天隼传奇的无奈：米格-25 的巅峰与衰落
伊拉克人于 1979 年订购了一批米格-25，总数量为 20 架米格-25P 和一个中队的米格-25RB。1980 年春，第一批 24 架米格-25 来到了伊拉克，并驻扎在巴格达附近，担任首都地区的要地防空任务。
1980 年 9 月 22 日，旷日持久的两伊战争正式爆发。在这场以当时几乎是最先进的武器装备所进行的低水平长期消耗战中，米格-25 迎来了它服役期间最为顶峰的时刻。然而，随着时间的流逝和技术的不断进步，米格-25逐渐成为了渐渐老去的昨日黄花，狐蝠的传奇在无奈的褪色。
伊拉克空军的米格-25PD
在两伊战争的第一年，米格-25 执行的战斗任务并不多，这是因为当时伊拉克空军正处于对战争前突击购买的大量先进战机进行消化的过程。为了“帮助”伊拉克人学习驾驶这些战机，苏联人派出了 1.8 万人的“顾问团”，而当时伊拉克空军全军也只有 2.4 万人的兵力规模，这几乎等于是把整个伊拉克空军交到了苏联人手中。因此，在战争初期，苏联人只把 4 架米格-25 交给伊拉克人来驾驶，其余的米格-25 则由苏联飞行员们自己进行驾驶，并且一直只进行一些战术侦察这样的任务。即便如此，米格-25 仍然戏耍得伊朗人咬牙切齿。事实上，早在两伊战争以前，苏联的米格-25 侦察机就经常深入伊朗上空进行侦察。在这些侦察飞行中，伊朗人动用 F-4E/F 和“霍克”防空导弹进行了多次截击，但最终却都毫无效果。虽然后来因为 F-14“雄猫”的到来，苏联人的侦察飞行有所收敛，但让伊朗空军气恼的是，他们一直也没能击落一架米格-25。
伊朗人曾经宣称他们在 1981 年就击落了一架米格-25，但可笑的是，这个战果和两伊战争中双方所宣称的绝大部分战果一样，都属于不着边际的吹牛皮性质。这架被击落的米格-25既无被击落地点也无作战详情，伊朗人究竟打下的是米格-25 还是飞翔在高空的鸽子，恐怕只有无所不能的真主安拉才知道。
1982 年，苏联人开始将米格-25 移交伊拉克人自己驾驶。这时，伊拉克人开始放开手脚使用这架强大的战机。一开始，米格-25 担任的任务主要是战术侦察，但后来伊拉克人发现，拥有轰炸能力和优秀高空高速性能的米格-25 是再好不过的纵深空袭用机。于是，伊拉克的米格-25 开始频频出现在伊朗各主要城市上空，并投下大量的炸弹。虽然由于米格-25 速度过高以及火控系统的局限，这些炸弹大部分被丢在了无辜的平民头上，但其造成的心理震慑却是相当巨大的。
米格-25 所遭遇的第一个对手是伊朗购买的 F-14A“雄猫”型重型战斗机，这架出身名门的美国海军战机是当时世界上最为先进的战斗机之一。出于对伊朗战略地位的重视，美国人决定将这种自己现役的先进战机出售给伊朗的巴列维王朝，这些 F-14A 曾经在打靶中击落了模拟米格-25 的靶机。但在伊斯兰革命发生之前，它们并没有在实际作战中击落过米格-25。在随后的 1979 年，伊朗爆发了伊斯兰革命，巴列维政权被推翻，新上台的政教合一政权对内进行了残酷的清洗，并宣称美国是“大撒旦”而断绝了与美国的一切来往。这使得伊朗空军很快变成了一具几乎没有战斗力的空壳，战机零件来源被切断，大批优秀的飞行员被捕或外逃。正是基于对这种形势的判断，伊拉克才于 1980 年发动了两伊战争，而伊朗人这时并没有闲着，他们采用各种手段，最终部分的恢复了空军，特别是 F-14 编队的战斗力。而当这些 F-14 恢复了作战能力以后，米格-25 真正的对手出现了。
在战争的前期，许多飞机从库存中拉出来，在投入战斗时机身上还涂着 IIAF（皇家伊朗空军）的标志，例如这架停在第 7 战术战斗机基地的 F-14A。随着伊朗空军组织慢慢地恢复，以及更多的飞行员和机械师在接受过“思想恢复”后被从监狱中放出来，在 1981 年有更多的“雄猫”回到部队服役。同时，据报道从美国秘密地运来一批零配件及装备。到了这一年的年底，伊朗空军拥有了 60 架可以作战的 F-14A
1982 年 2 月的一次空战中，伊朗空军首次对米格-25 发起攻击，其装备的 F-14A 对 110 公里外的一架米格-25 发射了一枚“不死鸟”。但是这架米格-25 恰巧在转弯，结果导弹失的，在离目标 50 米远的地方爆炸未造成致命伤。这次不成功的截击从侧面反映了不死鸟纸面宣称的 200 公里射程到底有多少水分，当时这架米格-25 转弯过载不过只有 2G，基本上是未作机动的“死目标”。
挂载四枚 AIM-54、两枚 AIM-7 和两枚 AIM-9 的 3-6079 号 F-14A 结束了在德黑兰以西的一次战斗巡逻任务后正飞向迈赫拉巴德机场的跑道。这种武器配置在与伊拉克的战争的前期很常见，但战争经验证明挂两枚 AIM-54 就足以完成任务，因此后来就很少见到“雄猫”挂载四枚笨重的导弹。如果挂四枚“不死鸟”的话飞机在空战格斗中的机动性就会打折扣，但若是在机身下方挂架挂两枚 AIM-54 的情况下进入格斗就不会对“雄猫”产生任何影响
1982 年 5 月 15 日，伊拉克第 17 战术侦察中队在执行轰炸任务时损失了第一架米格-25，击落它的凶手正是伊朗的王牌——F-14A。随后，在同年的 9 月 6 日，12 月 1 日和 12 月 4 日，第17战术侦察中队均遭受到了损失，而所有损失的源头，都指向了伊朗的 F-14A。
终于取得战果的伊朗人大喜过望之余，开始大肆鼓吹这些战果。伊朗人的鼓吹迅速从添油加醋上升到了胡编乱造，如这些米格-25 被击落时，都是处于中空，其速度也不高。但在伊朗的宣传上，它们摇身一变成了在 2.1 万米高空，以 2-3 马赫的高速入侵的怪物。伊朗人的吹牛还不止于此，他们宣称这些狐蝠都是在相当远的距离上被击落的，最远的一个达到了 70 公里（但实际上，囿于导弹性能的限制，“不死鸟”空空导弹对战斗机目标的有效射程不过 40-50 公里）。
但在这之后，米格-25 的獠牙终于充分的发挥出来了，一方面是由于伊拉克空军飞行员们对米格-25 的不断熟悉。另外一方面，是米格-25 终于等到了它的“真命天子”——号称“天隼”的伊拉克天才飞行员穆罕默德·雷伊尔。