通用动力的几个 ADF 方案
到了 70 年代，美国的财力已经大不如前，放弃了金本位体系，在国防开支上也大幅度收缩。尼克松的国防部长莱尔德被指令整顿国防采购系统，莱尔德任命助理国防部部长 David Packard 理顺国防采购这个烂摊子，Packard 强烈主张恢复竟标制度。正好这时 Boyd 在空军装备预研部门，说动了 Packard，启动轻型战斗机的研制。1972 年，国会拨款一千二百万美元，正式启动“轻重量战斗机”（Light Weight Fighter，LWF）计划，要求新战斗机为 10,000 公斤级，比 ADF 和 F-XX 还要轻，要求具有高机动性，高推重比。LWF 是作为 F-15 的补充，而不是替代。LWF 不要求和米格-25 比速度、比高度，相反，LWF 要求在空战常用的 10,000-13,000 米高度、0.6 到 1.6 马赫的范围里对性能进行最优化，重点为机动性和加速性，而不是速度和载弹量。越南战争的经验也表明，尺寸较小的战斗机在视距内空战时较难发现。但这时候，LWF 还只是一个研究性的计划，没有生产计划。
LWF 竟标的目的有三个：
1、评估新技术对提高战斗机性能的作用
2、评估降低研制和生产成本的方法
3、为未来战斗机提供选择
空军于 1972 年 1 月向发出招标，向波音、通用动力、洛克希德、诺思罗普和沃特公司发出竟标的邀请。这五个公司很快提出了各自的方案。
波音虽然在喷气时代从来没有制造过战斗机，但一直没有放弃战斗机的设计，对每次战斗机竟标都认真设计，全力竟标，可就是屡战屡败。波音的方案是单发、单座、单垂尾、机腹进气、正常布局，和最终的 F-16 很相似，但是没有 F-16 的翼身融合，矩形的进气口和 F-16 的椭圆形不一样，倒和歼-10 的有几分相似。
波音的 LWF 方案
通用动力在 ADF 时代就开始研究轻型战斗机的问题，并提出过几个方案。LWF 的要求一发表，立刻在以前 ADF 方案的基础上，提出好几个新的方案，基本机身都是一样的，但是在有尾还是无尾三角翼、单垂尾还是双垂尾、机腹进气还是两侧进气之间拼七巧板，最后的 401-16B 号方案和现在的 F-16 很接近了，不过是上单翼，而不是 F-16 的中单翼。
通用动力的 LWF 方案
最终入选的通用动力 401-16B 方案
洛克希德在 50 年代制造过 F-104，之后在 F-104 的基础上，开发过 Cl-1200“标枪”，和诺思罗普的 F-5E 竞争出口合同。CL-1200 的基本布局和 F-104 相同，但是加大了机翼的翼面积，把中单翼改为上单翼。美国空军在 60 年代曾对 CL-1200 有兴趣，洛克希德为此将两侧的带半锥的半圆进气道改为类似鬼怪式的矩形进气道，并以此为 LWF 的竟标方案。
洛克希德的 CL-1200“标枪”方案
洛克希德的 X-27，这是美国空军把 CL-1200 的半圆锥形进气道改成矩形进气道的试验机，计划最后取消了，但洛克希德以此为基础，作为 LWF 方案
诺思罗普的成功之作是 F-5。诺思罗普在 F-5E 上采用了小边条，取得了良好的效果。作为 F-5 的后继型号，诺思罗普先后推出 N300 和 P530，后文还要详述，但应者寥寥。LWF 招标开始后，诺思罗普将 P530 涂脂抹粉一番，改名为 P600 参加投标。
诺斯罗普的 P530 方案，可以看出，诺斯罗普的 P530 方案已经很成型了，不想有些别的公司，还只是纸面上的方案，最多到初步的模型阶段
沃特以海军战斗机著称，A-7 和 F-8 在海军获得良好的口碑，A-7 几年前才从美国海军退役，F-8 也是才从法国海军退役不久。沃特的 LWF 方案是将 F-8 略为放大，采用更先进的机翼，但基本没有脱离 F-8 的路子。
沃特的 V-1100 方案
显然，洛克希德和沃特对 LWF 竟标并不是太认真，没有设计全新的方案参加竞标，只是把已经过时的东西重新粉饰一下拿出来交差，早早被淘汰也就不奇怪了。波音虽然没有战斗机的设计、制造经验，但是创意突出，也很下过一番功夫，通用动力和诺思罗普的方案的先进性则是显而易见的。在最初的评比中，波音的方案胜出。波音和通用动力的方案十分相似，通用动力的方案成本低一些，所以最后还是通用动力的方案入选。为了比较不同技术路线的优缺点，诺思罗普的方案也入选。通用动力和诺思罗普各制造两架技术验证机，对比试飞，赢者通吃。通用动力的型号为 YF-16，诺思罗普的为 YF-17。通用动力获得拨款三千七百九十万美元，诺斯罗普获得拨款三千九百九十万美元，拨款包括设计和制造两架原型机和 300 小时试飞的费用。
战斗机黑手党受到鼓舞，开始得寸进尺，鼓吹将 LWF 投产。空军也意识到 F-15 不可能满足数量要求，只能退而求其次，用 F-15 夺取空优，然后用 LWF 巩固战果。
YF-16 的设计师 Harry Hillaker 是战斗机黑手党的成员之一，对战斗机黑手党鼓吹的轻巧、简单的战斗机深谙真谛。YF-16 在设计中大量采用现成的技术和系统，设计中强调降低生产成本。采用单台普拉特.惠特尼 F100，既和 F-15 实现通用，大大简化后勤保障和降低采购费用。研究表明，现代发动机的可靠性已经大大提高，机械故障导致的单发的事故率和双发没有实质性的差别。战损情况下，受损的发动机经常会解体，破损的涡轮会击穿发动机匣，损坏另一台发动机，所以战损安全性也没有实质性的差别。通用动力的计算表明，单发比双发省油，单发可以实现 8,000 公斤的空战重量，而双发就要 10,000 公斤以上了。后来的事实表明，通用动力的估计是相当精确的。
F-16 的总设计师 Harry Hillaker，Boyd 死后，专门在洛克希德的杂志 Code One 上发表了悼念的文章，惺惺相惜
Harry Hillaker 和 YF-16 的首飞试飞员 Phil Oestricher 在 YF-16 首飞 30 年后重访洛克希德的 F-16 生产线