舍维尔斯基 NF-1 大约在 1937 年 6 月 3 日完工，并在 9 月 24 日飞到了华盛顿阿那卡斯提亚（Anacostia）海军基地。到 1938 年 4 月底，NF-1 由于最高速度只有 402.25 km/h（250mph），并且横向稳定性不足而被淘汰。
布鲁斯特 XF2A-1 于 1937 年 12 月 2 日首飞，并在 1938 年 1 月交付给海军。1938 年 5 月 XF2A-1 在兰利（Langley）机场进行的风洞测试表明：通过改变发动机整流罩进气口和排气口的外形，修改机枪口整流片，以及安装起落架轮盖板，可以使 XF2A-1 的最高速度增加 48.27km/h（30mph）。尽管没有采纳所有建议，XF2A-1 还是重返工厂进行流线化改造，重新设计了发动机罩，将汽化器和滑油冷却器进气口由原来的方形改为圆形，结果性能有了显著提高——在 4876.8m（16000ft）高度可以达到 489.14km/h（304mph）的最高速度，初始爬升率 838.20m/min（2750ft/min），航程 1609km（1000miles），超过了 300mph 的性能要求并嬴得试飞员的赞誉。
1938 年，试飞中的 XF2A-1
由于格鲁曼 XF4F-2 正因发动机故障而耽搁，海军选择了布鲁斯特飞机。1938 年 6 月 11 日，海军订购了首批 54 架飞机，型号为 F2A-1（航空署序列号 BuNo 1386～1439），这是美国海军首次订购单翼战斗机。在获得了海军的合同后，为了扩大产能，布鲁斯特急忙寻更大的总部与厂房。1938 年 7 月 29 日，布鲁斯特购买了与长岛总部相邻的皮尔斯.阿洛（Pierce-Arrow，美国豪华汽车制造商）大楼的空余房间。布鲁斯特选址于一个工业区中心实在有几分古怪，因为不靠近机场，生产出的飞机必须分解并用卡车运到运往距长岛较远的罗斯福（Roosevelt）机场重新组装试飞。1940 年 6 月，布鲁斯特又租用了皮尔斯.阿洛大楼附近八层楼高的福特（Ford）大楼，同时改为在新泽西州纽渥克（Newark）机场的一个大型机库中进行最后组装和测试。
1938 年 5 月 XF2A-1 在兰利机场进行的风洞测试
尽管格鲁曼在与布鲁斯特的竞争中输掉了合同，海军确认 XF4F-2 不存在重大缺陷，并且在 10 月授命格鲁曼研制更先进的 XF4F-3。格鲁曼的设计最后终于大量投产，F4F 野猫被证明是远比水牛成功的战斗机。
布鲁斯特 XF2A-1 性能规格表：
发动机：一具赖特 XR-1820-22 旋风 9 缸单重空冷星形发动机，起飞功率 950hp，4632.96m（15200ft）高度最大功率 750hp。
性能：最大速度 489.14km/h（304mph）@4876.80m（16000ft）高度。初始爬升率 838.20m/min（2750ft/min）。实用升限 9418.32m（30900ft）。着陆速度 107.80km/h（67mph）。
重量：空重 1683.38kg（3711lb），总重 2275.81kg（5017lb）。
尺寸：翼展 10.67m（35ft），全长 7.77m（25ft6in），全高 3.58m（11ft9in），翼面积 19.44m²（209ft²）。
军械：12.7mm 机枪X1，7.62mm 机枪X1。
F2A-1
F2A-1 生产型安装了一具 940hp 的赖特 R-1830-34 发动机，另外还进行了若干的改进：风挡和座舱盖经过修改以改善视野和头部空间，安装望远镜瞄准具，天线杆从前机身左侧移到右侧，增加螺旋桨毂导流罩，每侧机翼中可以加装一挺 12.7mm 机枪，另外还略微改变了机翼调整片的轮廓，并加大了机腹窗口。最初两架 F2A-1 有着和原型机一样的椭圆形垂尾，此后的所有飞机都改用了重新设计的具有笔直前缘的三角形垂尾，垂尾根部整流段一直延伸到了座舱后。
VF-3 的 F2A-1
布鲁斯特公司习惯承诺一些自己无法按时完成的项目，这种作风贯穿在水牛战斗机的整个生产过程中，从一开始 F2A-1 的交付日期就出现了拖延。海军希望在 1939 年 5 月接收第一架 F2A-1，但布鲁斯特直到 6 月才准备好了一架样机，并随后与另几架美国军用飞机一道参加了 6 月举行的纽约世界博览会。到 11 月，布鲁斯特仅交付了 5 架，并且在此期间，海军发现 F2A-1 座舱一氧化碳浓度累积超标，需工厂改进，进一步延误了进度。
1940 年 9 月，VF-3 的 F2A-1 展示 McClelland Barclay 实验性涂装
1939 年初，一些欧洲国家的政府，感觉到即将来临的战争，纷纷向海外寻购作战飞机。1939 年 8 月，波兰政府向布鲁斯特订购了 250 架 F2A-1，但 9 月中旬德国入侵波兰，订单作废。考虑到布鲁斯特低下的生产效率，甚至无法及时完成美国海军的订单，即使为波兰生产水牛，恐怕也会拖个一年半载。
1939 年 9 月，芬兰政府的代表与美国国务院进行接触，请求获得购买美国作战飞机的许可。在芬兰于 1939 年 11 月 30 日遭受苏联入侵时，美国政府迅速同意了此项请求。国务院和美国海军都同意将海军的 43 架 F2A-1 转交给芬兰，海军则获得相同数量的 F2A-2 作为补偿。由于芬兰的订单，只有 10 架 F2A-1（BuNo 1386~1396）实际进入海军服役，其中 9 架装备了第 3 战斗机中队（VF-3，配属萨拉托加（Saratoga）号航母）。
1940 年，海军决定在 F2A-1 的机翼中装上可选装的 12.7mm 机枪，但似乎水牛的起落架设计强度不够，增加的重量立即造成降落时起落架折断。年底，VF-3 换装更好的 F2A-2，F2A-1 返回布鲁斯特修改，其中 8 架被升级到 F2A-2 标准，并进入第 201 巡逻中队（VS-201）中队服役，配属护航航母长岛号。到了1 941 年中期，F2A-1 仅一架幸存（BuNo 1393），在训练中队一直服役到 1944 年。