扳机项目组共采访了 27 名当事人，每位当事人都不同程度了参与了整个事件过程。研究小组用通用问题表和持续联系作为主要采访手段。研究小组希望获得的资料是当事人对当时事件的有关回忆，如果当事人已经对此事毫无印象，采访就结束了。其中 15 人仍然记得当时的这一事件，其中 5 人参加了在空军总部的面对面采访，另有 4 人接受了录像采访，剩下 6 人则接受了电话采访。
研究小组共采访了“卡迪拉克 1” 的武器官（“卡迪拉克 1” 的飞行官已去世），“卡迪拉克 2” 的飞行官，“卡迪拉克 3” 的飞行官，“卡迪拉克 4” 的飞行官，“手枪 1” 的飞行官，“手枪 3” 的飞行官，“扳机 1” 的飞行官，“扳机 3” 的飞行官，“扳机 4” 的飞行官和武器官，以及指挥“卡迪拉克”机群的“红皇冠”地面飞行控制官。研究小组采访了 teaball 观测系统的指挥官，这一系统负责观察北越米格机的动向并及时通知美国飞行员。小组同样采访了三名负责全面分析北越上空所有空战的“红男爵”项目的官员。（注：武器官指 F-4 后座负责操作雷达和武器系统的飞行员；飞行官指 F-4 前座负责驾驶的飞行员）
之前空军学院的初步研究为研究小组的工作打下了良好的基础。进行研究的空军上校已经采访了数名空战当事人并收集了三盘座舱录音带，即研究小组后来分析的五盘中的三盘。尽管他当时没能找到更多的空战当事人，但他的采访记录让研究小组有了更清晰的工作目标。
阿拉巴马州麦克斯维尔空军基地的空军历史研究局为研究小组提供了许多有价值的材料，包括“红男爵”项目的大量报告，采访当事人名单，导弹发射分析，以及其他重要的文件和档案。俄克拉荷马州斯克空军基地的空军技术中心则为研究小组提供了大量 F-4 技术状态的资料。
F-4 的座舱录音带和目击者的报告，是研究小组进行现场重建的基础。在先进的电脑程序协助下，研究小组得以重建整个复杂的空战环境。空军参谋部的地区战场分析部门为研究小组提供了专门的程序员和分析人员，通过电脑程序完整的虚拟出 1972 年 7 月 29 日当日的空战情景。电脑屏幕上的空战场景是一个变化的三维视图，观察者可以将他调转至任何一个角度来观察战斗是如何进行的。而且，这一程序甚至允许观察者 驾驶其中的飞机，感受飞机飞行员在瞬息万变的空战环境下的种种情况，分析当时飞行员所做的决定和采取的措施的必要性和合理性。
佛罗里达州廷德尔空军基地的第 83 战斗机武备中队为研究小组提供了 AIM-7E-2 雷达制导中距空空导弹的数据资料和虚拟程序，使之能够在虚拟场景中运行。此时 AIM-7E-2 导弹已经自美国空军的武库中退役多年。
研究中最大的缺陷，莫过于研究小组始终未能找到“卡迪拉克 1” 的雷达屏幕照相胶卷。这一胶卷的存在是毫无疑问的，在录音带中“卡迪拉克 1” 的武器官亲口说他打开了雷达屏幕照相机，三名被采访者也说他们当时见过这一胶卷冲洗出的相片。但是，不仅空军历史研究局没有这一胶卷，任何一名被访者也没有这一胶卷或冲洗出的相片。这一胶卷对于了解“战斗树”系统的精确性具有很重要的意义。
另一个问题在于，研究小组无法确定另一个 F-4 四机编队“追逐”当时的位置。“追逐”编队和“卡迪拉克”编队一样，当时正在执行空中战斗巡逻任务，但他的作战空域在空战战场外以西。在对“追逐 1”的飞行官进行采访时，他完全回忆不起当时编队的任何情形，并说明即使有“追逐 1”的座舱录音带帮助回忆，他也完全无法回忆当时的情形。研究小组同样采访了两名经常和“追逐 1”一起飞行的飞行员，但他们也无法回忆起当时的情况。
