几十年来，欧洲各国的工业界相互间一直在寻求合作，因为由多国联合制造的产品比由单独国家制造的更具竞争力，在航空航天领域尤其如此。如今，空中客车集团已经能够与美国航空航天业巨擘波音公司相抗衡了。
C-160“协同”运输机
六十多年前，法国和德国聚在一起组建了一家名为运输机联盟的公司（Transport Allianz），开始研制一种全新的欧洲通用运输飞机，于是C-160“协同”就诞生了。在“协同”原型机首飞50年后，两国又决定为该机研制一种后继机，导致了空客军机公司A400M“灰熊”战略运输机的问世。与“协同”可怜的出口成绩相比（土耳其和南非分别购买了20架和9架），A400M的销售前景似乎更光明，当时预计项目规模可达400架，并且未来还将销售出更多数量。
A400M“灰熊”
起源
A400M的历史可以追溯到1982年，当时几家欧洲航空航天公司和美国洛克希德·马丁公司联合组建了未来国际军用运输机（FIMA）集团，合作研制C-160“协同”和C-130“大力神”的后继机。两年后洛克希德退出了项目，独自研制C-130J。而更多欧洲国家陆续参与进来，到2003年，比利时、法国、德国、意大利、卢森堡、西班牙、土耳其和英国已同意共采购212架飞机。这些国家集体要求联合军备合作组织（OCCAR）来管理项目。
A400M的早期涡扇方案，就像是一架是缩小的C-17
A400M的早期涡桨方案
OCCAR是法国、德国、意大利和英国的国防部长在1996年11月12日成立的一个合作组织，负责实施并监督欧盟成员国合作研发的军事项目。对于A400M项目来说，这就意味着由OCCAR从空客军机公司购买174架A400M然后再交付给客户。
长期以来，A400M在机身、发动机和其他系统的研发上遭遇严重的成本超支和延误问题，一度要彻底压垮项目。空中客车公司在项目早期同意以固定价格出售飞机，但这一战略后来被空客CEO托马斯·恩德斯承认是完全错误的。他在2010年1月接受BBC采访时说：“我们在六到七年前签订合同时犯了一个大错误，我们无法完成这种不盈利的飞机。”他威胁说如果欧洲各国政府再不注资，他就考虑结束这个项目。
财务问题最终得到解决，2010年11月，各合作国家同意向空客提供额外的15亿欧元资金，并承诺订购170架飞机。马来西亚在此后又订购了4架A400M，使订单总量确保为174架。目前的订单是德国53架、法国50架、西班牙27架、英国22架、土耳其10架、比利时7架、卢森堡1架、马来西亚4架。
西班牙已宣布将出售自己订单中的13架飞机，预计法国和德国预计也将减少采购数量，虽然不会对OCCAR与空客军机间签订的合同产生重大影响，但可能会导致一个意想不到的后果：在未来几年的市场中可能会出现价格大幅跳水的全新A400M！
A400M最终设计的概念图
创新技术
作为一个合作项目，每个利益相关方都需要在制造飞机的工作份额中获得投资回报。A400M的制造沿用了经过考验的空客客机分工模式，合作国家的企业各自负责制造特定组件，然后运到西班牙塞维利亚-圣巴勃罗机场的总装线进行装配。
西班牙塞维利亚的总装线
但塞维利亚总装线的工作份额只占总量的5%。该机的最大组件——机身是在德国不来梅生产的，并由空客A300-600ST“白鲸”超级运输机运输到西班牙进行总装。
德国制造的机身由A300-600ST“白鲸”超级运输机运输到西班牙
各方工作份额如下：前机身（包括驾驶舱）、中央翼盒和“民用”系统在法国制造，机身中段和垂尾在德国制造，机翼在英国制造，机翼子组件在比利时制造，配线和一些其他组件在土耳其制造，西班牙除总装外还负责制造平尾、“军用”系统和起落架。
乍一看，A400M就是一架很普通的运输机，具有传统的上单翼、T形尾翼和尾部装货坡道布局，但该机在设计的方方面面都应用了创新设计。
A400M生产中各国的工作份额
复合材料
A400M的机身大部分采用铝合金制造，少量是钛合金，整机材料构成中复合材料占了约30%。A400M是第一种采用复合材料主翼梁的飞机，机翼的大部分结构都采用复材制造，机翼蒙皮是航空史上最大面积的复材制品。其他大型复合材料组件还包括几乎全部的尾翼（平尾垂尾以及控制面）、后货舱门和起落架鼓包整流罩。
