- 北极熊的千里眼，别里耶夫A-50“支柱”预警机（上）
- 北极熊的千里眼，别里耶夫A-50“支柱”预警机（下）
A-50的机头导航员舱被封死
为了喂饱饥饿的雷达系统，A-50在左侧主起落架舱整流罩内安装了AI-24UBE动力单元，额定功率480千瓦。A-50还在垂尾根部增加了一个大尺寸冲压空气进气口，用于冷却众多电子部件。为了实现防辐射，A-50机身壁板内铺设了屏蔽金属网，舷窗玻璃也镀了一层金。A-50的整套任务系统（包括雷达天线组件在内）的总重量为20吨。全增压和防辐射的后舱内设有十个工作站，其电子设备都安装在机架上。后舱电子设备总重量接近10吨，以至于根本没法设置一个卫生间来解决机组的内急问题。A-50后舱电子设备对环境温度要求很高，发动机地面启动，后舱温度要达到15摄氏度后才能开启电子设备，也就是说在炎热的夏日和寒冷的冬季，空调系统需要对后舱进行长时间加温或冷却才能达到开机标准。为防止雷达辐射对地面人群的伤害，雷达在飞机爬升到3000米高度以上时才被允许开启。
AI-24UBE动力单元，由乌克兰马达西奇公司研制
“熊蜂”雷达天线被容纳在一个直径10.2米、最大厚度2.5米的大型碟形旋转天线罩内。天线罩被架在机翼后缘机背的两个3.2米高带除冰装置的支架上，接近飞机重心，天线支架的外形经过优化，能提高飞机的方向稳定性。旋转天线罩由两个透波玻璃纤维罩和一个金属抗扭盒组成，雷达天线和敌我识别（IFF）天线就安装在这个抗扭盒上。
雷达支架能起到垂直安定面的作用
巨大的雷达天线罩
“熊蜂”雷达系统
“熊蜂”雷达系统的心脏、眼睛和大脑是一部三维雷达，使用机械扫描水平开槽波导天线阵，每分钟12转。尽管技术陈旧，但这种雷达在探测和跟踪小型飞机和低空飞机方面表现出色。
地面测试中的“熊蜂”雷达天线
静力测试中的雷达罩
俄罗斯宣称360度扫描的“熊蜂”厘米波雷达对高空轰炸机和运输机的探测距离高达650公里，对高低空战斗机的探测距离分别是300公里和230公里，并能发现215公里距离外的雷达截面积1平方米的巡航导弹，400公里距离外雷达地平线上的大型船舶。雷达目标定位精度在2.5公里以内。“熊蜂”雷达还能探测地面移动目标，如可以在300公里距离上发现战术弹道导弹发射车，在250公里距离上发现主战坦克。
据报道，“熊蜂”雷达系统可同时跟踪50-60个目标，并通过数据链同时向12架战斗机提供目标信息。20世纪80年代末和90年代初问世的“熊蜂-M”改进型 （用于A-50U）可同时跟踪140个目标。
“熊蜂”雷达具有有两种主要操作模式：准连续波和脉冲模式。前者用于探测和跟踪空中目标，后者用于探测和跟踪海面和陆地目标。雷达还可以交错使用这两种模式，同时探测和跟踪空中和海面/陆地目标。雷达在空空模式中对接收的信号进行深度多普勒滤波，能在下视探测和跟踪低空目标时区分出目标回波和背景杂波。系统然后对目标回波进一步处理和分组，以确定其方位角、高度、距离和方向。
“熊蜂”的计算系统是一个由四个互连的BTsVMA-50数字处理器组成的阵列，以容错模式运行，这意味着如果一个处理器停止运行不会导致系统全部瘫痪，系统会在处理能力下降的情况下继续工作。这套计算系统处理整个系统的实时数据，包括目标探测、识别、显示、数据链操作和生成全向战斗机引导指令。
“熊蜂”的显示系统管理跟踪操作员和战斗机管制员任务控制台的圆形阴极射线管显示器，以固定帧率显示动态图像。当A-50以从属于一个地面指挥和控制中心的模式操作时，该机的数据链系统可以通过多个预设标准来下传战术信息，如只探测高于或者低于预设高度的目标，或者只探测指定扇区内的敌方目标等。A-50可通过双向数据链指挥战斗机拦截作战，向战斗机发送转弯指令，战斗机本身则把自己的武器控制系统和燃油状态等信息发送给A-50。
A-50后舱内的古老工作站
A-50还装备了用于探测无线电发射源（如雷达和通信无线电）的电子情报（ELINT）和信号情报（SIGNIT）系统，能定位频率范围广泛的辐射源。关于该系统的信息仍处于高度保密状态，但据说A-50的SIGINT系统能拦截50至500Mhz的通讯频率，ELINT系统能覆盖0.5至18GHz的频率范围。“支柱”还具有有一个用于自卫的雷达干扰机，并在尾部两侧安装了雷达警告接收机和长条状箔条/热焰弹发射器。
A-50的通讯套件包括众多用于和不同地面设施交换数据的定向数据链，以及HF和UHF/VHF波段的保密语音和电报无线电。HF无线电有效距离达2000千米，VHF/UHV无线电和宽带定向战术数据链的有效距离为400千米。机身上的无线电天线都经过精心设计，确保与机载众多辐射源间的电磁兼容性。A-50还有一个卫星通信终端，其大型天线位于机翼前方的机背上，能与2000公里之外的地面指挥和控制中心通讯。
作战部署
A-50“支柱”是俄罗斯空军综合防空系统的重要组成部分，能探测、识别和确定空中、陆地和海上目标，并把雷达图像发送给地面和海上的指挥和控制中心。A-50上的管制员通过加密数据链或无线电语音指令来管理己方战斗机，还能管理在争议空域执行打击或空中扫荡任务的战斗机群。俄罗斯空军A-50执行的其他任务还有监控高价值航空资产，如领导人专机或运输特种货物的飞机，并能管制航空运输活动。
A-50“支柱”是俄罗斯空军综合防空系统的重要组成部分
A-50的飞行机组包括两名飞行员（机长和副驾驶）、一名导航员、一名飞行工程师和一名无线电操作员。后舱10名战术机组包括一名系统指挥官、一名高级战斗机管制员、两名战斗机管制员，一名高级跟踪操作员、两名跟踪操作员、一名系统工程师、一名雷达工程师和一名通信工程师。
系统指挥官负责管理战术机组的工作流程，以及与地面和军舰上的指挥和控制中心之间的通讯。跟踪操作员负责对战术态势显示器上指定区域内的空中、陆地和海面进行监视，并在雷达自动模式不可用或不适用的复杂战术环境下对选定目标进行手动跟踪和识别。
A-50三面图
战斗机管制员显示器上的目标符号旁边会有一个参数标签，内容包括参考编号（由跟踪操作员分配）、航向、高度、速度和敌我识别状态。战斗机管制员的任务是管理拦截、对攻击机群进行任务控制、引导己方护航战斗机。