F-14气动外形几经改变，这是单垂尾的303B型模型。
，虽然只能在地面调整后掠角。
现在让我们回溯到 1970 年底，格鲁曼公司出厂的第一架F-14原型机，由计划试飞员威廉(William Millar)与格鲁曼公司首席试飞员罗伯特特(Robert Smythe)进行首次试飞。这次试飞只持续一个简短的时间，可变翼也维持在全开的状态。但是第二次试飞时就没有这么幸运了，这架原型机因为主要液压系统故障，威廉与罗伯特随即将拖着黑烟的飞机掉头朝着跑道飞去。并且使用紧急气动装置将主起落架放下，准备进行迫降。结果没想到就在跑道尽头不远处，这架原型机的第二套备用液压系统也告故障。这两名飞行员只好弹射逃生，飞机全毁。随后还有 19 架原型机出厂，其中第 7 架将会成为 F-14B 的原型机。而被送到马里兰州的第 10 架原型机，则与威廉同归于尽。
1970年12月21日，F-14首次升空。
1981年，格鲁曼公司首席试飞员Charles A. "Chuck" Sewell
按照 1969 年所签定的合约，美国海军向格鲁曼公司订购 429 架 F-14A 量产机。这些量产机是以固定价格成交，也就是说格鲁曼公司得自行吸收通货膨胀等额外成本。但是在 70 年代初期，恶劣的经济情况导致格鲁曼公司每交机一架，它自己也要贴钱进去。到 71 年 3 月时，格鲁曼公司已经承受不了这种损失，要求美国海军重新订合约。直到 1973 年，格鲁曼公司才与美国海军达成新的合约。从第 135 架量产机开始，采用新的议价方式。而且美国海军借给格鲁曼公司两亿美金让它周转，直到再议价成功为止。
早期F-14A的生产线
但是这项借贷遭致批评，于是在 74 年时，美国国会投票通过不再借贷给格鲁曼公司。正当难关横亘于前，幸好伊朗巴勒维政府也要采购 F-14，于是伊朗银行便借贷 7,500 万美金给格鲁曼。美国银行团也联合贷款 12,500 万美金给格鲁曼周转。雄猫机的量产计划才得以继续。
出售给伊朗的 F-14A
1972 年秋天，位于穆古海军基地(NAS Point Mugu)的 VX-4 作战测试评估中队(Operational Test and Evaluation Squadron)接收了头三架 F-14A 战机。这中队专门负责战术的发展，以及教范的建立。同年 6 月，位于迈拉玛海军基地的 VF-124 中队开始换装 F-14A 战机。该中队的主要工作是训练合格的舰载机中队飞行员。而头两个完成战备的飞行中队是 VF-1 以及 VF-2 中队，全都在迈拉玛海军基地。在 74 年中旬，这两个完成战备的中队就被调到企业号(CVN-65 Enterprise)航空母舰上了。
VX-4中队的F-14
比起老旧的 F-4 鬼怪机，F-14A 的性能算是改进甚多。在高推力的情况下，F-14A 能够维持在 77 度的高攻角一阵子。而美国海军限制飞行员只能将战机飞到 2.25 马赫，雄猫机在这种高速下能够作出 6.5g 的动作。它从静止到 1.8 马赫的加速耗时 75 秒。在装载 4 枚不死鸟导弹，两枚麻雀导弹与两枚响尾蛇导弹的情况下，F-14A 可以在航空母舰外 280 公里处执行战斗空巡任务达 90 分钟，或者是距离航空母舰 470 公里处执勤一小时。在相同挂载下，F-14A可以在远达航空母舰 317 公里处，执行 1.3 马赫的拦截任务。
1975 年，雄猫机刚好赶上越战的最后一幕，也就是西贡的陷落。北越空军对于执勤的雄猫式战斗机不敢干扰，只用防空炮火加以射击。
1981 年 8 月，由佛瑞斯塔号(USS Forrestal)与尼米兹号(USS Nimitz)航空母舰所组成的战斗群进入东地中海。其任务是针对利比亚政府宣称雪特拉湾(Gulf of Sidra)为其领海一事，加以抗议。抗议的手段则是将战舰驶入雪特拉湾，19 日，两架 Su-22 战机升空对抗两架 F-14A。结果 F-14A 使用 AIM-9L 全向响尾蛇导弹击落了这两架 Su-22 战机。这也是世上第一起可变翼机对可变翼机的空战。
击落SU-22的VF-41黑王牌(Black Aces)中队的F-14A
1983 年，位于东地中海的艾森豪威尔(USS Eisenhower)与独立号(USS Independence)航空母舰，奉命支援美国海军陆战队登陆黎巴嫩海岸的行动。携带着战术空中侦察吊舱系统的雄猫机飞行了数架次的侦查任务，其余的雄猫机则负责掩护动作。在这些任务中，曾经遭到地对空导弹射击数次，但是都没有命中。在同年 10 月，美国对岛国格林纳达(Grenada)展开急怒(Urgent Fury)入侵行动。雄猫机也出动了几次侦查任务。
F-14的侦察吊舱系统
1985 年 10 月，七架从萨拉托加(USS Saratoga)航空母舰上起飞的雄猫机，负责拦截一架从埃及起飞的民航机。该机已经被杀害美国游客的恐怖份子劫持。最后雄猫机准确地拦截到该机，并且逼迫它降落在意大利的机场。
1986 年 3 月，美国海军舰载机对于利比亚发动数次攻击，F-14 提供空中掩护。4 月，美国空军发动驻在英国的 F-111 机群轰炸利比亚，F-14 再度提供空中掩护。
1989 年 1 月 4 号，两架从肯尼迪号(USS John F. Kennedy)航空母舰起飞的 F-14 击落两架利比亚的 MiG-23 型战机。在这场冲突当中，F-14 的电视摄影机组清楚地拍摄到 MiG-23 有挂载导弹。使得美军先发制人的行动勉强有个藉口说得过去。至于这两名弹射逃生的飞行员并没有被利比亚的搜救人员寻获。
除了与利比亚的冲突之外，美军在 88 年与 89 年间也在波斯湾进行油轮护航的行动。据称有两架雄猫机与伊朗的 F-4E 战机进行交战，F-14 确实发射了麻雀与响尾蛇导弹。但这些导弹都是警告性质，而没有正确地使用，因而没有击落任何伊朗战机。除此之外，美国海军与伊朗空军的 F-14 并没有面对面进行交战过。
在 1991 年 1 月的海湾战争中，F-14 都是扮演着空中掩护的角色。猎杀伊拉克战机的差事全都交给 F-15C 机群负责了。在 2 月 6 日，一个两机编队的 F-14 用响尾蛇导弹击落了一架 Mi-8 直升机。这也是 F-14 在这次战争中唯一的空战胜利。而在稍早的 1 月 21 日，一架雄猫机被一枚老旧的 SA-2 防空导弹击落。这是美国海军雄猫机群第一次在战斗中的损失，也是唯一的一次损失。两名弹射的飞行员有一个被直升机救起，另一名则沦为战俘。