摘自《装甲骑兵团之旅》by Tom Clancy
这是一架模样很难看的“怪兽”。我的意思是说，只要看看它，就会知道，在交通尖锋时期，绝对不会看到有民用型的这类直升机出现在大城市上空。它的样子完全不像是飞机。绕着这种直升机走一遍，从各个角度来看，这只怪兽的样子都不一样。一架飞行机器——即使是一架直升机——应该是线条很平滑的，才能协助气流从它的机身上流过。但是 AH-64 阿帕奇可不是这样子，它的神情很像是横行在某个外星球上的某种掠夺性的昆虫，残酷无情，不同的是，这一只是“吃”坦克的，而不是吃蚜虫的。
AH-64 是目前攻击直升机的最终极表现，它的强大火力与重装甲，使它像是一辆在战场上空飞行的重坦克。不管白天或黑夜，也不管天气有多恶劣，它都能够随心所欲地找出敌人并摧毁敌人，而且几乎完全无惧于敌人的任何武器。
“先进攻击直升机”计划目的是要提供陆军一种全功能型的攻击直升机，不管夜间、白天，也不管天气好坏，都能飞行，并可用来对付敌人的装甲与其他强化过的目标。陆军挑选两家主要的国防承包公司参与这项计划，其中之一是德州渥斯堡的贝尔直升机公司（ AH-1 眼镜蛇的制造商），这家公司所设计的是 YAH-63 原型机。另一家是休斯公司的加州卡尔怫市和亚利桑纳州梅莎市工厂，它们所设计的是 YAH-64 。这两架原型机都参加了国防部的“试飞”竞赛。这两种原型机的设计都相当出色，评选的过程不但漫长，而且艰辛。两种原型机的性能都受到严苛的考验。
YAH-63与YAH-64，从外形来看，YAH-63就是AH-1的放大型，而当时的YAH-64是用的倒"T"尾
结果，陆军评定休斯直升机公司设计的机型，在飞行表现、驾驶舱配置和系统整合上都比较优秀。接着，陆军全面发展休斯公司设计的机型（这时已经命名为 AH-64 阿帕奇）。一九八二年，阿帕奇开始生产，第一支阿帕奇部队在一九八六年成立。陆军向后来接手生产的麦道直升机公司采购 810 架阿帕奇，同时还出售给以色列、埃及、沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国及希腊等国。“先进攻击直升机”（ AAH ）在感测器、武器、灵巧度和防护度方面都毫不马虎。跟 AH-56 只追求高速度不一样的是， AAH 的设计，强调低空渗透、侦察战场、测定目标、远距离（比敌人的高射炮射程更远）发射武器等各种作战能力。
就如同“坦克车辆司令部”规范所有新车辆设计的机动性能必须完全一样，位于密苏里州圣路易市的“陆军航空中心”也规定，所有的新直升机设计必须符合某些标准，像机动性、对敌人炮火的防护能力，以及载重量等。例如， AH-64 不怕 7.62 毫米子弹，也抵挡得住 12.7 毫米（ .50 口径）子弹，同时，就算它被对毫米的高爆弹击中，也还能够支撑着飞返基地。
机身的设计可以承受 20 G（地心引力的 20 倍）的坠毁撞击，而不会伤到机上人员，而且油箱的设计也可以经得起坠毁的撞击，同时还会自动封闭。
美军新型直升机从设计之初就有抑制红外线讯号的装置。红外线导弹是低空飞机的最主要威胁，敌人发射的红外线导弹弹头上的寻标器，主要是寻找燃气涡轮发动机的热排气管。想要减少这种导弹寻标器的功效，方法之一是把直升机发动机排出的热气和大量的冷空气混和，把它们排除到机身外，同时隔绝排气管，如此，导弹才不会“看到”热金属。 AH-64A 阿帕奇的“黑洞”红外线抑制器在这方面的功能很强。
直升机也需要电子反制器（ECM）才能在现代战场中生存。电子反制器是一种高度机密且一直在演进中的技术，而这方面的仪器与性能通常都是保密的，但一个典型的“黑盒子”大概包括以下几种仪器和设备：
（一）雷达警告接收机——用以警告机上人员，使他们知道自己已遭到敌人雷达的追踪，如此才能采取规避行动。 （二）雷达干扰器——会发出干扰讯号，用来妨碍并干扰敌人的雷达。 （三）干扰丝散布器——会发出一团包覆金属的云团，可以强吸射特定的雷达频率，干扰敌人雷达幕，隐匿真正的目标。 （四）热焰弹发射器——可以用来“误导”红外线导弹。 （五）红外线干扰器——一般来说，这是装在直升机尾部的一个电子加热“砖”，可以发射出很强烈的特定波长的红外线，使敌人导弹弹头上的敏感寻标器被迷惑而产生困扰。现有的红外线干扰器的机型是 ALQ-144 ，同时，由于它的外形独特，使它被取了一个绰号，就叫“迪斯科球”。
以上种种先进的装备，使得美国直升机成为世界上最好的直升机。这并不是说它锐不可当，而是和越战时期的美军直升机比较起来相当坚固。至于载重量方面，东南亚丛林的作战经验，已胜得在炎热气候下作战的能力，成为所有新直升机设计的必要条件之一。“ 4000/95 ”这个神奇的数字，被用来衡量直升机的性能。这个数字代表一架直升机在标准载重量下，在华氏 95 度（摄氏 35 度）气温中以 95 %有们垂直爬升的性能。这种状况接近最恶劣的发动机状况（燃气涡轮在冷空气中才能产生最大的马力，在炎热、潮湿的气候中，所产生的马力最少），而且可能在波斯湾和巴拿马地区遭遇到。如果考虑到全世界动乱地点的地理位置，这种规范是很合理的。
AH-64A三面图
摘自《装甲骑兵团之旅》by Tom Clancy
绕着阿帕奇四周走一圈，会产生一种感觉：实际上并没有人设计这种飞机，而是由一群戴着眼罩的人，用浆糊和胶带把一些组件组合起来。它的旋转翼低垂，机身上仰的角度几乎可说不合理，而且很多部位从这边或那边突出。千万不要因为这些而对阿帕奇产生错误的观念，要知道，阿帕奇是世界上表现最好、最完整的武器系统。
它的机体外壳大部分是铝合金，发动机外罩是设计来支持维人员的重量的，并被用来当作工作平台。此外，整架飞机被设成可以折叠及包装起来，以便利用各种空军运输机运送。
事实上，大多数人是在听到他们所熟悉的直升机声音，已经从“呼呼声”改变成低沉的怒吼声后，才发现，直升机的旋翼已经从两片变成四片。
