F/A-18D(RC) 的后座飞行员可全职操纵侦察设备，该机专为海军陆战队研制，用于取代加州埃尔托罗海军陆战队航空站 VMFP-3 中队的 RF-4B。1991 年 7 月 1 日该中队重新成立时，番号改为 VMFA(AW)-225“流浪者”。
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Armstrong
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NASA“大黄蜂”
80 年代中后期，美国海军向 NASA 移交了 8 架 F/A-18A 和 1 架 F/A-18B，这批飞机用于埃姆斯-代顿飞行研究中心用于伴随和熟习飞行，飞机最终取代了 NASA 原先的 F-104“星战士”。NASA 的“大黄蜂”也被用于各种研究项目，首个是 1987 年开始的“高阿尔法”项目，旨在研究高迎角下飞机周围的气流。
90 年代又有 3 架 F/A-18B 被移交给 NASA。一架 F/A-18A（160780）被改装成 HARV 研究机。
“大黄蜂”HARV
在 NASA 大迎角研究飞机（HARV）项目中，有一架经过改装的“大黄蜂”被用于大迎角情况下如何使用矢量推力的研究。其目的是使非 V/STOL 飞机具备更好的机动性，并希望使飞机设计师更好地理解高迎角情况下的空气动力学、飞控和气流。
HARV 项目是 NASA 代顿、埃姆斯、兰利和刘易斯研究中心的合作项目。美国海军借给 NASA 一架 F/A-18A（BuNo 160780）用于改装。该机在 1985 年 9 月抵达 NASA 代顿飞行研究中心，随后获得 NASA 编号 840。
NASA 840 用了 18 个月的时间进行翻新。1987 年 HARV 项目启动，开始阶段 840 没有任何改装。1991 年 840 安装了矢量推力装置，每个发动机尾部周围安装了一组 3 片勺形扰流片。在大迎角常规控制翼面失去作用时，矢量推力装置可提供俯仰和偏航力矩。为了缩短叶片所需承受的力矩，NASA 去掉了 840 的外部尾喷管，使得该机无法进行超音速飞行，但对亚音速性能没有任何影响。飞控计算机也经过修改以兼容矢量扰流片。
该机在翼尖还用摄像吊舱取代了原先的“响尾蛇”导弹滑轨，这些摄像机用于拍摄大迎角情况下从前机身释放的白烟，从而跟踪气流的走向。为了使烟雾路径更醒目，飞机上表面被涂成了亚光黑色。为了更详细的追踪表面气流走向，飞机机鼻数十个小孔中可排放出一种特殊的红色液体，在飞行中形成遍布全身的气流路径。
凭借矢量推力，F-18 HARV 达到了 70 度的最大稳定飞行迎角（普通“大黄蜂”的最大迎角为 55 度）。大迎角滚转最大迎角达到 65 度（普通“大黄蜂”为 40 度）。
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“大黄蜂”2000
麦道的“大黄蜂”2000 是“大黄蜂”的先进改型，加大了机身、机翼和平尾，内部载油增加，换装大推力发动机并改进了座舱。