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二战后的头 20 年，世界大型民航客机几乎是美国的一统天下，除了苏联在自己的小圈子里耕耘着一亩三分地，西欧几乎没有像样的可以和波音、道格拉斯、洛克希德竞争的大型民航客机，直到 70 年代空客组成。A300 的头一炮打出去，憋了近十年以后才响，但这毕竟是世界民航工业的新的一章的开始。自此，空客和波音捉对厮杀，道格拉斯和洛克希德则滑落到历史的灰尘堆里去了。
波音和空客的争斗是一场真正的，在民航的世界里打得天昏地黑。但最近的回合是 A380 对波音 787 对 A350 的奇怪的战争。A380 是空客把波音打下巨型宽机身客机王座的终极努力，波音的回应不是研制自己的巨无霸，而是剑走偏锋，推出远程中型客机波音 787。
波音 787 的故事开始于波音 767 的衰落。波音 767 是所谓的半宽机身客机，既有一点宽机身的舒适，又减小宽机身较大的横截面积带来的额外阻力。但是 A330 证明了真正的宽机身对航空公司的不可阻挡的诱惑，舒适和高容量才是赢利的诀窍，技术进步也使 A330 的油耗比“传统”宽机身客机大有改善。波音的回击是推出“音速巡航者”，耗油率不超过波音 767，但用 M0.98 的跨音速使旅客可以更快地到达目的地，或者使航空公司可以通过更快的周转来提高盈利。但“音速巡航者”的速度提高不过 15%，对于真正需要大幅度降低旅行时间的越洋飞行来说，要是不能提高到至少两倍音速都没有什么实际意义。越洋飞行经常是过夜飞行，多一个小时并不是问题，少一个小时也没有实质性的帮助。“音速巡航者”没有得到任何订单，很快无疾而终了。
但波音在设计“音速巡航者”的同时，还设计了常规方案用于比较。“音速巡航者”无疾而终后，常规方案被拿出来，作为波音 7E7 推向市场。波音还是长记性，波音 7E7 不再强调速度，而是强调经济性，号称比同类飞机节油 20%，但最大的特点还是远程点到点飞行。近 20 年来，出行的人们不再愿意忍受通过拥挤的中心城市机场的转机，而更偏爱就近到发的直达航线。波音 787 提供了前所未有的远程点到点能力，使中型城市之间也能经济地维持直达航线。
波音 7E7 铝的用量仅占机体重量的 20%
在技术上，波音 7E7 大量采用复合材料，机身和机翼是全复合材料的，复合材料占全机重量的 50%。相比之下，波音 777 的复合材料用量只有 17%。复合材料不仅强度高，大大降低飞机的重量，还抗腐蚀，提高飞机寿命。波音7E7的另一个创新是采用全电系统，用电动机驱动空压机和液压泵，比通常的用发动机引出气流驱动涡轮的系统要节油。额外的供电能力也便于实现机上电子娱乐系统。
波音 787，波音公司的最新飞机，号称“梦幻客机”
目前已经有 50 多个公司共 900 架订货
采用了包括全复合材料机体和机翼、全电系统等先进技术
发动机喷口的锯齿形将能够降低噪声
宽大的穹顶和先进的灯光设计使客舱更加舒适、宜人
连色彩也精心设计
波音号称将给旅客带来全新的感受
由于复合材料机体的强度高，抗腐蚀性好，波音把客舱里的压力上调到相当于 1,800 米高度，而不是通常的 2,400 米高度，还适当增加客舱空气湿度，增加旅客的舒适度。波音 7E7 还采用新颖的穹顶客舱设计，先进的灯光设计，更大的电控透明度的机窗，使旅客的主观感觉更宽敞、宜人。波音 787 还将使用从 B-2 轰炸机发展过来的阵风补偿系统，进一步改善飞行的平稳度，提高舒适性。其他先进技术包括全电子飞行包（包括全套飞行计划，不再需要纸面的地图、手册和签单）、平视显示器、双余度全冗余 Ethernet、机上系统自检和实时机修数据链、旅客用机上无线网络（可以通过卫星联上互联网）等，尽管这些不一定是波音的特有技术。波音 787 可以采用罗尔斯罗伊斯 Trent1000 或者通用电气 GEnx 涡扇发动机，采用标准的电气接头。任何用户只要不超过 24 小时就可以从一种发动机换到另一种，大大方便了用户的选择。
波音的新设计获得了市场的热烈回应，2004 年 4 月，全日空首先订货 50 架，当年年底订货就达 237 架，至今累计订货已近 900 架左右，累计订货价值高达 1,500 亿美元以上。波音 7E7 在 2005 年改名为波音 787，并取名为“梦幻客机”。2007 年 7 月 8 日，首架波音 787 下线。用美式日历标注法，这个日子就是 7/8/7。波音计划在 2007 年 9 月首飞，但波音 787 的梦幻开始退色了。
波音 787 的首机如期总装完成
