近期世界上出现的战斗机，有明显的减轻重量的趋势。如瑞典的 Saab-37（起飞重量 15,000 千克）的后继机 JAS-39 战斗机的只有 8,000 千克；前苏联的 米格-23（最大起飞重量 18,810 千克）的后继机 米格-29 战斗机的重量是 16,500 千克；印度一贯重视轻型战斗机，它的 HF-24（重 10,908 千克）的后继机 LCA 战斗机的重量只有 8,500 千克。
降低战斗机的体积和重量，就可以降低它的造价，也有利于提高它的隐身性能和生存能力，在军费预算不变的条件下，这样做就意味着增加了采购战斗机的数量。
国外有人预言，下个世纪的空战样式之一，可能是由大的母机（提供预警、加油和电子对抗）带一群小战斗机来作战。这种预言如果能成为现实，类似歼-12 这样小巧的飞机又会受到重视。
歼-12 的真正弱点是电子火控设备过于简单和陈旧，使其潜在的战斗力不能充分发挥，如能换装小型化的电子火控设备，增装小而轻的导航设备和全向警戒雷达，加上外挂小型空对空格斗导弹，则其战斗力将大大提高。歼-12 本身特有的短土跑道上起落性能，适合作为岛基飞机使用。
不过，真要设计出令人满意的小型战斗机，还有待于航空材料、动力装置、武器设备和空气动力学等方面的重大革新。
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