第一部分：“超级盗贼”
“超级盗贼”（Super Hustler）是康维尔公司在 50 年代进行的一系列用于穿透苏联领空的 4 马赫载人飞机研究项目的统称。这种寄生飞机从 B-58“盗贼”的机腹下发射，该机的许多设计研究是与 B-58 项目联合进行的，并成为该公司参加高风险的高空高速隐身侦察平台竞争的起点。
“超级盗贼”（Super Hustler）是康维尔公司在 50 年代进行的一系列用于穿透苏联领空的4马赫载人飞机研究项目的统称。这种寄生飞机从 B-58“盗贼”的机腹下发射
侦察平台竞争的结果是洛克希德 A-12 和 SR-71“黑鸟”的诞生。失利的“超级盗贼”又成为康维尔和通用动力公司下一阶段高超音速飞机计划的起点，其中包括了 60 年代提出的 SR-71 后继机项目。
50 年代中期，康维尔沃斯堡分部开始了高度机密的“超级盗贼”研究。“一旦有人问我们是做什么的，我们会说为一个特殊项目工作，其他的无可奉告。”兰迪•肯特说。他是“超级盗贼”项目的推进主管，这是他在康维尔的最初工作之一。
1953 年通用动力并购康维尔，沃斯堡工厂随后被称为通用动力康维尔分部。1965 年 5 月通用动力经过公司重组后，沃斯堡工厂又被称为通用动力沃斯堡分部。为简单起见，本文使用康维尔为统一称呼。
当时多数军事项目的背景都与冷战有关，“超级盗贼”也不例外。随着核战争威胁的若隐若现，美国希望发展出能在战略距离上投射武器，并能穿透苏联日益复杂的防空系统的一系列平台。
这些平台在性能和复杂性上各不相同，既有大型常规螺旋桨驱动的有人轰炸机，如 B-36“和平缔造者”，复杂性和性能较低。也有小型高速喷气式有人轰炸机，如 B-47“同温层喷气”和 B-58 超音速轰炸机，复杂性和性能中等。还准备发展填补现有常规系统和洲际弹道导弹之间空白的高空高速轰炸机，该机的速度需要大大高于现有轰炸机，但航程仍要满足洲际要求。“超级盗贼”就是康维尔的解决方案。
寄生战斗机的遗产
康维尔为“超级盗贼”选择的寄生方式可以追溯到 B-36 寄生战斗机项目。最先出现的是麦克唐纳飞机公司在 40 年代末设计的 XF-85“小鬼”自卫战斗机，该机可挂载在 B-36 的弹舱中，XF-85/B-36 组合进行了几次发射和回收试验。由于两机间的湍流，只有技术高超的 XF-85 飞行员才能钩住 B-36 弹仓下方伸出的发射/回收吊架，所以该项目在 1949 年被取消，当然 XF-85 可怜的性能也是重要原因。
EB-29B 携带 XF-85 进行投放和回收试验
1951 年康维尔亲自负责 B-36 的寄生项目，这次是“战斗机输送机”项目，简称 FICON。在 B-36 弹舱伸缩吊架上挂载了一架执行侦察任务的 YRF-84F“雷电喷气”，并进行了几次成功的发射和回收试验。B-36 凭借远程性能把 YRF-84F 带到目标附近，然后发射 YRF-84F 进行高速侦察。FICON 改装的 B-36 于 1955 年开始在华盛顿州费尔柴尔德空军基地第 99 战略侦察联队服役，但该机在服役中很少进行寄生飞行。U-2 形成作战能力以后，FICON 就退役了。
B-36 凭借远程性能把 YRF-84F 带到目标附近，然后发射 YRF-84F 进行高速侦察。FICON 改装的 B-36 于 1955 年开始在华盛顿州费尔柴尔德空军基地第 99 战略侦察联队服役，但该机在服役中很少进行寄生飞行。U-2 形成作战能力以后，FICON 就退役了
50 年代中期康维尔又开始了“汤姆-汤姆”项目，这次是 B-36 翼尖拖曳 F-84 的实验。该项目的名称来自两个关键人物——汤姆•格里蒂少将和康维尔合同经理汤姆•沙利文。在进行了几次空中翼尖释放和对接实验后，“汤姆-汤姆”项目于 1956 年匆匆结束。同样由于翼尖对接点附近的涡流和湍流，F-84 飞行员难以驾机完成对接。
50 年代中期康维尔又开始了“汤姆-汤姆”项目，这次是 B-36 翼尖拖曳 F-84 的实验。该项目的名称来自两个关键人物——汤姆•格里蒂少将和康维尔合同经理汤姆•沙利文。在进行了几次空中翼尖释放和对接实验后，“汤姆-汤姆”项目于 1956 年匆匆结束。同样由于翼尖对接点附近的涡流和湍流，F-84 飞行员难以驾机完成对接
寄生概念甚至导致了 B-58 的出现，后者将成为“超级盗贼”的载机。康维尔参加了美国空军于 1946 年启动的通用轰炸机（简称 GEBO）研究，对空军下一代轰炸机所需的先进工程、材料和空气动力学技术进行了研究。他们对大量不同翼型和外形（翼面积、展弦比和后掠角）的机翼及推进系统（不同的发动机型号和数量）的进行了研究，并按照美国空军提出的航程、载荷、总重和其他指标要求对不同构型进行了评估。
寄生概念甚至导致了 B-58 的出现，后者将成为“超级盗贼”的载机
康维尔许多的 GEBO 构型是从 B-36 或 B-36 衍生型上发射的超音速寄生轰炸机。1951 年第二轮 GEBO 研究结束后，康维尔已完成了世界上第一种超音速轰炸机设计——MX-1626 的初步设计。MX-1626 是一种小型双座三角翼飞机，安装三台非加力发动机，其中一台安装在可抛弹道武器吊舱中。该机预定由 B-60 挂载发射（B-36 的后掠翼改进型，换装了涡喷发动机，后又改为涡桨发动机）。但随着 MX-1626 设计的进化，最终放弃寄生概念改为常规起降，对航程的要求则通过空中加油来解决，结果该设计最终进化成为 B-58“盗贼”超音速轰炸机。