊拉克境内的新加油轨道时，关掉了无线电保持静默，遵守着隐蔽规定。我们在巴格达以南仅仅80公里处绕圈，在黑暗的夜空中等待这战争迹象的显现，然后它就显现了。和我们同时起飞的乌代德F-117“夜鹰”隐形战斗机们开始向巴格达市中心投弹，企图在战争首夜干掉萨达姆。这时距布什总统的“48小时”演讲几乎整整过去了50小时，真正的乐子开始了……

这次作战标志着美国空军史上首次加油机进入敌国领空作战

在夜间给F-117和“那些不能谈论的飞机”加油，还不准开灯并保持无线电静默……

　　我在空军服役的头几年，很幸运地为F-117“夜鹰”加过几次油，但都是在白天进行的。在夜间加油完全是另一码事，要知道在白天给隐形飞机加油压力已经很大了，如果你刮坏了机受油插座周围的雷达吸收材料涂层，那么返回基地后就要被打屁股了，因为你破坏了这架飞机的隐形能力。现在我们要在夜间给F-117和“那些不能谈论的飞机”加油，还不准开灯并保持无线电静默。受油机飞到汇合区域就能得到足够的燃油，就能返回基地重新加油装弹，并再次出击。我们全力以赴保障着作战行动。

在夜间抹黑干活就只能依靠夜视镜和加油嘴照明灯了

　　一般来说，我们在作战时会明确获知受油机的详细信息，包括型号、呼号、预定加油量等。但今晚我们得到的命令是“等待着直到出现BINGO”（返回基地所需的最低安全油量），然后才能RTB（返回基地）。为了保持战区的加油机密度，有些加油机机组甚至把剩余不多的燃油加给其他加油机，然后返回基地跳上另一架已经加满油的飞机，赶来再次加入战斗。这是一次令人兴奋的和高要求的空中加油作战。

　　在那个三月的晚上，我看到了一个令人难忘的景象。停泊在波斯湾的军舰发射的“战斧”巡航导弹从低空飞过攻击巴格达市的目标，我们在城市以南80公里的地方绕着轨道飞行，能看见正在爆炸的火光，这情景简直令人难以置信。在那个晚上，隐形飞机和F-16、F-15乃至整个空军，摧毁了伊拉克空军和伊军沿波斯湾和科威特边境的防御设施，使海军陆战队能向北推进并开始敲打伊拉克陆军。这场发射与爆炸的烟火秀简直就是超现实的，原来暴力行动也能如此好看，那晚的景象将永远留在我脑海里，挥之不去。

“战斧”巡航导弹击中巴格达市区的目标

　　震慑作战结束后，加油机就伊拉克境内部署了下来。现在伊拉克空军几乎绝迹了，我们也没怎么遭遇高射火力，可以轻松在伊拉克全境飞行，直接飞到正在执行轰炸或巡逻任务的F-16、F-15和A-10战斗机上方给他们加油。他们要做的仅仅是向上爬升3000米与加油机对接，而不用像之前那样离开战区飞上80~160公里才能加上油。F-15E“攻击鹰”的飞行员们在这段时间里创造了持续滞空时间纪录，全靠加油机在战区7x24小时的直接支援。

　　在伊拉克上空，我的加油机遭遇的唯一一次射击是在给一队重载A-10加油时，当时加油机下降到4500米高度以下为他们加油，结束后我们会继续爬升到7600米的加油轨道。此时有伊拉克人向我们射击，但没有击中，A-10迅速脱离编队把他们从地表上抹去了。加油机的飞杆操作员会把飞机上的所有降落伞防弹背心铺在工作舱地板上，以抵御轻武器、高射炮，或者走运的便携式防空导弹，其实这只是聊以慰藉罢了……

绝密飞机也需要加油……

　　绝密飞机也需要加油，同样需要跟在KC-10和KC-135加油机的飞杆下方获得燃油，但这个过程却有点不同。

　　爱德华兹空军基地有两个加油中队：第445现役中队和第370国民警卫队中队。第445中队支援测试试飞，第370中队支援研发试飞，而且两个中队会根据任务需求和工作量共享飞机和机组。

　　当两个中队都无法满足爱德华兹空军基地试飞工作的空中加油需求时，爱德华兹就会从全美各地的现役和国警队加油中队中邀请一支中队来此执行为期2周的临时任务分配，受邀中队一般会派出两架飞机和机组人员。当然这种情况只会在爱德华兹相当忙碌时才会出现，一般是有新机进入全面发展测试阶段，如90年代末到21世纪初的F-22和如今的F-35。

　　我的第一次爱德华兹临时任务分配是在本世纪初，最后一次是在2006年。在任务期间我们归第445中队指挥，所有飞杆操作员都需要获得接触最高机密的授权而不是临时授权（飞杆操作员在执行这样的统一作战行动计划（SIOP）时都需要获得最高机密授权或临时授权）。我在离开基地前往爱德华兹时期待着能为F-22加油，至少材料上是这么说的，但当我抵达后才发现他们并不会明确说出受油机的型号。如果按照飞行计划加油机的轨道在“盒子”区（51区周围的受限制空域）内，那么很有可能你会带着一名保镖一起飞行，他的任务就是监视你。在这种任务中你很有可能会亲眼看到之前也许只被几十人看过的绝密飞机，当绝密飞机浮现在飞杆下方时，你会很兴奋的。

KC-135再给F-22工程研发样机加油，这架马赤空军基地的KC-135也是通过临时任务分配才来到爱德华兹的

　　在这种为期2周的任务中，我们在每天的早晨或夜间飞行约3-4小时，最后在第二周的星期五离开爱德华兹返回基地。如果你足够走运能目击黑飞机，那么第445中队的指挥官和首席飞杆操作员会颁发一个加油机黑色世界臂章给你，这个章也被称为“星期五章”或“士气章”。我在2002年得到了这么一个臂章，作为一名新晋Boom教官在返回基地后就受到了其他Boom们的妒忌。我们机组每人还获得了一张接触机密信息的认证书，就放在各自的“机密”袋中。我们返回基地后，这些证书就被贴在绝密SIOP简报室里展示给大家看。我第一次看到这种51区配合任务的证书时注意到了上面有六颗星，其中五颗代表“5”，另一颗代表“1”，你能在许多51区秘密计划臂章上看到这样的星星。可惜我不能向你展示这些证书和臂章。臂章反面绣着一个幽灵（来自漫画《间谍大战》的角色），还有一句口号：“没有人能离开加油机的支援独自作战……没有人！”（NKAWTG...NOBODY）。