退役的前美国空军少将拉里.L.亨利应邀担任项目监督员，全面监督整个研究工作的进行。他的任务是确保研究小组不受干扰的研究所有可能性。当项目完成时，他做出了关于扳机项目小组的独立报告。
所有用于研究的资料都被运往阿拉巴马州麦克斯维尔空军基地的空军历史研究局，置于扳机项目小组的掌管下，包括座舱录音带，保存在硬盘上的录音带转录内容，对当事人录像采访的录像带以及问题收集表，“手枪 1” 的照相枪胶卷（经过数字化处理后保存在电脑内的相片），空军学院之前研究的报告，以及所有扳机项目小组必需的研究资料。
官方历史记录 1972 年 7 月 29 日，自乌汶泰国皇家空军基地起飞的一个 F-4 四机编队“卡迪拉克”，为一个大规模投掷电子干扰箔片的作战行动进行目标上空的空中战斗巡逻。自乌汶空军基地起飞的干扰箔片机群，分别为代号“枣椰子”和“棕榈”的两个 F-4 四机编队。另两个自塔克里泰国皇家空军基地起飞，代号“手枪”和“扳机”的 F-4 四机编队，为干扰箔片机群提供护航。自柯叻泰国皇家空军基地起飞，代号“老鹰”的 F-105 四机编队执行“野鼬鼠”任务，压制地面的北越萨姆导弹阵地。部署在越南北部东京湾（旧称）美国海军比德尔号上的“红皇冠”地面控制站，为“卡迪拉克”编队提供地面管制和指挥。
由于任务不同，美国空军的飞机携带的武器装备都有所不同，其中只有一部分武器装备是用于空战的。“卡迪拉克”编队的四架 F-4 均携带 4 枚 AIM-7E-2 雷达制导中距空空导弹，和 4 枚 AIM-9E 红外制导短距空空导弹。“卡迪拉克 2”、3、4 为 F-4E，各有一门 20MM 机炮，而“卡迪拉克 1” 是没有机炮的 F-4D，但装备了“战斗树”系统，能够在雷达屏幕上清楚分辨友方战斗机和敌方战斗机。其他的飞机，包括“卡迪拉克”编队其余飞机，“手枪”编队和“扳机”编队，都没有装备“战斗树”系统。尽管“卡迪拉克 1” 没有照相枪，但他装备了雷达屏幕照相机，拍摄雷达屏幕上的画面。
当“卡迪拉克”编队在海防以北执行空中战斗巡逻任务时，“枣椰子”和“棕榈”编队在手枪和“扳机”编队的掩护下，自海防以南进入北越空域。“卡迪拉克”编队扫荡了幽灵山（phantom ridge）以西的空域，直到“红皇冠”通知他们，北越的米格机已经自福安（Phuc Yen）机场起飞（图 1）。
图 1：后卫 X 光 III机群进入北越
“红皇冠”指示卡迪拉克机群转向西南拦截米格机，此时“卡迪拉克 1” 的武器官已经探测到一个米格机群在福安以北。当“卡迪拉克”编队在“红皇冠”的地面指引下转向西南方向飞行时，“卡迪拉克 1” 的武器官探测到两个相距数英里的米格机群——南部米格机群和西南米格机群（这里的米格机群指互相距 3 英里内的一架或以上米格机，在远距离上，当时的雷达无法探测确切的机群飞机数量，所探测到的一个米格机群常常只有一架米格机。扳机项目小组确认至少有两个米格机群：西部机群和南部机群参与了这场战斗）。几乎同时，西南米格机群在雷达屏幕上消失了踪影，因此“卡迪拉克”编队转向拦截南部米格机群（图 2）。