最新型的战斗机多是以惊世骇俗的性能和无出其右的复杂性为标志，但随之而来的是高昂的生产、使用和维护成本。此外，这一类型的战斗机也许在性能上让人印象深刻，但对于许多战斗任务以及受经费和任务能力限制的空军而言它的“杀伤力”对敌对己都显得过大。因此，在国际战斗机市场上仍然有低成本战斗机生存的空间。这一类型的战斗机在保持低成本的同时，尽可能的采用了现代化的技术。
这一类型的战斗机中，意大利和巴西联合研制的 AMX 轻型攻击/侦察机可以说是它们的典型代表。AMX 是一种简洁、流畅、高效的战斗机，它甚至因其尺寸和作战能力而被人们称为“口袋狂风”。
项目起源
1977 年 6 月，意大利空军（Aeronautica Militare Italiana，AMI）发出了一纸标书，希望开发菲亚特 G.91R/Y 和洛克希德 F-104G/S 的替代机型以完成攻击和侦察任务。当时，意大利是帕那维亚“狂风”多用途战斗机国际合作小组的成员之一，但 AMI 同时还希望得到一种较小、较便宜的战斗机来补充未来的“狂风”联队。
AMI 的 G.91
意大利国营的阿利塔利亚（Aeritalia）公司（组建于 1969 年，其前身为菲亚特航空公司，现为阿莱尼亚公司，Alenia）自 1973 年就一直在从事相关概念的研究工作，目标是设计一种能够取代菲亚特 G.91R/Y 的新型攻击机。最初的项目编号为 G.291，这是一种 G.91 的改进型，有更大的机翼并能携带更多的武器。但该方案一个严重的限制就是飞机的尺寸大小不得超过 G.91。这样一来，G.291 计划只得被迫取消。与此同时，私营的马基（Aermacchi）航空公司也对开发一种轻型攻击机感兴趣，该公司在国际战斗机市场上颇有建树，总计向 13 个国家出口了超过 760 架 MB.326 教练/攻击机，其中南非、巴西和澳大利亚还按许可证方式生产该型机供本国空军使用。
MB.326K 单座轻型攻击机
在 70 年代末，巴西空军（Forca Aerea Brasileira，FAB）也对新的轻型战术飞机感兴趣，并为此进行了 A-X 计划，希望能够开发 MB.326K 的替代机型以完成战术攻击和侦察任务。新飞机必须具有比 MB.326 更大的航程，而超音速性能则可有可无，同时巴西政府还希望新飞机能够由本国的航空工业来进行生产。A-X 计划的第一个产物是 MB.340 计划，该机是一种上单翼飞机，机翼后掠角 20 度，有一个“T”型平尾，这一设计是巴西航空工业公司（EMBRAER）在马基公司的协助下完成的。MB.340 在携带 1.36 到 2.27 吨的武器装备以“低-低”飞行剖面出航时，能够达到 465 公里的作战半径，突防速度为 860 千米/小时。不带外挂的巡航速度可达 0.8 马赫。为此，计划采用高涵道比的罗尔斯罗•伊斯 MB.45H 型涡轮风扇发动以使飞机具有良好的短距起降性能、更大的爬升率、更远的航程和较小的红外特征。MB.340 项目并没有执行下去，因为该机的技术指标同意大利空军的要求不相匹配：要能够同“狂风”搭配使用，能够以高速进行近距空中支援，更大的载弹量，而且要能够从被炸毁的跑道上起飞，这就要求飞机具有更好的短距起降能力。此外，巴西政府也无力单独承担发展该机所需的费用，因此取消了这一计划。
EMBRAER 为 A-X 计划研究的 EMB-330，以及在前者基础上演进的 AX-1，仅停留在图纸上
MB.340，上单翼及“T”型平尾构型
作为对 AMI 需求的回应以及共同利益的驱使，阿利塔利亚公司同马基公司在 AMI 的建议下于 1978 年 4 月达成了一致，以意大利空军（AMI）的要求为基准联合开发一种轻型攻击机以取代当时仍在意大利空军服役的 G.91R-3、G.91Y、F-104G 和 F-104S。项目名称就是“阿利塔利亚——马基实验（Aeritalia Macchi Experimental，AMX）”。编号的前两个字母取自两家公司的首字母（Aeritalia 和 aerMacchi），“X”则说明了该项目的试验性质。
由于共同的需求，在 1981 年 3 月巴西政府同意大利政府最终签署了一份联合规格书，重新制定了新飞机的性能指标。同年 7 月，巴西国有的巴西航空工业公司（EMBRAER）加入到了 AMX 小组中。按照两国空军对新飞机的需求（意大利 187 架，巴西 79 架），三家公司确定了各自在整个研制计划中的工作份额，其中阿利塔利亚公司的工作量占 23.6%，马基公司的工作量占 46.5%，EMBRAER 公司的工作量占 29.7%。尽管三家公司在子系统的研制中各司其职，但都具有总装的能力。其中，阿利塔利亚公司负责生产机身中段、方向舵和腹鳍、雷达整流罩以及机翼和尾翼的复合材料；EMBRAER 公司负责机翼和升降舵、进气道、外挂架、起落架、油箱、侦察吊舱等；马基公司则负责前后机身的生产。AMX 项目小组计划制造 6 架原型机，其中两架在巴西进行总装和测试。
各公司所占制造份额
AMX 单座型 3 面图
发展历程
1984 年 5 月 15 日，第一架 AMX 原型机 A.01 在阿利塔利亚公司首席试飞员马里奥▪昆兰特里（Manlio Quarantelli）的驾驶下进行了首飞。该机的意大利军用注册号码为 MM X594。该原型机在 6 月 1 日的第 5 次试飞中就因着陆过程中发动机喘震失效而坠毁，昆兰特里在高速弹射过程中受重伤，不久死去。事后查明，这是由于发动机在高攻角状态下进气流量不足以及涡轮转速过低（52%）造成的。罗尔斯▪罗伊斯公司因此改进了在 AMX 原型机上采用的发动机，将着陆时的发动机涡轮转速提高到 60%。经过这一改进，AMX 能够飞到 45 度的瞬时攻角，但在整个试飞阶段攻角被严格限制在了 18 度以下。发动机的问题解决后，第二架原型机 A.02 MM X595 在埃格迪奥▪纳普皮（Egidio Nappi）的驾驶下于 1984 年 11 月 19 日进行了首飞，该机完成了测试和审核程序。第三架原型机 A.03 MM X596 在 1985 年 1 月 28 日完成了首飞，并完成了航电和武器系统的发展测试。为了弥补 A.01 坠毁带来的影响，意大利又制造了第四架原型机——A.11 MM X597，第五架原型机编号为 A.05 MM X599。巴西方面的第一架原型机 YA-1（注册号 FAB 4200）在 1985 年 10 月 16 日由鲁伊兹•坎博莱（Luiz Cabral）驾驶成功进行了首飞，第二架 YA-1（注册号 FAB 4201）的首飞则拖到了第二年的 12 月 16 日。