“天光”座舱实物照片和 MK.P5 弹射座椅（模型）
模型座舱的细部特写
“天光”内部武器包括 4 门科尔特 M12（Colt M12）型 20 毫米机炮，每一门备弹 65 发（后来增加到 70 发）。不过，由于四门机炮的炮口过于靠近，机炮经常被拆除。后期生产型共有 7 个外挂点，每侧翼下有三个再加上机身中部的一个。这些挂点总共可以负担 1,800 千克（4,000 磅）重量的外挂物。正常的外挂物包括 2 个 1,136 升（300 美标加仑）的副油箱，4 个 70 毫米（2.75 英寸）火箭发射巢（每一个带有 7-19 枚折叠弹翼式航空火箭弹，即 FFAR：Folding Fin Aerial Rocket）；或者 2 个副油箱，4 枚 AAM-N-7（即 AIM-9） “响尾蛇（Sidewinder）”红外热寻的空空导弹。F4D-1 也可以挂带航空炸弹，但这不是正常的武器配备。因为“天光”并不具有承受执行对地攻击与近距离火力支援任务的严酷环境的条件。
F4D-1 轮廓图
中线挂架可以用来携带装有 NAVPAC（Navigation Pack）综合导航系统的导航荚舱。该系统具有无线电信标跟踪和测距设备以供飞向与海军使用不同导航设备的空军或民间地面站使用。翼下中间的挂点通常用来挂带副油箱，但不清楚翼下其他挂架是否同时也挂带有载荷。“天光”自身不具备空中加受油能力，不过据说可以携带装有探管的副油箱与装有软管-浮标加油系统的加油机进行空中加油，但有这套系统的飞机很少见，应该没有广泛使用。“天光”还可以安装一个用于拖曳筒形或者镖形拖靶的接头。
装有受油探管的副油箱的“天光”模型
在服役期间，“天光”通常的涂装方案是上表面被刷成海鸥灰，下表面则用白色涂装，其他特殊部位则用一些特定的颜色，比如用红色涂装发动机进气道以提醒地勤人员此处潜在的危险；以黑色涂装雷达天线屏蔽器和风挡前的防反光区域（该区域有时也用黑灰色）。
部队个性化涂装则较为多姿多彩，甚至是引人入胜的。以黑色涂装机脊，尾翼配以黄星，并以相同的色彩搭配涂装两翼下的外挂油箱是比较流行的配色方案。当然也有人对此不感冒的。军队里的一些高级军官有时会批评这些飞行中队的队标过于的“非军事化”。这样的看法甚至引发了一场有关于此的无休止的争论。“天光”虽然进入部队服役，但基本上是以一种试验测试性质的飞机进行使用的，有一小部分在其服役期间就被用来拖曳拖靶。这些飞机在尾翼、翼尖和其他类似部位被涂上了较为华丽的萤光橘的颜色。
多姿多彩的涂装
军旅生涯/F4D-1
交付美国军方的工作直到 1956 年 4 月才开始进行，这在那个岁月算是超长的开发周期了。延迟的原因还是发动机开发的延误。事实上，当决定将飞机投产时，已经有 38 架未装发动机的“天光”的机身已经完成，它们既可以装用 J40，也可以装用 J57。
第一个接收 F4D-1 的是以加利福尼亚莫菲特海军航空站（NAS Moffett in California）为基地的海军第 3 混编飞行中队（VC-3），时间是 1956 年 4 月 16 日。不过这些飞机仅是用以进行先期服役评估之用。
第一个真正装备的作战部队是位于弗吉尼亚奥谢纳海军航空站（NAS Oceana in Virginia）的 VF-74 飞行中队，时间是 1956 年中期。
1957 年初，“天光”开始进入海军陆战队服役。第一个接收飞机的是位于北卡罗来纳切里点海军陆战队航空站（Cherry Point MCAS）的 VMF-115 飞行中队。
VC-3 混编飞行中队队徽
VF-74飞行中队队徽
VMF-115飞行中队队徽
在服役期间，“天光”有了一个昵称：“Ford”。这个名字的出典于“天光”的制式编号 F4D，因为照英语发音读起来是“eff-four-dee”，而这与“Ford”读音相近。尽管在研发上的迟缓肯定了“天光”只会有短暂的服役历史，但飞行员们对于它的能力还是表示赞赏的。从 1955 年由拉恩驾驶一架生产型“天光”进行的爬升试飞中获得的数据表明，F4D-1 具有极为出色的爬升性能。同时，“天光”还具有极佳的机动性，可以做出令人难以置信的滚转率。
1958 年 5 月 22 日至 23 日，海军少校爱德华•N•勒费夫尔（Marine Major Edward N. LeFaivre）驾驶编号为 BuNo130745 的 F4D-1 创造了 5 项世界爬升速度世界纪录。这些纪录是：
1、3,000 米（98,42.5 英尺）爬升速度纪录：44.39 秒；
2、6,000 米（19,685 英尺）爬升速度纪录：1 分 06 秒 13；
3、9,000 米（29,527.5 英尺）爬升速度纪录：1 分 29 秒 81；
4、12,000 米（39,370 英尺）爬升速度纪录：1 分 51 秒 23；
5、15,000 米（49,212.5 英尺）爬升速度纪录：2 分 36 秒 05。
“天光”一项项的纪录确实令人兴奋，但在当时快速推进的航空技术迅速就将“天光”这丝闪光淹没。飞行器设计在这段时间也得到了飞速发展。不久“天光”便在极限创纪录飞行方面被远远甩开。
勒费夫尔的纪录在当年 12 月的两天时间里就被空军 的 F-104A 所超越。
拉恩的纪录保持了 5 年。倒不是这个纪录是如何难以企及，而是没人愿意再次去尝试。因为在他创纪录的时候，国际航空联合会（FAI：Federation Avionique International）的规则指出：必须在低空条件下，进行 100 公里飞行时速创纪录飞行。这无疑增加了飞行的危险性，也就是说飞机飞得越快，离危险也就越近。“天光”因此一直保持该项殊荣到了 1958 年。1959 年 2 月，法国达索公司的“幻影”III 夺走了该项桂冠，尽管这是在 22,970 英尺高度上做到的。