在海湾战争中，EA-6B 与 EF-111A“渡鸦” 和 F-4G 三种电子战机一起组成联合编队，近距离压制地面防空火力的制导、瞄准系统和通信指挥控制系统，极为出色地完成了任务，一役成名。十几年过去，昔日驰骋疆场三剑客中的两个——EF-111A 与 F-4G 均已解甲归田，使得 EA-6B 不得不承担美海军所有随队电子支援的重任。可是，时光催人，岁月已在“徘徊者”的身上留下了太多痕迹，最年轻的一架飞机也已在海风中磨砺了 15 年，虽然经过多次现代化改造，但机体结构的老化绝对不容忽视。再者，EA-6B 所装两台 J52-P-408 涡喷发动机，就算把节流阀推到头也只能达到 1,048 千米/小时的极速，使其在执行具有时间敏感性的任务时无法跟上突击集群。况且由攻击机 A-6 发展而来的 EA-6B 机动性能不佳，几无空战能力，执行任务必须依靠其它战机护航。所以，面对未来战场严峻的形势，已有 30 年役龄的“徘徊者”恐将独木难支，这催生了美国海军对下一代电子攻击机的迫切需求。
麦道提议使用 F/A-18F双座型的电子战改型来取代“徘徊者”。由于航电和计算机的进步，两名乘员就可以担负原先 4 人的任务，“徘徊者”的 5 个 ALQ-99 吊舱也可以被一个多波段干扰吊舱取代。洛马公司也“不失时机”地推出了 EA-JSF 方案，主打采用全新电子设备尤其是具有短距/垂直起降能力的 EA-35（一说 F-35II）。这引起了美国海军陆战队的浓厚兴趣，表示无意采购不具备 V/STOL 能力的 EA-18G，而将 EA-35 列为陆战队下一代电子攻击机的首选。
但是新型吊舱相当昂贵，于是美国海军询问波音能否整合进 EA-6B ICAP-III 的技术，包括 ALQ-99 吊舱、关键的 ALQ-218 接收机组件，以及 MIDS/Link 16 数据链。最初的型号安装 APG-73 雷达，以后升级为 APG-79 AESA。
翼尖“响尾蛇”导弹滑轨被多波段接收机取代，接收机吊舱上还有 4 片地波段电子信号接收天线。2001 年圣路易斯市的 F/A-18E/F 生产线中，一架尚未完成总装的EMD F/A-18F“超级大黄蜂”被拖入一个独立设置的机库另行装配。同年 11 月 15 日，此架被称为 F/A-18F1 的战机携带两个副油箱、3 具 ALQ-99 电子干扰吊舱和 2 枚 AIM-120 中距空空导弹完成了首飞，这就是 EA-18G 的原型机。原型机飞行性能测试在 9,000 米高空成功进行，飞行速度为马赫 0.9，过载 3g。截至 2002 年 8 月 24 日，这架原型机共完成了五次试飞，之后转入地面综合实验室测试。 2002 年 12 月美国海军正式启动 EA-18G 项目，波音是主承包商，诺斯罗普·格鲁曼负责集成电子战套件。
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2003 年 12 月 29 日，海军将一笔 10 亿美金的巨款汇入波音公司的帐户，用于 EA-18G“咆哮者”项目在 2004～2009 五个财政年度的“系统设计和发展”（SDD）。6 个月后，两架专门用于试验的 EA-18G 样机开始组装。2005 年，“咆哮者”完成了风洞和综合地面试验。2006 年 5 月 30 日，EA-18G 项目又完成了为期 3 个月的舰载适用性试验。2006 年 8 月 4 日，波音公司第一架量产型 EA-18G 在密苏里州圣路易斯市举行了隆重而简短的下线仪式。2009 年底，该机正式进入了全面批生产阶段。
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EA-18G 与 F/A-18F Block II 批次保持了 90% 的共通性，最大的改动在软件上，这无疑能大大降低后勤保障的压力，也节省了飞行员完成新机改装训练所需的时间与费用。 实际上自 Lot 30 批次后的 F 型在结构上进行了重新配置以容纳 G 型的设备，在必要的情况下，这些 F 型可改装成 G 型。作为 F/A-18E/F 的衍生机型，EA-18G“咆哮者”具有和前者相同的机动性能，EA-18G 具备 F/A-18E/F 的作战能力，因此完全可以胜任随队电子支援任务。EA-18G 可挂载和投放多种武器，其中包括 HARM 导弹和 AIM-120，但 EA-18G 没有内置机炮，具备相当的空战能力，不仅足以自卫，甚至可以执行护航任务。
作为一款名副其实的电子战机，EA-18G 拥有十分强大的电磁攻击能力。凭借诺斯罗普·格鲁门公司为其设计的 ALQ-218V(2) 战术接收机和新的 ALQ-99 战术电子干扰吊舱，它可以高效地执行对面空导弹雷达系统的压制任务。以往的电子干扰往往采用覆盖某频段的梳状波，但敌方雷达仅仅工作在若干特定频率。这样的干扰方式将能量分散在较宽的频带上，就如同对电磁频谱的“地毯式轰炸”，付出功率代价太大。具有跳频（FH）能力的抗干扰系统出现之后，传统干扰方式无法有效应对每秒钟发射频率都要跳动数次的电台和雷达，干扰效果遂大打折扣。此时对手的信号恰似神出鬼没的“游击队”，“地毯式轰炸”就显得不甚明智。与以往这些拦阻式干扰不同，EA-18G 可以通过分析干扰对象的跳频图谱自动追踪其发射频率，并采用“长基线干涉测量法”对辐射源进行更精确的定位以实现“跟踪-瞄准式干扰”。此举大大集中了干扰能量，首度实现了电磁频谱领域的“精确打击”。采用上述技术的 EA-18G 可以有效干扰 160 千米外的雷达和其它电子设施，超过了任何现役防空火力的打击范围。