空战的高度范围不是扩大了，而是缩小了。这一情况引起了研究局部战争经验的专家们的特别注意。朝鲜战争中，战斗机的空战曾发展到平流层。而越南战争中，战斗机的使用高度不超过 9,000 米。这一方面是由于战术航空兵遂行的任务性质决定的。轰炸机为避免进入防空导弹的毁伤区，多半在低空活动，担任掩护的战斗机也必须降低高度。另一方面，空战实践说明，飞行员能目视观察到 3,600 米以内距离的机动目标，因而转弯半径不大于 1,800 米较有利。在 9,000 米以上的高度，第二代飞机想以这样的盘旋半径实施不损失高度的速度机动是不可能的，所以高度也受到限制。越南战争中空战格斗一般发生在 1,500~4,500 米高度范围内。
在局部战争中，空战的速度范围也并不大，尽管双方都具有速度超过 M2 的战斗机，但经常进行空战的速度范围是 M0.5~0.9。这一方面是由于空战开始的高度低，飞机的速度受到结构强度的限制。另一方面是由于当时战斗机的超音速机动性能甚差，想在速度超过音速时获取机动性的优势是很困难的，因而也只能进入亚跨音速范围。局部战争的经验也证明。大部分空战仍是在双方目视能见度的近距离范围内进行的，摧毁目标还须从后半球攻击来实现。空战中被击落的飞机中约有三分之二是被空空导弹击毁的，三分之一是被炮弹击毁的。在中东战争中，空战格斗的比例更大，飞行员经常能有效地使用航炮。局部战争还证明，协同仍是至关重要的，战斗机的绝大多数空战都是编队空战。飞行员的素质对空战的结果仍有决定性影响。
麦克唐纳 F-4“鬼怪 II”重型战斗机
原著：Joseph F. Baugher
翻译：涡扇
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为满足对前所未有的高指标，F-4 在设计上有着许多出众之处。
该机机翼为悬臂式下单翼。翼根翼型为 NACA 0006.4-64（修形）、机翼折线处为 NACA 0004-64、翼尖为 NACA 0003-64（修形）。前缘后掠角 45°，平均相对厚度 5.1％，翼尖相对厚度 3％，安装角 1°，外翼上反角 12°。前缘有锯齿。机翼为全金属结构，外翼可折起。中翼和内翼为一贯穿机身的双梁抗扭盒式整体结构，抗扭盒又是整体油箱，容积达 2,380 升。前、后梁位于 15％和 40％弦长处，由大锻件机械加工制成。蒙皮为带肋整体壁板，由 6.35 厘米厚板机加工制成。后梁之后还有一根由锻件加工的辅助梁，用以分担部分主起落架和减速板载荷。外翼也是双梁结构，梁位于 15％和 40％弦长处，并与内翼连接。外翼蒙皮厚 7 毫米，翼尖 2.5 毫米。蒙皮材料多用 7178 铝合金，锻件用 7079 铝合金。机翼后缘为整体铝合金蜂窝结构，后缘襟翼和副翼为带铝合金蜂窝结构后缘的金属结构，后缘襟翼和副翼为带铝合金蜂窝结构后缘的金属结构。副翼只能向下偏转 30°。上翼面的扰流板可向上偏转 45°，横侧操纵时两者协调动作，由两套独立的液压系统操纵。后缘襟翼和外侧前缘襟翼都有附面层吹除装置。后期的 E、F 型改用前缘缝翼，取消吹气装置。机翼下侧起落架舱后方有一块液压驱动的减速板。
全金属半硬壳式机身结构，分为前、中、后三段。机身前段主要包括座舱、前起落架舱和电子设备舱，构件多为钣金件、承力部位采用锻铸件。为防止变形，进气道采用很多横向隔框，进气口前缘为锻件，经化学铣切制成。中段有发动机舱和油箱舱。与机翼连接的承力框为整体件，由铝锻件机加工制成。油箱舱在发动机舱上方，采用双壁结构导入空气进行冷却。靠近发动机的结构大量采用钛合金。后段广泛采用钛和钢，下侧为双壁结构，用空气冷却。由于当时还没有在战斗机机体上采用较多份额的复合材料，F-4 的重量居高不下，对飞行性能有着负面影响。
悬臂全动式整体平尾，下反角 23°，以避开机翼尾流（英国的 K 和 M 型下反角为 15°）。平尾前缘增加了缝翼。由于处于发动机燃气流中，平尾采用钢质肋骨和桁条。钛合金蒙皮和钢质蜂窝后缘。美国空军 F-4 飞机在使用过程中，发现平尾摇臂出现裂痕，结果迫使美国 1,600 多架 F-4 飞机和其它国家 600 多架 F-4 飞机全部停飞检查，后经查明原因是材料的环境适应性差，对应力腐蚀比较敏感。可收放前三点式起落架。前起落架为双轮，无内胎，有减摆器和转向机构，向后收入机身。主起落架为单轮，向内收入机翼。舰载型弹射起飞时，前起落架伸长。有着陆钩。
两台通用电气公司的 J79-GE-17 加力式涡轮喷气发动机，该发动机是美国最为著名的涡喷发动机，发展了多种改型，装备于多个型号的美军作战飞机。单台加力推力 79.6 千牛（8,120 公斤），耗油率 0.2 千克/牛顿·小时（0.84 千克/公斤·小时）。机内总载油量 7,022 升。腹下可挂一个 2,270 升副油箱，翼下可挂一对 1,400 升副油箱。有空中加油装置，也可挂伙伴加油吊舱。
座舱布局为串列式，两套操纵系统，有弹射座椅。机头相对下垂，保证以一定迎角飞行时的视野，同时也有利于对地攻击。3 套独立的 206×105 帕（210 公斤/厘米²）液压系统。冷气系统用于开闭座舱盖，伸长前起落架支柱和伸出应急冲压涡轮。主电源为交流发电机，没有电池。
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麦克唐纳 F-4“鬼怪 II”重型战斗机
原著：Joseph F. Baugher
翻译：涡扇
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“麻雀”（AIM-7）空空导弹是战后美国研制并装备使用的第二个空空导弹，也是世界上装备使用最为广泛的一个中距空空导弹系列。与当时分别由休斯飞机公司和美国海军军械试验站自筹资金研制的“猎鹰”和“响尾蛇”空空导弹不同，该弹是唯一由军方主动投资发展的空空导弹，研制单位是美国斯佩里公司和雷锡恩公司。