波音的ACH-47A在越南进行了实战测试
西科斯基在测试“海王”炮艇机
卡曼的“海妖”炮艇机
Model 209
尽管在AAFSS竞争的早期贝尔方案就被淘汰，但公司还是自筹资金继续专用武直的研制，一步步地完善Model 209“UH-1改进型”的设计。该机虽然和“休伊”共享许多子系统，但外观上却完全不同。贝尔游说陆军官员Model 209就是他们想要的，陆军最终被说服了。
早期的Model 209设计，采用后三点式起落架，主起落架就是可以下翻的外段机翼。
Model 209沿用了D255“易洛魁武士”概念，同样具有鲨鱼形机身、串列双座布局、机身短翼。当时贝尔的招牌——双叶跷跷板式旋翼都有一个十字交叉的稳定杆，而Model 209为了减重取消了稳定杆，改用电动机械式稳定控制增稳系统（SCAS）。Model 209直接沿用的UH-1C“休伊”的发动机和旋翼系统（取消稳定杆），以及整个尾梁，安装1台阿弗科-莱康明T53-L-11涡轴发动机，最大功率表820千瓦（1100轴马力）。
稳定杆结构简单，增稳效果好
Model 209安装了一个艾默生电气生产的颚部炮塔，内装1挺通用电气的7.62毫米GAU-2B/A 6管加特林“迷你炮”。机身短翼下有4个挂架，可挂载火箭巢、机枪吊舱或其他武器。Model 209的滑撬式起落架可以收入机腹，用于增加炮塔射界并改善气动外形。机前机身的蒙皮采用平头铆钉以减小阻力，天线也尽可能内置以确保机身的光滑外形。
Model 209与UH-1的通用组件
1965年8月贝尔正式向陆军提交了Model 209方案，一个月后的9月7日Model 209原型机就首飞了。10月该机创造了同级别直升机的速度纪录——320千米/时，11月陆军启动了过渡武直的竞争试飞。尽管陆军此时已在越南对“支奴干”武直进行了测试，但与其相比Model 209的优势是显而易见的。1966年4月7日陆军授予贝尔一份制造2架Model 209预生产型机的合同，4月13日又签订了110架生产型直升机的合同。
外形优美的Model 209原型机，因为该机是贝尔公司自行出资制造的，所有只有民用序列号N209J，该机在后期取消了腹鳍
一开始Model 209的编号被定为UH-1H，以表明该机仅仅是UH-1的改进型方便讨要预算。但在1966年7月还是改成了AH-1。
狭窄的正面可以减小中弹概率
传统上美国陆军的飞机都以美国印第安原住民部落来命名，如“莫霍克”、“易洛魁”、“苏”、“夏延”等等，以至于当时也使用印第安部落名来命名自己产品的派珀飞机公司为此与陆军打了一场奇怪的官司，此后陆军就不再强求印第安命名了。UH-1“休伊”在越南服役中被大兵们冠以各种奇怪的俚语，在执行无武装运输任务时被称为“滑头”，安装XM-3武器系统后被称为“野猪”，挂载火箭巢并安装机枪后被称为“眼镜蛇”。所以源自于“休伊”的AH-1按照该传统被称为“休伊眼镜蛇”了，但在实际使用中因“休伊眼镜蛇”一点也不简洁，所以绰号最终定为“眼镜蛇”。
N209J的可收放滑撬与弹药箱
Model 209原型机在陆军服役近6年，对不同的武器和设备进行了测试，最后升级至非常接近AH-1生产型。该机退役后改回验证机状态，在肯塔基州诺克斯堡的巴顿博物馆展出。有传言说贝尔还制造了第2架Model 209，但无法确定具体细节。
