美国总统肯尼迪出席对 VFP-62 的嘉奖
在古巴上空的飞行可以说是一场战斗预演，“十字军战士”不用面对实际的威胁，自然也谈不上损失。但是，接下来的战斗将是血与火的考验。
由于美国逐渐卷入东南亚的内战当中，因此逐步增加了当地的军事基地和军事力量。到 1964 年春，美国空军和海军就开始在老挝上空执行侦察任务，监视当地的军事行动并警告当地的敌方势力不要进行挑衅，否则将招致美军的报复。
RF-8A 是参与侦察行动的海军飞机。这种侦察通常会遭来地面防空火力的报复。1964 年 5 月 21 日，上尉查尔斯▪F▪克鲁斯曼驾驶的 RF-8A 被地面炮火击中，受损严重。但克拉斯曼还是设法将飞机飞回了“小鹰”号航空母舰。但在 6 月 6 日的一次任务中，克鲁斯曼再次被防空火力击中，这次幸运女神不再眷顾他。被击中的飞机失控坠毁，克鲁斯曼成功弹射逃生，并被巴特寮（老挝共产党）的武装力量俘虏。在作为战俘被关押 3 周后，克鲁斯曼成功越狱并获救。
克拉斯曼被击伤的座机
当时，美国海军的驱逐舰经常沿北越海岸线巡逻监视，并对南越突击队潜入北越的行动进行支援。这些驱逐舰由“提康德罗加”号航空母舰提供空中掩护，这是一艘进行了现代化改装的二战“埃塞克斯”级木制甲板航空母舰。
1964 年 8 月 2 日下午，美国海军“马多斯”号驱逐舰在执行任务时由于过于靠近北越海岸，几艘北越的小型鱼雷艇迅速向其靠过去。“马多斯”号迅速逃离没有受到伤害，但出于报复的目的，担任空中掩护的 4 架 F-8E 用航炮和“祖尼”火箭弹攻击了这些鱼雷艇，鱼雷艇进行了还击。交战中，一架“十字军战士”被击中，在南越的岘港空军基地紧急迫降成功，北越的一艘鱼雷艇被击沉。这就是“北部湾事件”（也叫“东京湾事件”）。
1964 年 8 月 4 日，美舰“马多斯”号成为一场虚构战斗的主角
两天后，即 1964 年 8 月 4 日夜，“马多斯”号及“特纳▪乔伊”号驱逐舰声称遭到了北越鱼雷艇的攻击。然而，没人知道是否真的发生过攻击事件，或者整个事件就是两艘军舰上神经过敏的部分船员臆想的产物，在伸手不见五指的黑夜中冲着莫须有的目标胡乱射击。但不管怎样，这一事件正好成为美国政府的借口，而美国新闻界也对此大肆炒作。
“马多斯”号的航行路线
1964 年 8 月 5 日，大量执行报复任务的飞机从“提康德罗加”号和“星座”号航母上起飞，对北越鱼雷艇进行攻击。F-8“十字军战士”、A-4“空中之鹰”和 A-1“空中袭击者”参与了这次空中打击，RF-8A 负责提供侦察支援。战斗中，一架“空中之鹰”被击落，飞行员被俘；一架“空中袭击者”被击毁，飞行员阵亡。
1964 年 8 月 10 日，美国国会通过“东京湾决议”，授权美国政府全面、直接的干涉东南亚内部事务。现在，战争正式化了。“十字军战士”将开始在未来的冲突中扮演更重要的角色。 Part6
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展露锋芒：1965-1966 年
越南战争迅速升级。到 1964 年 12 月中旬，海军就开始进行一系列名为“滚桶”的武装侦察和攻击行动，旨在打击北越通往南越的供给运输线路。RF-8A 在其中扮演着照相侦察的角色。攻击行动持续到了 1965 年 1 月，结果是竹篮打水一场空。但是侦察情报显示了在南越的供给网络令人惊讶的广泛，而且这种情况在战争余下的时间里得到进一步的发展。
部署在岘港的 RF-8A，隶属 VMCJ-1
由于北越支持的游击队在南越发动了一系列针对美国设施的袭击事件，美国的空中打击在 2 月和 3 月显著增加。到了 3 月份，美军开始进行昼间攻击。这就是著名的“滚雷”战役，该战役持续了好几年。“十字军战士”也在出击名单上，为执行对地攻击任务的战机提供空中掩护、利用所携带的航炮、炸弹和“祖尼”火箭弹进行对地攻击，以及对攻击目标进行突击前侦察和突击后的毁伤评估。由于地面防空火炮以及萨姆地对空导弹的反击，再加上自身的操作事故，“十字军战士”本身也蒙受了损失。
F-8 使用“祖尼”火箭弹对地面越共目标发起攻击
1965 年 4 月，苏联援助越南的 MiG-17 和 MiG-19 战斗机开始游弋于北越上空，伺机对来袭的美军飞机发动攻击。这些飞机成功的击落击伤了一系列美国军用飞机，其中就包括一架 VF-211 中队的 F-8。整个 1965 年，“十字军战士”飞行中队没有击落一架米格机，这令飞行员们极为恼火。别的海军飞行员觉得这些“十字军战士”飞行员的焦虑甚至能用鼻子闻出来。
这种情况的发生是多种原因造成的。最主要的是越南飞行员采用的战术，他们通常更关注那些“攻击包裹”（即挂满炸弹的攻击机），而海军战斗机飞行员的战术则是四处游猎。海军的这种做法很快得到了纠正，战斗机开始为那些臃肿、行动不便的“攻击包裹”们提供伴随掩护。
新战术在 1966 年 6 月 12 日的一次遭遇战中得到了回报。一群米格机袭击了海军的混合编队。有着丰富经验的海军中校哈罗德▪L▪马尔在混战中与一架 MiG-17 进行了近距离缠斗。他发射的第一枚“响尾蛇”导弹丢失了目标，但他很快又获得了攻击位置，并再次发射了一枚“响尾蛇”。导弹准确的命中了米格机的尾部，将其垂尾和右翼彻底击碎。被击中的米格机翻滚着坠向地面。
哈罗德▪L▪马尔
马尔拉起飞机，再次发现了两架 MiG-17。他用航炮向其中一架开火直到航炮由于电气故障而卡壳，这使得他只能悻悻而归。尽管如此，马尔中校还是兴奋异常，以至于他第一次在“汉科克”号航母上着舰时，竟然忘记了放下拦住钩。他只得加力起飞，尝试重新着舰。这次他没有再犯错误，人们用疯狂的庆祝活动来祝贺这位第一个击落米格机的“十字军战士”飞行员。这时已经没人还记得“拦阻钩”事件了。
艺术家笔下的 6 月 12 日遭遇战
9 天后，即 1966 年 6 月 21 日，“十字军战士”再次与米格机进行了较量。当时海军的“十字军战士”正在执行护航和侦察任务。当一架 RF-8A 被击落时，担任掩护的“十字军战士”便向坠机方向转弯，为跳伞的飞行员提供掩护。掩护的“十字军战士”飞机飞得较低，并且当他们与米格展开较量时，油料也所剩无几了。混战中，吉恩▪钱斯上尉在很近的距离上用航炮击中一架米格，炮弹撕碎了那架 MiG-17 的机翼。但是，越南飞行员也成功地击中了钱斯的长机—科尔▪布莱克少校驾驶的 F-8，布莱克被迫跳伞。