2004年12月28日，第119中队接收的第一架F-16I

2006年7月5日，第107中队被重新组建为F-16I中队

2008年7月9日，第4个F-16I中队（第201中队）在拉蒙成立

第一滴血

　　从2000年订购F-16I到2004年2月首机交付这段时间里，中东地缘政治发生了变化。2003年初，美国为首的入侵伊拉克行动意味着以色列国防军在90年代初就一直面对的伊拉克弹道导弹的威胁烟消云散了。新的重点威胁变成了伊朗，也就是距离更远的第三环国家。不过“雷暴”的首次实战离家门口不是很远。

　　第253中队于2005年9月在加沙地带上空执行了F-16I的首次实战，在来年6月以及2006年7月12日爆发的黎巴嫩战争中，该中队攻击了这个地区的更多目标。

在黎巴嫩战争中挂载GBU-12激光制导炸弹出击的“内盖夫”中队的F-16I

　　当时，“雷暴”已经交付过半，但只有第253中队达到了全面作战能力，同样位于雷蒙的第119中队仍在建设中，而哈则瑞姆的第107中队才刚刚在一周前成立。在战争中，第107中队的机组被临时抽调给第253和119中队参战，这种情况一直持续到8月14日。第107中队的地勤留在哈则瑞姆基地保持戒备，以备战机在无法飞回拉蒙的情况下降落此地。

黎巴嫩战争

　　在长达一个月的冲突中，“雷暴”在区域管制中心的指挥下24小时执行任务。管制中心负责规划行动和前进空中控制，指定包括移动火箭发射架在内的预定目标。F-16I在战争期间飞了2200架次，平均每天约65架次，以色列空军在战争期间共飞了11897架次。

　　以色列战机在黎巴嫩上空面对的唯一威胁来自单兵防空导弹，不过由于飞行在超出了导弹射程的中高空，所以并没遭受损失。

　　“雷暴”没有遭受战损，不过第119中队的“雷暴”489号机在7月19日晚22:00在拉蒙起飞执行任务时遭遇爆胎，机组人员安全弹射弃机。

由于F-16I总重较大，需要使用加强轮胎

　　由于重量高于以色列空军的F-16C/D，“雷暴”采用了改进的轮胎。但是为了节省成本，以色列空军在训练中还是给“雷暴”安装了C/D的轮胎，因为训练任务是轻载状态。这次在拉蒙坠毁的F-16I没有来得及更换轮胎，在战斗构型重量超过了轮胎极限的情况下发生爆胎。“雷暴”489坠毁导致的损失远远超过在轮胎上节约的经费。

因爆胎而损失的F-16I 489号

　　虽然从空军的角度看，2006年的黎巴嫩战争是一场一面倒的冲突，但也带给以色列空军几个教训。以色列空军在F-16I项目之初对该机的要求——由于不可能预见未来发生的战争，所以这种飞机应该具有很好的适应能力——被证明是正确的。仅仅在服役两年后，“雷暴”就投入了作战，但任务半径与当初预计的远程作战相差了十万八千里。

停飞

　　第三个“雷暴”单位——第107中队在2008年1月执行了首次打击任务，袭击了加沙地带的哈马斯基地。当月晚些时候，该中队执行了F-16I的首次侦察任务，飞机挂载了埃尔比特公司的远距离倾斜摄影吊舱。几个星期后的3月25日，整个“雷暴”机队被勒令停飞，起因是一架飞机的座舱出现了异味，调查发现异味来自氧气系统中的致癌物质——甲醛。

　　以色列空军对当时接收的所有“雷暴”进行了检查，发现7架飞机的甲醛浓度高于国际安全水平。进一步检查发现当飞机的氧气系统运行在100%时则不会出现甲醛问题，结果停飞命令在2008年4月29日的以解除，解决方案是F-16I在所有飞行中都必须开100%氧气。

停飞命令在2008年4月29日的以解除，解决方案是F-16I在所有飞行中都必须开100%氧气

击落无人机

　　2012年10月6日，第201中队的F-16I 844号机拦截并击落了一架进入以色列领空的无人机。以色列空军发现并跟踪了这架飞越地中海进入以色列海岸的无人机，随后派出战斗机拦截。F-16I伴随无人机飞了30分钟，目视确认了其敌机身份。大约在上午10：00，“雷暴”844发射一枚“怪蛇”导弹直接命中无人机，另一架“雷暴”则拍下了拦截过程。无人机坠落在一片空地上，以色列空军的人员收集了残骸。

F-16I击落无人机的过程，蓝框中是F-16I 844号

　　以色列空军认为这架无人机是从黎巴嫩起飞的，先向西飞到地中海，然后转向南平行于以色列海岸线飞行，最后转向东进入以色列，其飞行路线是预先编好程序，并通过通信中继或卫星通讯手段进行超视距遥控。

　　这个声明导致以色列媒体猜测无人机可能是真主党发射的伊朗制“阿巴比尔”或“莫哈杰”。但这两种无人机的体形和航程都太小，无法从黎巴嫩起飞按照这条航线飞入以色列南部。以色列空军并没有对该事件发表任何进一步的评论。

模拟器

　　模拟器最初被引入飞行员训练课程中是为了模拟在真实飞行中不安全或不可能模拟的紧急情况。但随着模拟器技术的进步和飞涨的燃油成本，使用模拟器进行作战训练也更符合成本效益。

　　为了促进F-16I的换装训练，2006年1月4日，“雷暴”训练中心从拉蒙搬迁至负责以色列空军所有F-16训练的哈措尔空军基地。随后在1月18日，洛克希德·马丁公司宣布获得了一份价值1.8亿美元的新“雷暴”模拟器合同，5天后，埃尔比特公司透露了一个1亿美元合同，为模拟器提供航电仿真、驾驶舱和视觉系统。

　　新模拟器系统在2008年5月11日落成，被用于训练飞行员处理紧急情况以及在恶劣天气条件下的飞行，并用于部分教学大纲课程训练。以色列空军认为模拟器作为“雷暴”机组培训课程的一个组成部分，可以节省燃料和压低开支，提高安全性并改善机组执行任务的能力。