柯蒂斯 SB2C 是历史上最重的俯冲轰炸机，但是相对于它所要替换的道格拉斯 SBD“无畏”来说，并没有什么很好的表现。
在二战中，美国军队使用的都是拥有压倒性质量和数量的武器。比如具有传奇性的吉普、道格拉斯 C-47、M-1 格兰德步枪和北美 P-51 野马等。然而仍然有许多美国兵器并不出名。显著的一个例子就是由柯蒂斯为美国海军生产的俯冲轰炸机，SB2C“地狱俯冲者”。
从 1942 年开始，大多数 SB2C 由美国海军航母飞行员驾驶，它的性能显著超越日本的同型飞机。当时英国航母上使用很多美国飞机，比如格鲁曼“野猫”、“地狱猫”和“复仇者”，当然还有柯蒂斯的飞机。但是皇家海军显然拒绝使用“地狱俯冲者”，仍然使用英国的古董弗而雷“剑鱼”双翼轰炸机一直到二战结束。
柯蒂斯 SB2C 是美国海军最后一种特别设计的俯冲轰炸机。这种要求首先由海军陆战队飞行员，劳森 H.M.桑德森中校在 1919 年的海地的军事行动中提出。那时飞行员一直是水平轰炸。陆战队飞行员发现如果使用 70 度或更大的角度俯冲，使机头对准目标进行轰炸的话，轰炸精度会显著提高。海军在 1928 年正式公布了俯冲轰炸机的技术要求规范。
美国陆军航空队确信，使用精密光学瞄准器的高空水平轰炸可以摧毁任何目标。这种观点来自于，1921 年 William "Billy" Mitchell 准将成功水平轰炸德国战舰的经验。然而这些目标都是些稳定的目标。海军认为对于小型的移动目标，比如战舰进行规避巡航，使用水平轰炸是很难击中目标的。海军飞行员认为，使用精确俯冲轰炸加低空鱼雷攻击是对付敌方舰队最好的方法。基于同一目的，海军陆战队认为俯冲轰炸机是既可以提供空中支援而又不会对地面部队造成危害的最好解决方法。
海军倾向于俯冲轰炸机的另一个理由是，陆军和海军作战环境的区别。陆军航空队的轰炸机尺寸和载重可以很大。如果马力不足，陆军可以简单地装 2 发、3 发、4 发或者更多的发动机。对于大型飞机，如果跑道不够长，陆军可以简单地加长跑道。而对于海军飞机，由于航空母舰甲板长度和机库有限，飞机不得不对尺寸和重量做出限制。海军的策略是，把有限的弹药精确地送到应该到的地方，而不是大规模密集轰炸。这种作战策略对陆战队的近距空中支援同样有效。
XF8C-2
最初由航母上的侦察和战斗机执行俯冲轰炸任务。第一种专门俯冲轰炸机是由柯蒂斯-赖特公司的柯蒂斯分厂生产。柯蒂斯从 1911 年开始为海军设计飞机。1910 年 11 月 14 日，Eugene Ely 使用一架柯蒂斯 Glenn H 第一次从“伯明翰”号巡洋舰上完成起飞，接着在 1911 年 1 月 18 日在“宾夕法尼亚”号巡洋舰上完成了首次着舰。1928 年，柯蒂斯在 F8C-1 双座战斗/轰炸机地基础上重新设计，机身更加紧凑和坚固，使用新型 450 马力的帕拉特&惠特尼 R-1340 发动机。不幸的是，原型机 XF8C-2 在 1928 年 12 月 3 日坠毁，仅仅是首飞的第二天。柯蒂斯按照海军标准生产了第 3 驾生产型原型机。这就是最初的 3 架“地狱俯冲者”。
“地狱俯冲者”名字很夸张，这起源于海军和陆战队飞行员首先发明了俯冲轰炸这项技术，他们在 1930 年代的全国的飞行表演中演示这项技术。德国第一次世界大战王牌 Ernst Udet 对公开演示的俯冲轰炸印象深刻，他在 1934 年说服德国空军购买了两架柯蒂斯“鹰”II 战斗-俯冲轰炸机用来进行评估。评估的结果就是德国研制出了容克 Ju 87 斯图卡。在美国，“地狱俯冲者”（或者叫做花嘴）特指惊险的俯冲飞行。柯蒂斯生产的正是俯冲轰炸机，因此这个名字就成为了柯蒂斯生产的俯冲轰炸机的别名，虽然这个名字并没有得到海军的官方授权。
F8C-4“地狱俯冲者”
第一批 25 架 F8C-4 于 1930 年在萨拉脱加航母的 VF-1B 中队服役。到那时，他们已经比单座战斗机飞得慢了，到 1931 年底第一架“地狱俯冲者”开始退役。陆基的海军陆战队 F8C-5 被重新设计成 O2S-1 侦察机并在弗吉尼亚 Quantico 的 VO-6M 中队和尼加拉瓜的 VO-7M 中队服役。据说 1933 年 2 月，VO-7M 的俯冲轰炸机参加过对尼加拉瓜萨迪诺将军（Augusto César Sandino）的镇压。
最初的俯冲轰炸机被当作战斗和侦察机使用，而没有发挥他们应起的作用。结果海军和陆战队在 1930 年代发明了一个序号，在陆军航空队中找不到对应的序号。因为俯冲轰炸机需要执行第二种任务——侦察（scout），海军就有了侦察轰炸机并给了他们 SB 的序号。
减速板
俯冲轰炸机有两个特性有别于其他作战飞机。第一它有减速装置，通常是减速板，降低飞机的俯冲速度，给飞行员更多的时间对准目标。减速装置同时还会减低飞机改出俯冲是所经受的压力。另一个特性是特殊的炸弹铰链或者支柱，安装在机身下，作用是确保炸弹投下后不会撞到螺旋桨。
SBC-3“地狱俯冲者”
柯蒂斯第二种“地狱俯冲者”从 XF12C 发展而来，单翼双座战斗机，非封闭座舱，全收放起落架。由 Raymond C. Blaylock 设计，XF12C-1 于 1933 初首飞，但是到了年底海军选择了格鲁曼的 FF-1 和 FF-2 双翼机作为双座战斗机。柯蒂斯于是重新设计飞机作为 XS4C-1 接着是 XSBC-1，为的是作为侦察俯冲轰炸机获得订单。在 1934 年 XSBC-1 由于机翼结合点故障坠毁后，海军与柯蒂斯签订了生产双翼原型机的合同。科蒂斯重新设计了机身和尾翼并命名为 XSBC-2。