当以色列空军在2000年订购洛克希德·马丁公司的F-16I“雷暴”（Sufa）时，就确定这种“战隼”战斗机的改型需要在漫长的服役生涯里持续成为一种有效的作战平台。由于该机设计寿命为4500个飞行小时，至少相当于30年的服役时间，所以以色列空军认为该机需要具备一个最重要的设计特性——适应能力。现在距离2004年2月19日“雷暴”进入以色列空军服役已经过去了12年，正是审视F-16I服役表现的好时候。
洛克希德生产线上的首架F-16I
变化的威胁
以色列在1948年宣布独立之后面对的主要敌人是埃及，从那时起到1973年，这两个国家之间已经发生了5次战争和多次冲突。但是，当两国在1979年3月签署和平条约后，以色列国防军（IDF）不得不去寻找新敌人以获得一个持续扩张与现代化的正当理由。
以色列国防军提出了“环形理论”来描述自己的新防御策略。第一环是与以色列接壤的阿拉伯国家，包括埃及、约旦、叙利亚和黎巴嫩；第二环是不与以色列接壤且中间相隔一个国家的敌对国家，如伊拉克和利比亚；第三环是不与以色列接壤且中间相隔两个国家的敌对国家，如伊朗。
以色列国防军把最糟糕的可能情况称为东线场景，那就是以色列和伊拉克、约旦和叙利亚联盟爆发战争，这三个国家的联合部队至少和埃及军队一样强大。但在1991年海湾战争期间，伊拉克向以色列发射了大约40枚“飞毛腿”导弹，迫使以色列国防军把防御重心转向第二环，面对伊拉克的弹道导弹威胁，以色列空军需要能发动报复性空袭。
“雷电”和“雷暴”
随着防御重点转向第二环冲突，意味着航程成为以色列空军作战飞机的主要标准。为此，以色列在1994年订购了21架F-15I“雷电”（Raam）战斗机，并在1年后追加了4架。F-15I在1998年1月开始服役，装备了内盖夫沙漠哈则瑞姆空军基地的第69“锤子”中队。
F-15I的载弹量和航程都很优秀，但价格高昂
以色列空军很快又启动了第二项远程战斗机的采购项目。1997年9月，以色列空军向美国飞机制造商发布了信息征求书，把竞争者锁定为F-15I和F-16I。一年后，美国国防安全合作局（DSCA）宣布可能向以色列出售60架F-16C或30架F-15，价值25亿美元。以色列空军在一开始想同时购买这两种战斗机，装备一个F-15I中队和两个F-16I中队。但到了1999年7月，以色列国防军宣布只会采购F-16I。1999年9月，以色列国防军和DCSA签订了要约和承诺书，购买50架F-16I战斗机，外加60架选择权。2000年1月14日，双方签订了正式合同，这项军售被称为“和平大理石V”。十个月后，以色列空军宣布F-16I的绰号是“雷暴”（Sufa）。2001年12月19日，以色列落实了60架选择权中的52架，使F-16I的总订购数量达102架，也使“和平大理石V”成为以色列空军迄今为止规模最大最昂贵（45亿美元）的作战飞机采购项目。
F-16I在沃斯堡的下线仪式
设计特点
F-16I是“战隼”家族中迄今为止最重的改型，最大起飞重量达23600千克，这种状态下的推重比为0.56，小于20世纪70年代时F-16A的0.63。推重比是判断战斗机机动性的一个重要指标，这说明了“战隼”已经从一种轻型战斗机演变成F-16I这样的能挂载众多外挂物的多用途战斗机。
以色列空军本可以选择15吨/147千牛推力的GE F110-GE-132发动机来略微改善F-16I的推重比，而且这种发动机已被阿联酋空军的F-16E/F选用。但“雷暴”最后选择了普惠的F100-PW-229I发动机来维持与“雷电”的通用性。由于大规模近距离空战爆发的可能性在不断减弱，而且“雷暴”是一种具有合理空战性能的专业打击战斗机，所以推重比降低也是可以接受的。
F100-PW-229发动机的特点是具有黑色碳纤维“火鸡羽毛”
在F-16I增加的重量中，保形油箱占据一大部分。为了执行长航时的远程任务，F-16I使用机载制氧系统取代了氧气瓶。重量的增加需要加强起落架和轮胎，所以F-16I的起落架系统无法与以色列空军的早期F-16互换。F-16I的F100-PW-229I发动机具有训练和作战两种操作模式，前者可延长发动机的使用寿命。
“雷暴”机组声称与F-15I相比，F-16I的保形油箱对机动性的影响更小，这是因为保形油箱是安装在机背，对大攻角机动的影响做到了最小化。
因为F-16I的保形油箱安装在机背，对大攻角机动的影响做到了最小化
以色列印记
以色列航空工业界广泛参与了F-16I的制造项目，IAI制造了保形油箱、RSL制造了喷气燃料起动机和刹车控制器、埃尔比特系统公司制造了600加仑副油箱、此外IAI和埃尔比特公司还制造了一些结构件。
F-16I大约50%的航电设备是以色列制造的。埃尔比特公司提供了512Kb的通用航电计算机、彩色显示处理器（用于生成座舱显示器上的信息）、增强型中央接口单元和彩色移动地图（显示空中和卫星地形图像）；拉斐尔公司提供了数字地形系统（DTS）；以色列航天公司提供了中央空气数据单元和多功能彩色显示器，显示器尺寸是4x4英寸（100x100mm），分辨率484x484像素，前后座舱各安装两个。
