译者注：本文原文发表在2020年3月刊的美国《空天》（AIR & SPACE）杂志上，原作者是莱格•吉安格里科（Leigh Giangreco）。译文所配图片有改动。
现在，这架“双野马”终于得到了修复并重上蓝天。
目前唯一一架能够飞行的“双野马”正在为一架波音公司的B-29轰炸机（即修复后的“万事通”号）领航，这两架飞机组成的飞行小队不免使人联想起二战期间P-82战斗机原本所要扮演的角色——为轰炸机护航，尽管这一点最终未能变成现实
2019年3月，当我（译者注：指原文作者莱格•吉安格里科，下同）迈步走进位于佛罗里达州泰特斯维尔市的“空军敢死队司令部”下属的战鹰博物馆（Valiant Air Command Warbird Museum）的机库时，我看到了一幅熟悉的景象：一架绰号为“班吉多”（Panchito）的B-25“米切尔”轰炸机。我攥起拳头轻轻地敲了下它的机身，这就是五年前我在特拉华州的乔治敦市当记者时所看到的那架B-25——在乔治敦市，我撰写了关于这架轰炸机被作为当地一支少年棒球队的吉祥物的报道。
这架被修复的轰炸机参加了在泰特斯维尔市举办的“太空海岸战鹰航展”（Space Coast Warbird Airshow）。修复这架飞机的人名叫汤姆•莱利（Tom Reilly），他当时就坐在这架B-25旁边。在过去的48年里，莱利总共修复了34架飞机，其中包括9架B-25轰炸机（“班吉多”号也囊括在内）。
汤姆•莱利拥有使旧飞机重获新生的才能，早在20世纪80年代，他就修复了上面这架绰号为“班吉多”的B-25轰炸机
“有两种类型的人——轰炸机飞行员和战斗机飞行员”，莱利这样对我说道。“战斗机飞行员总是身穿干净的衣服，他们身上不会溅落一滴油星，他们身上也没有任何伤口，开轰炸机的家伙们则满身油污。”在参加航展的这两群人当中，莱利总是雷打不动地和那群捣鼓轰炸机的伙计们打成一片，他蓝色的牛仔裤上沾满了油污，他的一双手上展示着污垢和被阳光晒伤的迹象，这无疑是常年在佛罗里达州从事户外工作的结果。
1971年，莱利还是佛罗里达州中部基西米市的一名跳伞教练时，他曾有幸驾驶过一架P-51“野马”式战斗机。结果，飞完的第二天，他就跳槽加入了飞机行业。他在加拿大购买了4架北美公司生产的NA-64型“耶鲁”式飞机，当他把这些飞机卖出去时，他的钱翻了一番。从那时起，莱利先后修复了1架B-24“解放者”轰炸机、1架P-40“战鹰”战斗机、9架T-6教练机、3架波音B-17轰炸机和前述的9架B-25轰炸机。
作为一名大师级的老飞机修复者，莱利得意地戴着一顶印有“汤姆•莱利战鹰修复博物馆”字样的棒球帽，他的签名绣在帽子的右侧。莱利可能有些说话简短而又生硬，在不了解他令人印象深刻的过去的情况下，人们可能会轻易地认为他有些盛气凌人。然而，一旦你了解了他之后，他的善良就显而易见了。
汤姆•莱利
“他有时可能会令人生畏，但他足可以成为一位绝对会让人喜欢的人”，露易莎•“威兹”•巴伦兹（Louisa “Weezie” Barendse）这样说道。巴伦兹是位常在莱利左右的研究者，她曾在网上搜索过图纸和飞机零件的资源。“一会儿你见到他时，他希望你不要问愚蠢的问题”，她这样说道，“在捣鼓飞机时，他非常认真。”
莱利当时所做的工作也许是他所经历的最具挑战性的任务：一架北美公司研制的XP-82飞机，这是美国陆军航空队装备的“双野马”战斗机的第二架原型机，但却是首架飞上天空的原型机。“双野马”是由德国出生的飞机设计师埃德加•舒默德（Edgar Schmued）研制的，并于1943年由美国陆军航空队司令哈普•阿诺德上将为其开绿灯放行。
对一架进行战斗飞行的“双野马”而言，其在中央翼段安装的数门12.7毫米口径机枪将使其成为一位强悍的对手（照片所示为对“双野马”的航空机枪进行测试的情景）
“双野马”是架独一无二的飞机：它可视为是由两架北美公司研制的P-51战斗机的机身组装而成的，左右两个机身使用共同的中央翼段和水平尾翼。舒默德设计的这款“双身”飞机由两名机组成员驾驶，这将减少工作量，并减轻飞行员的疲劳感，这也是该款飞机执行预定的远程护航任务所必需的。1947年2月，在没有接受加油的情况下，罗伯特•萨克尔（Robert E. Thacker）上校驾驶着一架P-82B从夏威夷直飞纽约，全程长达5051英里（约8129千米），这次飞行是有史以来螺旋桨战斗机距离最长的不间断飞行。
在第二次世界大战中，P-82出现得太晚了，以至于其无法完成最初的预定任务——在太平洋战区为轰炸机护航。不过，在朝鲜战争中，P-82战斗机却发挥了至关重要的作用，虽然其发挥这一作用的时间较为短暂：沿着北纬38度线进行战斗巡逻飞行。在最终于1953年退役之前，这款战斗机被重新命名为F-82，它还将在朝鲜战场上执行对地攻击任务。
“双野马”战斗机“物以稀为贵”的程度正在与日俱增。在北美公司生产的272架“双野马”中，莱利修复的那架是硕果仅存的5架之一，也是唯一一架幸存至今的原型机（北美公司当年仅制造了两架原型机，其中第一架原型机于1953年在马里兰州的帕图森河海军航空站报废）。此外，莱利的那架“双野马”也是目前唯一一架处于可飞行状态的P-82，尽管这一点是以一种出人意料的方式而为人们所知的：在2018年的新年之夜，试飞员雷•福勒（Ray Fowler）在操纵这架飞机时意外地升空了，并从莱利位于佐治亚州道格拉斯县的私人机场上空飞过。