下线仪式上人们也十分雀跃，以为两个月后就可以按计划首飞
但人们所不知道的是，这是用临时紧固件撮合起来的，很多关键系统还没有装上，根本谈不上首飞
波音在历史上也是自己生产一切，然后自己总装。从波音 767 开始，波音逐步增加外包部件的比重，以降低成本。但直到波音 777，外包的部件都是按散件或者小件运回美国，在波音组装成模块，然后总装。波音 787 不仅极大地提高外包地比重，还采用模块外包，然后用特别改装的波 音747LCF 大肚子运输机运回美国，波音只制造少量部件和模块，主要负责总装。前机身、中翼段和主起落架舱在日本制造，襟翼、副翼在澳大利亚制造，整流罩在加拿大制造，罗尔斯罗伊斯发动机在英国制造，尾翼、刹车和后机身（除机尾）在意大利制造，地板下的大梁在印度制造，起落架和旅客门在法国制造，其他舱门在瑞典制造。这是符合近年来美国制造业外包的潮流的，把一切非关键和半关键的模块尽量外包，只保留核心技术部分，这不光降低自己的生产和物流成本，还转嫁场地、工装和员工投资。在销量达不到预期的时候，还可以转嫁解雇员工和闲置设施的压力。欧洲空客早就这么做了，不过空客还不完全是外包，而主要是在成员公司之间的分工，但就分布式制造这一点来说，还是一致的。
787 部件的来源图
然而，波音的分布式制造出了问题。第一架波音 787 总装完毕后，超重 2,270 公斤。实际上，第一架波音 787 下线时，是用很多临时紧固件把飞机撮合在一起的，根本不是即将试飞的状态。很多关键系统也没有装上飞机。更要命的是，漫长的供应链没有像波音希望的那样完美地运转起来，交货拖延，技术认证没有完成，技术文件不全，连紧固件的供应也出了问题。软件和关键系统的研发也拖了后腿。2007 年 9 月本该首飞的时候，波音宣布首飞延期三个月。到 10 月，波音再次宣布首飞进一步推迟三个月，交货推迟 6 个月。2008 年 1 月，波音被迫再次宣布首飞延期三个月。到了 4 月，波音很难为情地宣布交货将延期到 2009 年第二季度开始，整整推迟了 15 个月。在 2008 年上半年还预计年底之前首飞，但现在已经推迟到2009年中了，交货只可能进一步推迟。
号称“梦幻运输机”的波音 747LCF 是波音 787 分布式制造的关键
波音 747LCF 的机身可以打开，用于从世界各地把超大部件和模块运到美国总装
这还不一定就是一系列推迟的结束。波音计划只用 9 个月就完成试飞，而已经十分紧凑的波音 777 用了 11 个月的时间。美国 FAA 对波音 787 的设计有一些质疑，其中一个是旅客用的空中互联网是和飞机的导航、通信和控制系统共用卫星通信模块，这可能导致意外的或者非法的接触飞行控制数据。FAA 也对波音采用的复合材料的安全性有疑问，据波音自己的工程师告发，波音 787 使用的复合材料机体在空中遭到闪电击中或者在坠机冲撞中可能着火。这是很可能的，复合材料导电性不好，遭到电击后，能量无处释放，高温可能引起着火。至于坠机，全复合材料机体的 F-22 在试飞着陆中由于飞控系统诱导震荡而坠毁，大火无法扑灭，最后只有等它自己熄灭。波音向 FAA 保证将满足所有安全要求。但共用卫星通信模块得问题或许可以用防火墙和物理隔离解决，复合材料受电击或在坠机中容易着火的问题不好解决。更糟糕的是当前的世界性经济萧条，几乎所有公司都在紧缩开支，推迟项目。由于漫长的供应链牵涉极广，波音 787 受到直接、间接的影响将不可避免，进一步推迟似乎是不可避免的事。
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波音的困境应该是老对手空客的可乘之机。空客最初对波音 787 并不以为然，认为现有的 A330 就足以对付，最多需要一点小修小改，了不起再换装新发动机。A380 的推迟和销售达不到预期的问题已经使空客焦头烂额了，空客并无兴趣开辟另一条战线。但是航空公司的反应截然相反，要求拿出和波音 787 一样的节油 20%的全新飞机。空客应付不过去之后，终于在 2004 年推出 A350，依然采用 A330 的机体和相同的机体截面。虽然增加了复合材料的用量，但基本还是铝的，不过采用了新的机翼、尾翼和发动机。这其实依然还是涂脂抹粉一番的 A330。空客计划在 2010 年投入使用，但遭到航空公司的一片嘘声。在 2006 年，空客的两个最大的用户、也是世界上最大的两家租机公司 ILFC 和 GECAS 公开责难空客因循守旧，空客传统的大买家阿联酋航空公司宣称将不会订购现有的 A350，而新加坡航空公司更是直接转向波音 787。
在强大的压力下，空客被迫改弦易辙，彻底重新设计 A350，新飞机改名为 A350XWB，XWB 意为 Extra Wide Body，特宽机身。A350XWB 将机体加宽，比波音 787 还宽 13 厘米，在高密度下可以每排布置 9 座，而波音 787 每排最多只能布置 8 座，当然要稍微宽敞一点。A350 也将把座舱压力设在相当于 1,800 米的高度，采用增大的机窗和先进机上电子娱乐系统。单从外观和一般指标来看，A350XWB 和波音 787 很难分辨。但 A350XWB 在骨子里还是不一样。
A350XWB 是空客不得已之作
客舱设计还没有完全冻结，但无疑也将采用最新技术
A350XWB 外观和尺寸上和波音 787 很相似，但还是有骨子里的不同。图中显示的是 A350XWB 的长机身型号和波音 787 的短机身型号，有点误导
A350XWB 采用了比波音 787 还多的复合材料，但却没有采用全复合材料的机体和机翼
A350WXB 尽管采用了 52% 的复合材料，比波音 787 还多一点，但机身不是全复合材料的，只有蒙皮采用复合材料，框架依然是铝制的。这一方面有工艺和成本的考虑，还有空客对飞机在空中遭到闪电击中后的导电问题的疑虑，波音恰恰在这个问题上被卡住了，还没有解决。空客的另一个不同是依然采用从发动机引出气流驱动涡轮带动辅助系统，但空客依然坚称可以达到 20% 的节油率。
波音和通用电气签订了一个专卖协议，通用电气的 GEnx 发动机不得向空客出售。这个做法的合法性依然在争议中，但目前的现实是 A350XWB 只有罗尔斯罗伊斯 TrentXWB 发动机可用。不过普惠声称可能从和通用电气联合研制的 GP7000 系列中为 A350XWB 开发一种发动机，毕竟通用电气不是不想脚踏俩头船。