“黑鸟”造就了一大批忠实而又满怀热情的支持者，他们对这款飞机那独一无二的能力、极高的性能和充满特色的经典外观感到迷醉。然而，仅仅凭借激情是无法拯救这款飞机的：1990年3月6日，飞行员雷蒙德•伊尔丁中校（Lt. Col. Raymond E. Yeilding）和侦察系统操作员约瑟夫•维达中校（Lt. Col. Joseph T. Vida）从帕姆代尔驾驶着一架“黑鸟”起飞了，当时人们纷纷预计，这恐怕将是SR-71的“告别飞行”了。

　　68分钟之后，伊尔丁中校和维达中校降落在了弗吉尼亚州北部郊区的杜勒斯机场（Dulles Airport），他们在这次飞行任务中创造了四项速度纪录，并在降落后将这架飞机交付给了美国国家航空航天博物馆。

大卫•汉森空军下士（SSgt. David Hansen）正在引导一架SR-71滑出机库

　　然而，在1990年8月2日，也就是伊尔丁中校和维达中校在杜勒斯机场降落后不到6个月，伊拉克的“强人”萨达姆•侯赛因就在海湾地区出了一系列的“昏招”，这一切最终也导致他把自己的脑袋送进了刽子手的绞索里。

　　侯赛因下令让三个隶属于“共和国卫队”的师入侵了科威特，这直接引发了美国领导的一系列国际反应。紧随其后的是成建制的大批伊拉克军队的开进，与此同时多国部队方面也在开始准备发动空中和地面战役。

在一片雾气中，一架“黑鸟”从英国皇家空军米登霍尔基地起飞了。即使在多云的情况下，“黑鸟”搭载的相机也能够生成图像

　　爆发战争的可能性导致人们开始呼吁恢复SR-71的飞行。洛克希德公司“臭鼬工厂”（这座工厂就是SR-71那传奇般的研发场所）的头头本•里奇（Ben Rich）联系了美国空军副参谋长约翰•迈克尔•洛（John Michael Loh），并提议以1亿美元的价格组装3架飞机。里奇建议，这款超音速间谍飞机不仅能用来搜集情报，而且还能“用音爆去教训那帮混蛋”。约翰•迈克尔•洛把这一想法汇报给了国防部长理查德•切尼（Richard B. Cheney），后者对此却不太感冒，他告诉约翰•迈克尔•洛说：“一旦我们让这款该死的飞机‘回来’，我们就再也无法让它‘出去’了。”

　　其他让“黑鸟”重新投入使用的声音来自参议院和军方。参议员罗伯特•博尔德（Robert C. Byrd，西弗吉尼亚州民主党人）提出了“使用‘黑鸟’支援参加‘沙漠盾牌行动’的部队”的要求，结果杳无音信。即便是美国中央司令部司令诺曼•施瓦茨科普夫上将为此请愿也是徒劳无功──施瓦茨科普夫上将第一次提出这一要求时被参谋长联席会议主席科林•鲍威尔将军拒绝了，第二次施瓦茨科普夫把这一请求转交给了国防部长切尼，可结果与第一次相比并没有什么不同。

　　单凭一场海湾战争并不足以让SR-71被召回重新服役，甚至就连海湾战争结束后美国国防部对“黑鸟”没能参战表示惋惜也不行──战后美国国防部公布了一份名为《海湾战争的组织实施》（The Conduct of the Persian Gulf War）的文件，该文件称，在“沙漠盾牌行动”期间“SR-71战略侦察机……原本可以侦察部署有大量伊拉克部队的广阔区域”，而且在“沙漠风暴行动”期间该机“在评估轰炸毁伤效果和确定伊拉克武装力量的部署方面将是有价值的”。

从“飞机坟场”归来

　　在1994年，也就是在“黑鸟”进行了名义上的最后一次飞行将近4年之后，SR-71的支持者们挽救这款飞机的努力终于开始有了希望。

　　1994年2月3日，在洛克希德公司就SR-71重新服役的情况而召开了一场简短的发布会之后，五角大楼中负责航天和先进技术战略的主管吉尔•克林格（Gil I. Klinger）要求洛克希德公司就重新让“黑鸟”服役的成本问题进行研究，并在3月中旬提交结果。洛克希德公司提议，将3架翻新后的SR-71恢复到可运行的状态（这种“可运行的状态”只能持续12个月），以及一次为期30天的部署，总共需要花费7940万美元。

一架SR-71正在沿着起飞线滑行。众多忠实的支持者对SR-71独特的外观和性能赞叹不已：她能够在85000英尺（约25900米）以上的高空以超过2100英里/小时（约3380千米/小时，相当于940米/秒）的速度飞行

　　在博尔德和他的几位同僚的努力下，洛克希德公司得到了它想要的金额。博尔德和他的同僚们认为，在1990年，五角大楼提出的计划用来取代SR-71的机型“很难说完全是真的”。

　　博尔德和其他SR-71的支持者的努力在1995财年得到了回报：在这一年的国防部拨款法案中为“黑鸟”提供了1亿美元的资金，其中6000万美元用于将3架飞机恢复到可运行的状态。以上就是1994年7月15日五角大楼在研究后确定的成本估算。

黑鸟的飞行员座舱

　　其他方面的拨款与洛克希德公司的提议密切相关：预算案将给为期1年的运行和一次为期30天的部署提供资金，其中在为期30天的部署期间SR-71将进行10次作战飞行。

　　虽然缺少SR-71的替代机型是参议院的拨款者们决定让“黑鸟”项目重新焕发生机的一大因素，但另一大因素可能就是美国与朝鲜在后者的核计划上不断发生的冲突──五角大楼甚至研究过对朝鲜的宁边核反应堆发动打击的预案。