1980年约翰·诺斯罗普（中）和B-2设计团队合影
早在20世纪40年代人们就已经知道，飞翼构型具有较低的“雷达反射截面积”（RCS），这可以使飞机在雷达屏幕上被记录到的“图像”最小化。不过，这在当时并没有引发人们很大的兴趣。然而，到了20世纪80年代，躲避雷达探测的能力被认为是至关重要的。
20世纪40年代的技术并不能解决飞翼构型在飞行中的不稳定问题。这一问题是由NASA和美国空军飞行动力学实验室在20世纪60年代和70年代开发的“数字式电传飞行控制技术”（digital fly-by wire）解决的。该技术可以将飞行员的动作转化为电子信号，并通过计算机对飞行控制进行操纵。
“数字式电传飞行控制技术”可以实时且持续运行，以补偿飞行器的不稳定性。有时我们甚至可以这样说：只要给定正确的飞控软件和推力足够的发动机，就是一台约翰•迪尔（John Deere）牌拖拉机也能在天上飞。
在“先进技术轰炸机”项目中竞争的两家公司是在雷达低可探测技术方面经验最丰富的两家公司：洛克希德公司，因为其研发了F-117隐身攻击机；另一家就是诺斯罗普公司，因为它有多年研究飞翼的历史。
诺斯罗普的ATB早期模型
洛克希德设计不能算全飞翼，还带着一个小尾巴
“诺斯罗普的设计团队和我的工作团队完全不知道对方正在做什么”，洛克希德公司“臭鼬工厂”（Skunk Works）的本•里奇（Ben Rich）这样说道。“不过遵循物理学的基本规律，他们提出了相似度惊人的设计──飞翼构型”，并断定“这种不寻常的‘回旋镖’形状可反射最低强度的雷达回波，还能提供在远距离飞行中提高燃油效率所需要的最有利的高升阻比”。
就在诺斯罗普去世前，他得到了美国空军的特别许可：进入诺斯罗普公司的研发机构亲眼观看“先进技术轰炸机”的设计，这些设计最终成了惊世骇俗的B-2隐形轰炸机。B-2隐形轰炸机的翼展有172英尺（约52.46米），与YB-49丝毫不差。
20世纪70年代末，诺斯罗普公司终于凭借其在XB-35和YB-49项目中积累的经验与技术成功赢得了“先进技术轰炸机”项目的竞争，最终研制出了先进的B-2“幽灵”隐形轰炸机。B-2依靠现代化的飞控计算机和线传系统成功地解决了困扰飞翼的飞行稳定性难题。值得一提的是，B-2的翼展与其前辈YB-49一样是172英尺，诺斯罗普的飞翼理念终于进入了实用化阶段
诺斯罗普最初设计的飞翼“比它问世的时间超前了30年”，E•T•伍尔德里奇（E. T. Wooldridge）在担任美国国家航空航天博物馆航空分部主管（Aeronautics Department at the National Air and Space Museum）时这样说道。曾作为20世纪40年代YB-49的主要试飞员的退役准将罗伯特•L•卡德纳斯（Brig. Gen. Robert L. Cardenas）补充说，XB-49这架飞机“必须先停下来，好等待技术的追赶”。