运-8“高新”系列电子战机，绘图：刘明
上单翼，高平尾，大尾门，四发，载重量约 60 吨，最大起飞重量约 200 吨，航程约 4,000 公里
如果大运的要求相对清晰的话，大客的要求就远没有那么清晰了。大客的概念首先就十分模糊，到底多大才算大客？在运-10 的年代，载客 120 人就算大客了，现在 120 人的载客量只有支线客机的水平，而载客 200 人以上的波音 787 反而算中型客机了。当然，中国的标准可能和空客、波音不一样，不是一定要 A380、波音 747 才算大型客机的。
如果不抠字眼的话，中国最需要的是两的级别的大客，一是波音 737/A320 级别的窄体客机，载客 150 左右；二是 A330/波音 777-200 级别的宽体客机，载客 250-300 人左右。
运-8 家族图谱，绘图：刘明
宽体、窄体不是一个简单的尺度问题，这里面反映了市场定位问题。客机的宽度是客机所有指标中最重要的。机身宽度大，每排就可以多安排座位；或者相同座位数时，座位的宽度就大，就舒适。机身宽度大，可以装载的航空集装箱和散件行李就多，就可以多搞“副业”，增加盈利。机身宽度大，座位所占的面积比例就大，走廊这样的“无效面积”的比例就小，经济效益就高。这个问题可以反过来理解，如果机身窄到只能在走廊两侧一边安排一个座位的话，那座位所占面积的比例就大体是 2/3，走廊占 1/3；如果机身宽度增加到走廊两侧各三个座位的话，那座位所占面积比例就增加到 6/7，而走廊降到 1/7。更宽的宽体客机可以达到每排 10 座，当然需要双走廊，否则边上的乘客要翻越千山万水才能到走廊，就太不方便了。即便有两条走廊，座位比例还是达到 5/6，而走廊为 1/6。每排座位数多的话，达到相同载客量就不需要太长的机身，这对乘客上下飞机是很有利的。拖着行李和孩子在窄小的走廊里走三十排才到自己的座位，是很令人恼火的。如果需要走 50 排的话，非发疯不可。每排座位的分布也是有讲究的，由波音 767 的 2+3+2，有 A30 0的 2+4+2，有波音 747 的 3+4+3，有波音 777 的 2+5+2，各有各的道理，但最靠边或最靠中间的座位应该离走廊不超过一个座位，这样进出方便，所以 747 和 777 的布置并不好。但不管怎么布置，较宽的机身是不同的布置成为可能。
闪耀着复合材料光芒的 B-787 已经下线，续写波音神话
涂装完毕的 787 整装待发
但是机身也不能随便加宽。增加机身宽度就等于增加机身截面积，就是增加迎风阻力和巡航油耗。增加机身宽度也增加机身的周长，也就是增加机身的表面积，增加摩擦阻力。增大的机身当然也增加重量。
机身的尺寸对客机的成功非常关键。波音 707 的成功使波音 707 的机身截面在波音 727、737、757 上得到继承，即使最新的波音 737-800 也依然使用波音 707 时代定下的机身截面尺寸。A300 的机身比波音 767 更宽，刚好可以在地板下装载两个 LD3 航空集装箱，这对 A300 打败波音 767 十分关键。A300 的更宽可以在不损失机舱高度的前提下，采用圆形截面，而波音 767 就必须用椭圆形截面才能保证机舱高度，实际上增大了机身周长和摩擦阻力。A300 的机身截面被 A330/340 所继承，原因就在于 A300 的成功。大客要获得经济上的成功，必须非常仔细地选择机身截面的尺度和形状，这对今后的成功有着重要的影响。
大客作为一个经济行为，就应该从目标市场的需求出发。大客在一开始估计以国内航线和亚太地区航线为主，用户以国内市场为主，兼顾出口市场。中国是一个很大的国家，又是一个人口众多的国家。亚太更是一个人口稠密的地区。中国或许应该像空客的起点一样，以高容量中短程宽体客机为切入点，首先发展 A330 级别的宽体中短程客机。波音 737 级的窄体客机现在在中国十分流行，但随着出行人群的增加，主要城市之间的航班必然越来越拥挤，必须向更大的宽体客机升级。中国的大客不能光看着眼下的需求，必须以未来 20 年甚至更长的时间作为设计的基础。只有在主要城市之间的干线流量解决后，才谈得到“二级城市”之间的点对点流量。而中国的几百万人口以上的城市汗牛充栋，在欧美都算得上主要城市，一旦流量上去了，根本不是波音 737 级别的客机能挡得住的。
国内一家民营公司提出的“中华之星”客机设计，载客 120-210 人
外形接近 787
从窄体客机入手可能在技术上比从宽体客机入手的风险要小一点，但发展余地也要小一点。从窄体客机向宽体客机攀登，这就是一个坎，需要重新下决心，重新积累，重新冲击，可能最终不见得比直接从宽体入手有利。
直接上宽体在技术上风险较大，但由于大运的关系，并非不可克服。大运在具体的飞机构件上或许难于和大客直接共享，但在设计技术和制造技术上是相通的。既然大运的尺寸相对固定，大客没有理由不充分运用大运的成果，而非要另起炉灶上窄体。在大客获得成功后，发展窄体的波音737级别的客机在技术上就迎刃而解了。
这样的话，理想大客的基本型也跃然纸上了：
下单翼，双发，机身宽度在 A300 的 5.64 米（地板下正好可以装载两个 LD3 航空集装箱）和波音 787 的 5.74 米（更加舒适）甚至 A350 的 5.91 米之间，但不大可能达到波音 777 的 6.19 米，载客 250-300 人，航程约 5,000 海里/9,000 公里，最大起飞重量在 250-300 吨之间。
在这个基本型的基础上，可以衍生出加长的大容量型和缩短的增程型，当然还有货运型、客货混装型和军用特种飞机（加油机、预警机、电子战机等）。增程型的最大问题将在于 ETOPS180 以上的认证，这是取得单发停车还可以继续安全飞行 180 分钟的安全认证，对跨太平洋飞行很重要。在进一步研发窄体客机后，中国的大客就成为一个体系，中国的民航客机工业也真正形成了。
国务院的决定还规定了时间，那就是 15 年。这是一个很有意思的条款。一方面，中国的大飞工业基础还有很多空白，需要时间填补；另一方面，如果现在就开始一面创造条件一面上，15 年间很多设计要求都会不可避免地发生变动。事实上，时间拖得太长是所有大项目的大忌，因为随着时间的变化，用户必然不断提出更新的要求，造成设计的反复返工，最后弄成面多了加水，水多了加面的尴尬。理想情况是积极准备，然后一鼓作气，一举攻下。在攻下的过程中，为未来改进预留接口，甚至根据技术发展的规划，对产品的中期改进作分阶段的升级规划。但是在最初的基本产品的研发上要及早冻结，拖太长的时间，这会夜长梦多，会坏事的。鼓气一鼓就 15 年不让泄气，要鼓出小肠气的。