- 老牌俄式运输机伊尔-76（上）
- 老牌俄式运输机伊尔-76（下）
伊尔-76MD尾部安装一个UKU-9K-502-1有人尾炮塔，其中“UKU”代表标准化尾部炮塔配置，因为同系列的尾炮塔也安装在了图-95“熊”和图-22M“逆火”轰炸机上。炮塔配备了两门双管GSh-23机炮和PRS-4“氪”雷达瞄准具（雷达天线安装在平尾下方）。GSh-23是一个巧妙的武器，两个炮管以“跷跷板”的方式排列，一根在发射时就驱动另一根上膛，射速超高，达每分钟3600发。伊尔-76MD可以挂载四枚500千克照明弹用于在夜间照亮空投区域，但在训练时只使用50千克的P-50练习弹，该机的翼下挂架导致许多人以为伊尔-76可以挂载普通炸弹执行轰炸任务。
伊尔-76MD尾部的UKU-9K-502-1有人尾炮塔
伊尔-76MD翼下的P-50练习弹
尾炮在当时看起来已经相当过时，因为装备了空空导弹的战斗机就能轻易击落笨重的运输机。不过这种尾炮同时也是一种干扰弹发射系统，GSh-23可以发射箔条和热焰弹干扰导弹。尾炮手拥有自己的增压舱，他通过后货舱舱壁上的小门进出。如要紧急逃生，尾炮塔舱右侧有一个液压操作的逃生舱门。
GSh-23可以发射箔条和热焰弹
虽然伊尔-76T/TD名义上是民用运输机，但该机却经常参加军事任务，实际上该机最大的用户——苏联民航就是一个准军事组织。伊尔-76T/TD的货舱内配备了座椅，可容纳167名全副武装的士兵（安装第二层地板时可增加到245名）或126名伞兵。伞兵可分成4列从后舱门跳伞，也可从机身的两个侧门跳伞，货舱在跳伞作业时不增压。
虽然伊尔-76T/TD名义上是民用运输机，但该机却经常参加军事任务
苏联解体时，塔什干工厂已经制造了大约700架伊尔-76。该机在苏联解体后继续服役于俄罗斯、前苏联加盟共和国、印度和其他地区。
伊尔-76的生产在苏联解体后持续了几年，但产量一直在下降，到1995年几乎完全停滞，只使用之前的部件组装出一架飞机。最后，塔什干工厂共制造了944架伊尔-76，其中包括52架伊尔-78加油机和30架A-50/EI预警机。
塔什干工厂的伊尔-76生产线
红色空军的伊尔-76
伊尔-76服役后就立即成为苏联空军的战略运输利器，经常飞往东欧的华约国家。该机的首次大型海外行动发生在1977年底，苏联民航的伊尔-76向埃塞俄比亚政府大规模运输援助物资，帮助镇压欧加登和厄立特里亚省的分离主义分子。
伊尔-76服役后就立即成为苏联空军的战略运输利器
伊尔-76成为20世纪80年代阿富汗战争期间苏军的空运主力之一，由于阿富汗地形崎岖且海拔很高，该任务从一开始就艰巨无比。在1979年12月25日苏军入侵当天，一架伊尔-76M撞山导致机组团灭。伊尔-76面临的挑战在阿富汗游击队从西方获得便携式防空导弹后变得更加严峻，1984年11月26日，一架伊尔-76M被SA-7便携式导弹击中，导致飞机在半空解体。
向阿富汗运输装甲车辆的伊尔-76
苏联空军随后禁止伊尔-76前往阿富汗，直到找出解决方案。一年半后，加装了两个APP-50干扰弹发射器的伊尔-76重返战场，一开始发射器被安装在主起落架鼓包后方，后来改为安装在后机身两侧。某些伊尔-76还配备了自动发射系统，由导弹发射告警器自动发射箔条和热焰弹，但系统的虚警率较高，不适和普遍装备。大多数伊尔-76由尾炮手监视地面，如发现由导弹发射，就手动发射干扰弹。
机身两侧安装两个APP-50发射器的伊尔-76
伊尔-76的机组们也开始在阿富汗采用全新的战术起降，凭借紧凑而陡峭的上升和下降航线来干扰便携式地空导弹的瞄准。但这种战术加大了施加在机身上的应力，导致飞机经常需要用铝板修补蒙皮。同时基地附近开始出现米-24“母鹿”武装直升机的身影，它们的任务不仅是消灭意图偷袭游击队，还被要求在导弹发射后以自身为诱饵来吸引导弹，保护运输机。此时，美国开始向游击队提供更加致命的“毒刺”导弹，给伊尔-76带来了更大的威胁。
1989年，一架伊尔-76在喀布尔机场做战术降落
保卫机场的米-24
苏联军队在1989年初开始撤离阿富汗，但苏联政府对阿富汗援助一直持续到1992年，伊尔-76继续冒着危险进出该国。1990年3月27日，一架伊尔-76MD在飞向喀布尔的途中失踪，事故原因是飞行员失误而不是敌对行动。1990年6月6日，一架满载燃料的伊尔-76MD被“毒刺”击中，飞行员成功机腹迫降，飞机完全报废。
在苏联支援阿富汗政府的最后时光，伊尔-76被用与撤出滞留的苏联人。
苏联解体后，伊尔-76在阿富汗的冒险仍未结束。1992年8月28日，一架伊尔-76MD在地面被炮火炸毁，机组人员幸存下来，登上另一架伊尔-76MD，带着被打瘪的主起落架轮胎勉强升空。值得一提的是，这架被毁的伊尔-76似乎一直厄运缠身，该机曾在1988年夏在非洲执行支援安哥拉亲苏政府的空运任务中被一枚“毒刺”击中，虽然失去了一个发动机，但安全着陆。
被塔利班摧毁的伊尔-76MD