F-8P 的改进项目（Air Vector）
1996 年 5 月，“十字军战士”的“审判日”来临了：1999 年 12 月 30 日前，最后一架“十字军战士”将退出现役。因为到那时，“十字军战士”将成为法国海军航空兵中维护保养时间最长的机型：每飞行 1 小时需要 67 小时的维护保养时间。
1999 年 10 月 4 日到 28 日，三架“十字军战士”（机身编号 11、34、39）参加了“凯旋 99（Pean 99）”演习，母舰为“福熙”号。这次演习还包括“驱逐者”号、“阿斯图里亚斯亲王”号和“加里波第”号三膄轻型航母。10 月 28 日 12 时 45 分，“十字军战士”最后一次降落在“福熙”号航母的甲板上。完成着舰的是 34 号机，飞行员叫做丹尼斯。当天晚上，11 号机则完成了“十字军战士”在航母上的最后一次弹射起飞。
在完成了 140,000 飞行小时和 25,000 拦阻/弹射之后，法国的“十字军战士”于 1999 年 12 月 15 日在 Landivisiau 海军航空站服完了自己的兵役。
退役后的“十字军战士”陈列在Landivisiau 海军航空站
十字军战士的其他改进以及 F8U-3“十字军战士 III”
“十字军战士”还有一些不常见的改进计划用于试验目的。相当数量的 F-8A 在 1960 年代末被改装成了靶机，编号为 DF-8A、QF-8A 和 DQF-8A。这些飞机被喷涂上艳丽的涂装，如深蓝色的机体和明黄色及红色的机翼和尾翼，以使他们成为显眼的目标。这些飞机的准确配置和用途并不是太清楚，但是至少有部分该型机被用于海基超音速巡航导弹“狮子座 II”导弹的发展计划中。
DF-8A 靶机
1957 年，沃特公司试验性的在两架 F8U-1 上装备了辅助火箭发动机，安装位置在尾喷管的上方，以便为高空截击提供更快的爬升率。最初的设想是装备反应发动机公司（Reaction Motor）的 XLF-40 火箭发动机，该发动机使用航空燃料和过氧化氢作为燃料，能够产生 35.6 千牛的推力。不幸的是，XLF-40 发动机在一次静态测试中发生爆炸，两名工作人员丧生，事故导致公司放弃了该型发动机的开发。
沃特公司继而将希望寄托于洛克戴恩公司的 XLF-54 发动机上。但是并没有火箭动力的“十字军战士”曾经试飞过，尽管这两架飞机都装上了模拟的发动机以证明该方案的可行性。这一计划被取消的具体原因并不清楚，但过氧化氢等化学物质的毒性和腐蚀性应该是原因之一，因为海军历来就不喜欢在航空母舰上操作和储存这类物质。
沃特公司的另一个改进计划时采用整体逃生舱来代替弹射座椅，在紧急情况下，整个机首能够脱离飞机，然后用三个降落伞来实现软着陆。但计划终归是计划，并没有实际的原型机被制造出来。
美国航空航天局（NASA）是使用“十字军战士”的又一大客户。至少有 12 架“十字军战士”飞机被 NASA 用于飞行试验，其中就包括 3 架“十字军战士 III”。这些飞机采用了 NASA 的涂装方案及机尾数字编号。NASA 的数字编号系统同具体的部门相关，当飞机在不同的部门之间交接时，就会得到不同的机尾数字编号。但是有两架 F8U-3 例外，这两架飞机在兰利（Langley）进行测试，而机尾编号则是艾姆斯（Ames）中心的。
位于加利福利亚州墨菲特联邦机场的艾姆斯中心是 NASA 主要的飞行测试单位。该中心在 1959 年 6 月 18 日接收一架编号为 147085 的 F8U-3，NASA 编号 225。位于加州莫哈韦沙漠爱德华兹空军基地的德莱顿飞行研究中心（DFRC）则接受了编号为 141340 的 F8U-1（M）。
1969 年 5 月 25 日，编号为 141353 的 TF-8A（尽管从型号上判断是一架双座教练机，但这却是一架单座机）从海军移交给了德莱顿中心，NASA 编号 NASA810。这是最为著名的一架 NASA“十字军战士”。1971 年 3 月 9 日，该机完成改装以测试全新的“超临界”机翼设计。该机不仅仅采用了新的机翼，还对机身进行了重新设计，两侧加装两个鼓包以满足面积律的要求，腹鳍则被取消掉。NASA 这架蓝白相间的“十字军战士”一直飞到了 1973 年才退役。目前，该机在加利福利亚州爱德华兹空军基地的NASA德莱顿中心的飞行测试实验室展出。
NASA 810
在德莱顿中心的另一架著名的“十字军战士”是一架编号为 145546 的 F-8C，该机早在 1965 年 6 月 15 日就到达了该中心，但到了 1970 年 2 月 12 日才开始飞行。1971 年 4 月，该机得到了 NASA802 的编号。该机最初计划用于斜置机翼的相关研究，但该计划最终被取消。随后于 1972 年 5 月 25 日，该机完成改装并被用作数字电传操纵系统（Digital Fly By Wire,DFBW）的飞行试验。这些试验中包括了航天飞机的着陆试验。目前该机在爱德华兹空军基地的飞行测试中心博物馆展出。参与 DFBW 计划还有一架备用作“铁鸟”的 F-8，该机主要用作数字电传飞控系统的地面测试平台，相关的改动在移植到 802 号机上去之前都要在该机上进行测试。
NASA 802
位于弗吉利亚州汉普顿的兰利航空实验室（Langley Aeronautical Laboratory）是 NASA 的第一个飞行研究单位。该实验室在 1956 年就接收了一架编号为 141354 的 F8U-1 进行了为期两年的飞行试验。这期间，该机没有获得 NASA 编号。但该机后来再次从海军被移交给刘易斯研究中心，并获得了 NASA666 的编号。在海军取消 XF8U-3“十字军战士 III”计划后，兰利实验室获得了两架该型机用作飞行测试。此外，该中心在 1959 年 5 月和 6 月还接受了另外两架“十字军战士”，但都在 1960 年 10 月归还给了海军诺福克航空站。兰利中心目前是战斗机测试中心，专注于先进航空技术的研究和开发。
最让人感兴趣的“十字军战士”派生机型是 XF8U-3“十字军战士 III”。这几乎是一架全新设计的飞机，仅仅在外形上能同原始的“十字军战士”设计扯上一点关系。尽管 XF8U-3 在外形上一眼就能看出其渊源，但它比其前辈更为漂亮，有着一个梭鱼般的机头和大型的腹鳍（在起飞和着陆时能够折叠到水平方向），它比“十字军战士”更大也更为强劲。