要B-2，还是不要B-2？

　　考虑到B-1轰炸机相对于苏联防空系统“有效”的时间越来越“有限”了，因此温伯格担心再在B-1项目上花钱就显得有些不合理了。温伯格也对隐身轰炸机着了迷，但他不相信这款飞机可以在合理的时间内或是在其鼓吹者所给出的报价下生产。

　　在这两款飞机当中，隐身轰炸机得到了温伯格麾下那群科学顾问们最强烈的支持。尽管如此，温伯格还是想弄明白“成功地进行隐身作战”所需要的严格要求究竟是什么：轰炸机不仅要躲避雷达的探测，而且还需要拥有一个非常低的红外信号特征，还需要装备一套非常复杂的电子系统──最终的目标是，要打造一款能够在没有战斗机护航的情况下执行任务的飞机。

　　美国空军的领导层尽管知道B-1轰炸机的缺点，但却也在心里暗暗衡量着这款飞机的价值。空军总参谋长雷•爱伦将军（Gen. Lew Allen Jr.）宣称，长期以来，轰炸机向美国提供了“用以表明美国试图迅速恢复战略核平衡的决心”的最佳机会。“B-1轰炸机”，爱伦说，“提供了一种可信赖的、早期的方式以便使我们能够做到这一切，而且苏联方面也会以一种非常重视的方式而注意到这一点。”

　　6个月之后，温伯格审查了有关轰炸机项目的介绍。最终，里根总统迈出了关键的、但仍然是部分的一步：他决定重启B-1轰炸机项目。尽管如此，仍然遗留了一个关于要不要B-2的大问题：美国会继续大力向前推进B-2项目吗？抑或是不会？

　　答案很快就揭晓了──这份“答案”就存在于里根总统提出的关于广泛实现战略力量现代化的审议文件的字里行间，相关的细节于1981年10月初公布。这份总额高达1800亿美元的计划宣布：五角大楼方面打算在未来采购100架B-1B轰炸机，同时还要采购132架隐身轰炸机！

　　在许多分析人士看来，这两个轰炸机项目已然成了里根总统“重建美国军力优势”这一宏伟目标的核心。

　　B-1B轰炸机与这款飞机的早期版本（B-1A）可谓是大相径庭。虽然在外观上非常类似它的“前任”，但B-1B轰炸机采用了一套不同的作战理念，意在帮助飞机避免一些在突防时会面临的重大问题。B型增加了雷达吸波材料，并进行了轻微的设计改进，结果其雷达截面积（RCS）比原始的B-1A足足减小了10倍！

作为“浪费钱的武器系统”的符号象征，B-1A轰炸机遭到了卡特总统的“特别关照”。照片中的这架B-1A轰炸机摄于北美罗克韦尔公司的厂房中。卡特总统在1977年取消了B-1轰炸机研发项目，但在1981年里根总统又让“枪骑兵”重新复活了

　　B-1B轰炸机在1984年10月进行了首飞，而首架具备了一定作战能力的B-1B被部署到了位于德克萨斯州的迪耶斯空军基地（Dyess AFB，Tex.），而就在这架B-1B飞抵迪耶斯空军基地这一天的30年之前，第一架具备了一定作战能力的B-52轰炸机被美国空军接收了，而且这也是B-52轰炸机的首次作战部署。1986年10月1日，B-1B轰炸机具备了初始作战能力。第100架、也是最后一架B-1B于1988年5月2日交付美国空军。

B-1A与B-1B在外观上的主要不同之处

　　可以说，B-1B轰炸机在完成测试之前就已经投入使用了，而且，这样做的结果就是，与其他飞机在交付初期所暴露出来的问题数量相比，B-1B要多得多。这款飞机在飞行过程中出现发动机故障、燃油泄漏、电子防御系统故障等问题几乎成了家常便饭。在这款飞机投入使用最初的6年里，共有3架B-1B坠毁，另有7架发生过重大事故。

　　B-1B轰炸机赢得了“事故多发者”的“声誉”。尽管如此，实际情况却是，其事故记录与其他远远不这么复杂的轰炸机相比要好得多：例如，在B-47轰炸机投入使用最初的6年里，美国空军总共损失了176架这种型号的飞机──这一数字是B-47轰炸机总数的9%；而在B-52轰炸机投入使用最初的6年里，美国空军总共损失了27架B-52，这一数字是B-52轰炸机总数的5%。相比之下，B-1B轰炸机损失的数目只有其总数的3%。

2008年在卡塔尔军事基地因降落时刹车故障而被烧毁的B-1B，可以看到大型机翼承力组件及机翼动作器

　　1981年10月下旬，诺斯罗普公司获得了一纸研制6架用于飞行测试的隐身轰炸机和2架地面静态测试飞机的合同，另外在合同中还包含了“可能会在未来追加127架轰炸机”的条目。B-2轰炸机是在严格保密的情况下进行研发的，首架B-2飞机直到1988年11月才公开展现在世人面前。B-2轰炸机于1989年7月17日首飞。

　　尽管如此，20世纪80年代末苏联的崩溃和冷战的终结导致B-2轰炸机的订单迅速遭到了大幅度的削减。最终，只有21架B-2轰炸机被生产了出来。

　　首架B-2A轰炸机“密苏里精神号”（Spirit of Missouri）于1993年12月17日飞抵密苏里州的怀特曼空军基地（Whiteman AFB，Mo.）──这一天正好是莱特兄弟在纽约州的基蒂霍克（Kitty Hawk，N.C.）进行他们那次历史性的飞行的90周年纪念日。B-2隐身轰炸机于1999年3月24日在塞尔维亚上空开展的“联军作战行动”（Operation Allied Force，OAF）中首次参加实战。B-2轰炸机后来还参加了“持久自由行动”（Operation Enduring Freedom）和“伊拉克自由行动”（Operation Iraqi Freedom），它们都是从位于美国本土的基地起飞执行上述任务的。

　　B-1B轰炸机在阿富汗战争和伊拉克战争期间已经转变为“仅执行常规任务”，并转向提供“有价值的服务”──这款轰炸机因其广泛的任务适应性、巨大而又多样化的武器挂载能力而备受好评。