贝尔AH-1“眼镜蛇”是世界上第一种专门研制的武装直升机，该机研制于60年代中期，起初只是作为美国陆军的越战临时解决方案。但是没有人会想到这个“临时解决方案”会不断进化，直到21世纪还在生产。
直升机在越战中第一次直接参加战斗，美国陆军给贝尔UH-1“休伊”运输直升机安装上武器后用于攻击任务，但“休伊”并不是被设计来执行此类任务的，生存能力明显不足。作为临时解决方案，贝尔公司在“休伊”基础上研制的专用武装直升机——AH-1“眼镜蛇”，美国陆军和海军陆战队装备后投入作战，该机在越南表现优秀。
陆军的长期目标是研制一种专用的反坦克直升机，“眼镜蛇”只是过渡方案。之后贝尔应陆军的要求提交了两个方案：一是AH-1加强版——Model 309“眼镜王蛇”，二是全新设计的Model 409，这两个方案最后全部败于休斯AH-64，但“眼镜王蛇”对AH-1演化影响很大。
易洛魁武士
美国陆军在60年代初向越南增兵后，1956年首飞的贝尔UH-1“易洛魁”（或“休伊”）涡轴动力直升机成为陆军直升机作战思想的驮马。当1962年UH-1A部署在东南亚时，该机成为陆军历史上第一种直接参加战斗的直升机。UH-1A随后被功率加大的UH-1B和UH-1C取代，但是从“休伊”的作战表现看该机并不适合作为武直使用，速度较慢且生存力不足。
这架UH-1C炮艇机安装有XM3武器系统，可装48枚2.75英寸火箭，机头安装M5武器系统，具有一个40毫米榴弹发射器炮塔
1958年贝尔公司开始研究专用武直概念，在1962年推出了一个被称为D255“易洛魁武士”的全尺寸模型。“易洛魁武士”沿用了“休伊”的发动机和传动西东，但具有鲨鱼般的苗条机身，看起来就像是一架战斗机。“易洛魁武士”是串列双座布局，炮手在前飞行员在后，后座略高以保证飞行员的前方视野。机头安装一个榴弹发射器自动炮塔，机腹鼓包内还装2门20毫米前射机炮，机身中部短翼可外挂武器，例如6枚SS-11线控导弹。
D255“易洛魁武士”的全尺寸模型，翼下挂载SS-11线控导弹
D255“易洛魁武士”三面图，开创专用武直的经典外形
陆军很欣赏这个概念并在1962年12月授予贝尔制造一架概念演示机的合同。贝尔的工程师立即着手改装一架Model 47/OH-13“苏”活塞动力直升机，于1963年8月完成了Model 207“苏族侦察兵”概念演示机。“苏族侦察兵”具有串列双座的流线形机身，颚部炮塔内安装2挺7.62毫米M60机枪。当然该机只是“易洛魁武士”概念的演示机，真正用于作战的话过于轻型。陆军用这架“玩具”武直验证了“易洛魁武士”的可行性。
Model 207“苏族侦察兵”概念演示机
串列双座布局，炮塔装两挺7.62毫米M60机枪
陆军最终决定上马专用武直项目，于1964年8月启动先进空中火力支援系统（AAFSS）招标，数家公司提交了方案，最后陆军选中洛克希德的AH-56“夏延”。
贝尔参加AAFSS招标的Model D262，最后败于洛克希德
AH-56高速直升机最终也被取消
但按照进度“夏延”直到1970年才能服役，越战的压力迫使陆军需要尽快装备武直，所以在1965年又开始了过渡武直招标。陆军要求新机的设计基于现有直升机以保证能尽快投产。波音-伏托尔提交了“支奴干”的改型，西科斯基提交了“海王”的改型，卡曼提交了“海妖”的改型，贝尔提交了改进自UH-1的Model 209。
