早在十九世纪，俄罗斯已有学者积极参与了航空的早期研究。其杰出代表人物当推曾被列宁誉为“俄罗斯航空之父”的机翼理论创立者、Н.Е.儒可夫斯基。他的早期论著《论鸟的滑翔飞行》（1891）和《论飞机最佳倾角》（1887），在人类航空发展史上占有重要的学术地位。
1913 年，俄国著名航空设计师 И.И.西科斯基于 24 岁时研制的 S-6B“俄罗斯勇士号”四发巨型飞机在一个漫长的白夜中，由他亲自驾驶进行了首飞，成为当时世界上最大的重于空气的航空器。（由该机改制的“伊利亚.穆罗麦茨号”不久又成为世界上第一种重轰炸机）
伊利亚.穆罗麦茨号
但沙俄时代的俄罗斯航空事业总体而言相当落后，航空技术发展相当缓慢。其航空工业尚处于“萌芽阶段”，全部从业人员还不足一万人。它留给革命政权的，只有不足一千架的破旧的外国飞机。……
作为航空科技的领头羊，苏联中央空气流体动力学研究院（即 ЦАГИ/ “扎基” ）于 1918 年先期创立。此后数十年间，她一直是指导全俄航空技术开发的权威机构和学术中心。在全面展开此文之前，让我们先粗略地回顾一下仅仅在二、三十年代里，ЦАГИ 所做的几项具有里程碑意义的工作：
1918 年，她已开始了空中飞行试验，以修正仅靠地面实验带来的误差； 1925 年，她出版了阐述螺旋桨工作原理与计算方法的《空气螺旋推进器》一书； 1926 年，她建造了当时世界上最大的风洞（试验段直径 3m/6m，流速 30/70 米/秒），并对法国的纽堡式战斗机进行了全尺寸吹风校验； 1927 年，她出版了权威的《飞行动力学》一书和《空军技术》杂志； 1928 年，她出版了她的第一份学术报告《空气动力研究》； 1935 年，她已在附面层控制以及开裂式襟翼等机翼增升装置的理论和实用性开发方面都取得了初部成果。 1937 年，她出版了用来指导飞机设计的《航空设计师手册》和《飞机空气动力学》。 1939 年，她全新的大型全尺寸风洞和用于研究飞机尾旋现象的垂直风洞投入使用……
而这二十多年，恰恰是介乎于第一、第二次世界大战之间，即世界航空史上所谓的“航空黄金年代” ！
在革命政权成立以后，苏维埃首先想到的是学习西方先进的航空技术。于是在二十年代初开始不断引进国外样机，并据此予以解剖消化，进而逐步加强本国设计师的独立设计能力。另外，还不失时机地组建和拓展各种有益于动员大众关心或参与航空事业、有益于培养航空后备力量的群众团体机构。其中最具影响力的是著名的“航空之友协会”（ОДВФ / 1923）。
而在 1917 年革命军队刚刚成立伊始，红军就组建了“全俄航空管理委员会”。它的职责就是“整顿烂摊子”，振兴苏维埃联盟共和国的航空事业。 列宁当时就指出：“苏联应该有自己的空军！”
1918 年 1 月，列宁又提出了“航空是本世纪重大文化之一”的观点。并在支持保留和发展旧航空工厂时说道：“苏维埃共和国不应该再有类似于香水或香脂厂那样的企业。”
2 月，火星厂造出了 80 马力的 M-1 型活塞式飞机发动机，这是苏维埃掌权以后的第一台航空产品！
同年 12 月，上面提到过的苏联中央空气流体动力学研究院正式成立。但一开始她是按气球和飞机两大部分分头开展研究工作的。最初的活动包括了对飞机着陆过载、飞机称重和起落架强度估算等较初级也较实用的一些研究。不久，又设立了空气动力、材料、强度、飞机和动力等几大专业研究部。十七年后，该组织已发展成为一个庞大的卫星城，并一直是领导全俄航空乃至航天走向世界前沿的学术咨询机构。
也就在 1918 年，全国的一切航空工厂都归最高国民经济委员会统一管辖。航空企业开始迈上国有化、大型化的发展道路。
日理万机的列宁，从不忘记对空军建设的关心，有时甚至于对一些具体工作进行适时指导。比如 1919 年秋天，他就要求研究一下是否可以利用飞机来“冲击骑兵”。因为“飞机低飞时，骑兵奈何不了它”。于是，一支由莫斯科航空学院教员组成的飞行队参加了对白匪马蒙托夫骑兵团的攻击。
自进入国内战争后，三年之间苏联只生产了 650 架飞机，其中仿制数量占去 98%。当时工厂中主要生产美英的 DH-4、DH-9、DH-9A 和阿弗罗 504，以及德国的福克 DⅦ、Ju13 和 Ju21。为了扩大生产能力，斯大林要求凡在航空单位工作过半年以上的男女老少一律“归队”（甚至包括油漆工）。
在三年内战中，红军还是完成了 12,000 次任务飞行，总飞行时间为 18,500 小时。另外，系留气球还做了 2,100 次浮升，从事空中观测 3,500 小时。
即便如此，军队有关方面还是作了少量的飞行科学试验。为了尽早拿到自己的航空产品，空军争取到了可贵的 2,500 万卢布的一笔经费，并在 1920 年夏季建成了新机试飞站。
在 1921 年元月颁布的苏联十年计划中可以看出，政府十分重视航空工业的发展。它甚至落实到了用于飞机制造的木材的储备问题！同年，由Д.М.格里戈洛维奇和В.Л.考尔文分别研制的伊-1（И-1）和马克-21（Mk-21）双翼飞机虽然进行了飞行，但都未真正获得成功。但后来的伊-2 战斗机却长时间为空军所采用。
1922 年，为加强空军装备，列宁指示俄共中央再拨款 3,500 万卢布用于发展航空生产。当时，仿制产品中有既英国和荷兰的战斗机、又有意大利的侦察机和德国的小客机。
1924 年 5 月 26 日，苏联最著名的设计师 А.Н.图波列夫领导的“全金属飞机研究委员会”试飞成功了苏联第一架全金属飞机安特-2（АНТ-2）。它可载客 2 名、以 155 公里的时速飞行在 3,000 米巡航高度。而仿制自美国的“自由 12”型 450 马力 V 形水冷 12 汽缸活塞式飞机发动机则成为苏联整个二十年代军用机所采用的主要动力装置。1926 年，由苏联设计师 А.С.纳扎罗夫领导研制的第一种纯国产的实用的气冷航空发动机爱姆-11（М-11）投入使用，它后来成为服役时间最长的苏联发动机（许多国家使用至八十年代以后。1954 年，新中国生产的第一种飞机发动机“50 号机”就是这种型号）。