骑白马的印第安人——AH-64“阿帕奇”武装直升机（三）

阿富汗战场上的AH-64E“阿帕奇卫士”

　　美国陆军已经启动了改进型涡轮发动机计划（ITEP），计划研制一种2240千瓦（3000轴马力）级别的新型涡轴发动机来升级“阿帕奇”和“黑鹰”。ITEP的前身是2008-2014年进行的先进经济型涡轮发动机（AATE）验证计划，该计划证明了T700尺寸的发动机能够达到3000轴马力级别，除了功率大幅提高之外，这种发动机的燃油效率还将提高25%，使用寿命提高20%。在AATE验证计划中，通用电气展示了GE3000，霍尼韦尔与普惠公司合资先进涡轮发动机公司（ATEC）展示了HPW3000。陆军在2016年向ATEC授予一份合同以推进HWP3000的研制。

HPW3000概念图

　　美国陆军的690架AH-64E“阿帕奇”预计将服役到2025年，其中大部分都是升级而成，全新制造的仅有56架。AH-64E的后继机很可能是陆军“未来垂直升力”发展计划中胜出的一种高速旋翼机。

高速阿帕奇

　　在高速旋翼机大行其道的今天，美国陆军正在推进未来垂直起降飞机（FVL）项目，预计将在贝尔V-280“勇士”倾转旋翼机和波音-西科斯基SB-1“无畏”复合推进直升机中选择一种，取代现役UH-60“黑鹰”和CH-47“支奴干”运输直升机，并派生出专用武装型来取代AH-64“阿帕奇”武装直升机。FVL可以说是又一个赢家通吃的重大军机项目，和F-35那样主导未来数十年的西方军用直升机市场。

　　在“阿帕奇”后继机问题上，两家公司都已经展示过各自的概念。例如波音公司在2018年10月初的美国陆军协会年会上展示的一种串列双座武装直升机概念，该机沿用了SB-1的动力装置、传动系统、同轴反转刚性双旋翼以及复合推进布局。

SB-1“无畏”的武装直升机派生型

　　但波音并没有把鸡蛋放在一个篮子中，在研究SB-1武装型的同时，也在进行AH-64E“阿帕奇”高速改进研究。这种高速型被称为AH-64E Block 2复合推进，加大了机翼短翼，发动机尾喷管改为向后喷气以提供些许推力，垂尾移到尾梁下方，末端还增加了一个后部推进螺旋桨，同时在平尾左端保留了抗扭矩尾桨。

　　目前该机的30％缩比模型正在波音费城风洞进行测试，预计将在明年1月份结束。波音公司表示这些改进将使AH-64E的速度和航程提高50％，机身寿命延长两倍，燃油效率提高24％，同时价格仅提高20％。

波音高速“阿帕奇”风洞模型

　　看来波音把AH-64E Block 2复合推进作为FVL武装型的低风险替代方案，做好两手准备，万一SB-1竞标失败也有余力以低价竞争一下未来武装直升机。

　　有趣的是该机在总体设计上与1972年下马的洛克希德AH-56“夏延”高速武装直升机一模一样，同样是加大短翼、后向尾喷管、尾部推进螺旋桨和平尾尾桨，不知洛马公司会不会大呼波音抄袭呢？

　　当年的AH-56在试飞中曾达到407公里/小时的最大速度，最后因三次坠机和难以解决的技术问题而被取消，让许多航空迷扼腕叹息。时隔四十多年之后，谁也不会想到“夏延”将借尸还魂，有可能在“阿帕奇”最新改进型上复活。

之前Piasecki公司也曾提出过复合推进“阿帕奇”概念